拝啓、お姉さまへ

第二章 5月‐序

一歩、進んで ★1★ 凛子の場合

「あれ、凛子先輩。今、帰りですか？」
常葉学園から寮への帰り道、すっかり暗くなってしまって道を、生徒会の仕事を終わらせた長谷川凛子が歩いていると、脇道からのんびりとした声が掛かった。

「あら、薫さん」
同じ寮生である高村薫が、Ｔシャツと短パンというラフな姿で現れた。
その方向からと格好からすると陸上部帰り、と言うわけではなさそうだ。
それもそうだろう。ゴールデンウイーク中は、運動部の生徒は朝から活動して夕方には解散する。
こんな遅くに出会うとしたら、部活以外の理由だ。
「こんなに遅くにどうしたの？」
「部活終わって寮に帰ってすぐ夕食食べたんですけど、お腹空きまして」
コンビニのビニール袋を持ち上げてみせた薫に、凛子先輩はなるほどと苦笑した。
確かにハードな部活動を一日こなした後では、エネルギーが不足してしまうだろう。
こんな暗くなってから出歩くのは感心できないことだが、気持ちは理解できる気がした。
「何を買ったの？」
「鳥のささみとか。最近コンビニでも、味のバリエーションがあって助かりますよ」
連れ立って歩く薫のコンビニ袋を覗いてみると、ミネラルウォーターと野菜ジュース、ささみが２つ入ってる。

「以外とヘルシーなのね。お菓子も買ってないなんて」
「お菓子なんて腹膨れないじゃないですか。体もちゃんと作りたいし。何より今日は夕食が魚だったから、肉が食べたくって」
「薫さんにもっとも必要なものが入ってるわけね」
なるほど、と凛子が頷くと、薫はにっと笑った。
「大会でいい記録作りたいので」
それは、いつかのお礼という意味だろうか。
少し前の騒動を思い出して、凛子は尋ねた。
「そういえば、あれから陸上部では問題ないの？」
「おかげさまで。というか、鬼コーチが来てくれているので、みんな余力がないのかもしれません」

鬼コーチ、というと、間違いなく緋村先輩のことだろう。
あれから、週１、2回のペースで顔を見せているようだ。
といっても、関わっているのは自分の家系だけにしているらしいが、それでも他の部員は練習に力が入ってしまうのだろう。良くも悪くもだが。結果が出ているのは確かなので、良しと思うことにする。
光景が目に浮かぶようだ、
「それで前田光希さんの調子は？」
２年生の陸上部員であり、薫をメンティにしたがってる生徒の名前をあげると、薫は不満そうな顔をした。
「前田先輩はずるいですね。家系だからって緋村楓さんに付きっきりで指導受けてますから。スランプ奪回どころか、順調に仕上がってますよ」
「あら」
そのいいっぷりに凛子先輩は吹き出すように笑った。
薫の方は、緋村先輩の指導を受けたい様子である。

「それは仕方ないわ。そもそもあなたが原因で緋村先輩は高等部に来て前田さんを指導しているんじゃない」
「それはそうですけど」
「羨ましいなら、前田さんのメンティになることね。そうしたら指導が受けれるかもよ」
「それは勝負に負けた気がするから嫌です」
薫ははっきりと言って不敵に笑った。
勝負事には本気で行く、という態度が良く分かる。
仮に申し込んだ先輩が緋村楓さんであれば、喜んでバッチを受け取ったかもしれないが、緋村楓さんは薫にバッチを渡したかどうかは疑問である。
あの人が有沢綾以外の誰かを選ぶなんてことはない気がする。
そんなことを考えていたら、思わず頬が緩んでしまう。
そういったペアの関係は微笑ましい。

「何ニヤニヤしてるんですか？」
薄気味悪そうにしている薫の顔に、凛子は顔を慌てて引き締めた。
「凛子先輩は生徒会ですか？」
「えぇ。最後の詰めをね。今日やることは済ませたから、明日はのんびり出来るわ」
「何がそんなに忙しいんですか？」
不思議そうな薫に、凛子は肩を竦めてみせた。