里子の恋愛

【第28話】

「里子？」

　気づくと、加代子が顔を覗きこんでいる。

「……え？」

「え？　じゃないわよ。どこか遠くに行ってたわよ」
「あ、ごめん」
「やっぱり何かあったんでしょ。隠さずに言いなさいよ。まさか、修羅場になったりしちゃうんじゃないでしょうね」

　そう言う加代子は、嬉々としてうれしそうだ。

「あるわけないでしょ、そんなこと。ほんとに何もないの」
「そう……」

　今度は一変に不満な顔になった。

「それはそうと、佐久間くんに余計なこと言ってくれたらしいわね。その上、がんばれ、だなんて、どういうつもり」
「だって、彼の直向な態度を見てると、胸がキュンとしちゃって、つい応援したくなっちゃったのよ」
「あのね。たとえ私が結婚をしないとしても、彼とはつき合う気にはなれないの。それに私、結婚の延期やめたから」
「あ、そうなの。じゃあ、式は予定通りってことね」
「そうよ」

　そう答えながら、今日こそは孝紀に電話をしなきゃ、と胸の中で呟いた。
　店を出ると里子は、「ちょっと野暮用なの」と加代子と別れた。
　さっそく倉田に電話を入れようと、バッグからスマート・フォンを取ろうとした。
　だが、スマート・フォンがない。
　そんなはずはない、とバッグの中を改めたがやはりない。

　どこかで落としたんだろうか……

　記憶をたどる。
　今日は朝からスマート・フォンを手にしてない。
　となると昨日だ。
　あのオープン・カフェで、倉田に電話を掛けようと手にしたあと、掛けることができぬままバッグに入れたところまでは憶えている。
　それから手にした記憶はない。
　遠藤と呑んでからも、彼の部屋でもバッグを開けることはなかった。
　それは家に帰ってからもそうだった。
　なら、どうしてないのだろうか。
　突然消えるわけなどないだろうが、実際に消えたとしか思えない。

　まさか……。

　他に考えられるのはひとつしかない。
　遠藤だ。
　彼がバッグからスマート・フォンを取ったということだ。
　けれど、あれだけ酔っていて、そんなことが可能だろうか。
　それができたとすれば、遠藤は泥酔した芝居をしていたことになる。

　だけど、いつ……

　考えられるのは、里子が寝室から毛布を運んでくるそのわずかな時間だ。
　もしそうなら許せないことだ。

　なんて男なの……。

　憤りが胸に湧く。
　だがそれは憶測にしか過ぎない。
　里子がどこかで忘れたか、落としたということも考えられるのだから。
　とにかく自分のスマート・フォンに掛けてみれば分かることだ。
　里子は公衆電話を探した。
　公衆電話はすぐに見つかった。
　スマート・フォンには誰も出ずに、応答メッセージが流れた。
　里子は一度切り、少し待ってからもう一度掛け直すと、今度は呼び出し音が五回鳴ったところでつながった。
　里子は呼びかけたが、相手は無言のままで、再度呼びかけると、わずかな間をおいてから声が返ってきた。

「だれ……？」

　その声は女性だった。
　遠藤が出るものとばかり思っていた里子は、一瞬慌てたが、

「あの、そのスマホの持ち主なんですけど……」

　何とかそう言った。
　だが、それに女性は答えず、そこで沈黙になった。
　その沈黙を嫌って、

「もしもし、聞こえてますか？」

　里子は訊いた。
　それにも女性は答えず、今度は里子も黙っていると、

「どうしてアナタのスマホが、ここにあるのよ」

　いきなり女性が言ってきた。
　その声には険があった。

「どうしてって、そこはどこですか？」
「惚けないでよ」

　女性がそう言ったとき、その背後に男の声がして、ふたりの言い争いが受話器から伝わってきた。

　何なのよ、いったい……。

　里子が苛立ちを覚えていると、今度は男の声が受話器から零れ出した。

「もしもし、すいません。そちらのスマホを拾ったんですけど、これ、どうしましょうか？」

　男は畏まった口調でそう言ったが、その声は紛れもなく遠藤だった。

「どういうこと？」

　思わず里子は言った。

「え、渋谷の交番の前ですね。あ、はい。それで、何時に行けばいいですか？」

　遠藤はあくまでスマート・フォンを拾った人を演じるらしい。
　察するに、電話に出たのは昨日のあのコだろう。

「七時半には行けると思うわ」

　この場は遠藤に合わせることにして、里子は言った。
　言いたいことは会ってから話せばいい。

「わかりました。じゃあ、その時間に」

　遠藤は電話を切った。

「ほんとにもう」

　ため息まじりに呟くと、里子は受話器をフックにもどした。
　その日は思ったよりも仕事が長引いて、会社を出たのは八時近くになっていた。