里子の恋愛

【第15話】

　里子は足早に坂を下り、外堀通りでタクシーを拾った。
　ドアが閉まった時、倉田が走ってくる姿が見えたが里子は車を出してもらった。
　走り出してすぐに、スマート・フォンが鳴った。
　着信は倉田だった。
　里子は電源をOFFにした。
　もう秋だねえ、と声をかけてくる運転手に、そうですね、と愛想なく答えると、里子はシートに身体を沈めて車窓に眼を投げた。
　運転手はバッグミラーでチラッと里子の顔を窺い見ると、もう話しかけてはこなかった。
　車窓に流れる街並みを眺めながら、里子はドアに身体を凭せかけた。
　大きく息を吸うと、幾分気持ちが落ち着いてきた。
　冷静になってみると、自分のしたことが恥ずかしい。
　思わずカッとなって、気づくと店を飛び出していた。
　バカなことをしたな、と素直に反省すると、倉田のことが気にかかった。

　孝紀はどうしただろう……。

　店にもどって、まだ呑んでいるのだろうか。
　それとも、怒って帰ってしまっただろうか。
　引き返してもらおうか、と里子は思ったが、すぐに思い直してスマート・フォンを手に取った。
　電源を入れ、倉田に掛けようとし、だが、その手を止めた。
　自分のしたことは、確かに悪かったと思い反省もしている。
　けれど、それ以上に倉田の言った言葉は里子を失望させた。

　そんなことで悩むなんて……。

　その言葉を、倉田は悪気があって言ったわけではないだろう。
　しかし、悪気がないということは、それが本音ということになる。
　恋愛をしているふたりが結婚するのは当然で、それが自然なことなんだから、何を考えることがあるんだ。
　それが、倉田の言い分なのだ。
　倉田は里子の内面を理解しようとしてない。
　結婚という扉を開き、ふたりの生活を築いていくのなら、お互いの心を理解しなければ、うまくやっていけないではないか。
　里子は思う。
　倉田に逢い、今の思いを打ち明ければ何か答えが見つかるかも知れない、そう思っていた。
　倉田なら、自分にもわからないその答えを引き出してくれるのではないか、と。
　だが、それは里子の勝手な思いこみに過ぎなかった。
　その結果、倉田に対して逆に疑念をいだくことになってしまった。

　やっぱり、式は延期してもらったほうがいいかな……。

　それが今の自分にとって最良の選択だと里子は思った。
　その決断によって、倉田とのあいだに溝ができるのは否めない。
　最悪の場合、結婚そのものが破談になる可能性だってある。
　けれど、このわだかまった気持ちのままでは、どうしても結婚に踏み切ることができない。

　自分自身を祝福できない結婚なら、しないほうがいい……。

　その思いに里子は、握っていたスマート・フォンに眼を落とし、改めて倉田に電話を掛けた。

「悪いのはオレだよ」

　里子が謝罪すると、倉田は怒った口ぶりもなく、里子を気づかうようにそう言った。
　その倉田のやさしさに、里子の決意が揺らいだ。
　だが、

「でも、よかった。結婚しないなんて言い出すんじゃないかって、心配してたんだ。もしそんなことになったら、スピーチを引き受けてもらった部長に申しわけがたたないからさ」

　つづけて言ったその言葉に、里子はいっぺんに冷めた。
　一瞬、決意が揺らぎ、結婚式の延期を思い直そうとした自分が馬鹿らしい。

「私と結婚するのは、部長さんへの面目が立たないから？」
「いや、そういうわけじゃないよ。サラリーマンて、そういうトコ大切だからさ」

　はっきり否定できないところも腹立たしい。

　大切なのは君だ。部長のスピーチはどうだっていいんだ――

　現実にそんなことができるわけがないのはわかっている。
　だけど、嘘でもいいから、せめてそう言ってほしかった。

「何もわかってないのね」
「わかるわけないだろ？　いったいどうしたっていうんだよ。部長のスピーチがそんなに気にいらないのか？　もうしそうだとしても、断るなんてできないからな」
「もういいわ」
「何がいいんだよ。サラリーマンの男の世界っていうのは、そういうものなんだよ。わかってないのは、お前のほうだろう」

　倉田は声を荒げた。

「そうわかったわ……。部長さんに謝っておいて、私の身勝手で、結婚式が延期になりましたって」

　自分でも驚くほど冷静に、里子は言った。

「ちょ、ちょっと待てよ。とつぜん何だよ。冗談だろ？　それ」
「お互い、考える時間が必要だわ」

　里子はそう言い返し、会って話そう、そう言う倉田をよそにスマート・フォンを切って電源をOFFにした。