柴犬ゴン太のひとりごと

【Episode 28】

「黒猫？　黒猫ねえ」

　吾輩は、小首を傾げて見せた。
　何も、サラを匿（かくま）う義理などないのだが、そのオス猫のへりくだった態度が気に入らないので、ここはとりあえずとぼけることにした。

「そんな旦那、ふざけてもらっては困りますよ。あっしは確かに見たんです。この家の門をくぐって入っていくところをね」

　その物言いに、吾輩は腹が立った。

「おまえ、いきなり入ってきて、名も名乗らずになんだ。礼儀というものを知らないのか」
「あ、こりゃあどうも。そうですよね。ここは旦那のテリトリーだ。そこへ、あっしのような猫が、いきなり入ってきたら腹を立てるのも当然です。失礼いたしやした。オレはポン吉ってもんです。以後、お見知りおきを」

　オス猫は名を告げた。

「ポン吉か。いい名じゃないか」

　その名に、吾輩は親近感を覚えた。

「そうですかい？　ですが、あっしは飼い主に棄てられた身ですから、名はあってないようなもんです。ですが、こうして旦那と会ったのも縁ってもんだ。これからも、旦那には何かと力添えしてもらうことがあるかもしれやせん。明日にでも、どこからか鶏肉でも調達してきましょう。それで今日のところは眼を瞑っていただいて、黒猫の居所をどうか思い出してもらえませんかね」

　鶏肉と聞き、吾輩はとたんによだれが溢れ出した。
　それならば話は別だ。
　サラを匿う理由もないのだから。

「あ、思い出した」
「思い出しましたか、旦那。どこです？　黒猫は」
「うん。吾輩の犬小屋の中」

　吾輩は、あっさりとサラの居所を明かした。

「なんだ、そんなところに隠れていたんですかい。それじゃ、旦那。失礼させていただきますよ」

　ポン吉は、吾輩の横を悠々と歩き、犬小屋を覗きこんだ。

「なんだ、子猫ちゃん。こんなころに隠れてたのかい。悪いようにはしないから、さあ、おとなしく出ておいで」
「だれが出て行くもんか！　って言うか、ゴン太！　アンタ、裏切ったわね！」

　サラが犬小屋の中から叫ぶ。

「人聞きの、いやいや、犬聞きの悪いことを言うな。吾輩にはおまえを匿う義理はないんだから、裏切ったもなにもないだろう？　それに、これはおまえたち種族の問題であって、吾輩には関係がない。春なんだし、おまえも子作りに励んだらどうだ」

　吾輩は犬小屋に背を向けたまま言った。

「あとで、憶えてなさいよ。能なしゴン太！」
「フン」

　吾輩はシカトする。

「あの、旦那。中に入ってもいいですかい」

　ポン吉が訊くので、

「どうぞどうぞ、ご自由に」

　と、吾輩は勧めた。

「ちょっと、入って来ないでよ。ヤダ、来るな、キモい。キモいって！　ゴン太、助けて！」

　助けを求められて心が痛むが、これも自然の法則である。
　ポン吉の子孫繁栄がかかっているのである。

「こら、来るなって言ってるでしょうが。やめろ、触るな、カーッ！　ゴン太、お願いだから、助けて！　もう、能なしなんて言わないし、『吾輩は』って使ってもいいから！」
（聴こえない、聴こえない、わーわーわー）
「私たちは、家族でしょ！」

　こんなときだけ、家族も何もないだろう。

「もう、わかったわ。だったら、昨日、隣の内山さんのおばあちゃんが、食べ残しだからって、私に鶏の唐揚げをくれたのよ。私はまだ食べてないから、それをあげるわ！」

　吾輩の耳がピクリと動いた。
「鶏の唐揚げ」という言葉が、頭の中でこだまする。
　鶏の唐揚げといえば、ケンタのチキンと兄弟のようなものではないか。
　ポン吉も鶏肉を調達してくると言っていたが、ただの鶏肉よりは、鶏の唐揚げのほうが断然いいに決まっている。
　吾輩はすぐさま身を翻す。

「おい、やめるんだ」

　正義の味方の登場だ。

「彼女が嫌がっているじゃないか」
「旦那、いまさらそれはないや」
「いまさらもクソもない。問答無用！」

　吾輩はポン吉のシッポに噛みつき、犬小屋から引きずり出した。

「旦那、ひでえなァ。シッポに噛みつくなんてよ」
「いいから、我が家から出ていけ」
「そんな、約束が違いますよ」
「おまえと約束をした憶えはない」
「ケッ、なんだい！　食い物でころころ変わりやがってよ。ふざけんな、バカ犬！」
「なに！」

　吾輩は牙を剥いて唸る。
　瞬時にポン吉は、うしろへと飛び退く。

「おっと、アンタとやり合う気はないぜ」

　そう言うと犬小屋に眼を向け、

「子猫ちゃん。今度会うときは、今日みたいにはいかないからな。あばよ」

　と、棄てぜりふを吐き、塀の上に駆け登って去っていった。