里子の恋愛

【第62話】

　今起きた現実から、逃れたかった。
　その思いにバッグからスマート・フォンを取り出すと、里子の指は着信履歴を検索した。
　着信履歴にはメモリーしていない番号がある。
　それは遠藤が掛けてきた番号だった。
　里子は躊躇することなくその番号へと掛けていた。
　どうして遠藤に掛ける気になったのか。
　今はそんなことを考える余裕などなかった。
　そこには何の戸惑いもなく、自然に指が動いていた。
　それは衝動だった。
　玲子のことも、頭に浮かばなかったわけではない。
　自分に起きた衝動は、玲子を裏切ることなのだということも分かっていた。
　分かっていながら、そんな自分を制めることができなかった。
　混乱の渦は、里子の理性を破壊し、暴走を止めるブレーキをも破壊した。

「オタクから掛かってくるなんて嬉しいね」

　電話が継ながるなり、遠藤が言った。
　その声を聴いたとたん、里子の眼にまた涙が溢れた。

「もしもし――どうかした？」

　何も言わず、明らかにいつもと様子の違う里子に、遠藤は窺うように訊いた。
　その声が里子の耳にやさしく響く。
　里子は震える唇を噛み、何か話そうとしても言葉にならず、堪えていた嗚咽が洩れた。

「泣いてるの？」

　それにも答えられず、里子は声を押し殺して泣くのが精一杯だった。

「何だよ、どうしたんだよ」

　里子が泣いていることを知った遠藤は、沈黙の中でかすかなノイズだけを伝えてくるスマート・フォンに神経を集中させた。

「逢いたい……」

　その声はノイズにさえかき消されるかのようにか細く、だが確かに遠藤はその言葉を耳で拾った。
　だが、とつぜんのその言葉に返す言葉を失った。

「お願い、独りでいたくないの。このままだと私、おかしくなる」

　里子は懇願した。

「わかった。今からそこに行くよ。どこにいるの」

　狼狽しながらも遠藤は何とかそう言った。

「ううん、私がアナタの部屋に行く」

　自分がいったい何を言ってるのか、里子はそれさえも理解できなかった。
　心の暴走は止まることなく遠藤へと向かっていた。

　里子は遠藤の胸でしばらく泣いたあと、彼の胸から身体を離した。

「ごめんなさい、私……」
「そんなこといいよ。とにかく上がって。玄関じゃ話もできないしさ」

　遠藤が部屋のドアを開けるなり、里子は胸に跳びこんだのだった。

「珈琲、淹れるから坐って」

　遠藤に言われるまま、里子はリビングのソファに坐った。
　しばらくすると、遠藤が珈琲を淹れたマグカップをふたつ持ってきた。

「豆が切れててさ、インスタントしかないんだ。ブラックだけど、シュガーとミルクは？」
「ううん、平気。ありがと」

　カップを受け取り、里子は口に運んだ。
　泣いたせいか酔いは醒めていたが、珈琲の苦味が気持ちまですっきりさせてくれた。
　すると、自分が見せた醜態が急に恥ずかしくなり、そして、衝動のままに遠藤のもとへやってきた己の愚かさに呆れた。
　けれど、どんなに平静を取りもどしたとはいえ、自分が眼にした光景と、倉田が口にしたその真実が消えるわけもない。
　それは平静になった分、却って太い荒縄となり胸を締めつけてくる。
　呼吸をするのもままならないほどに。
　里子は思わず眉根を寄せ俯いた。

「彼氏と喧嘩でもした？」

　重くなっている里子に、遠藤は軽く訊いた。
　こんな時はさらっとしていたほうがいい、そう思ったからだ。
　里子はしばらくのあいだ俯いたままでいたが、

「喧嘩ですむ問題じゃないわ」

　ポツリと答えた。

「ってことは、女？　そうだよな。そんなにヘコんでるってことは、それしかねェもんな」

　里子は首をふり、

「女だったら、まだよかったのよ」

　力なく宙の一点を見つめ、そしてもう一度首をふった。
　執拗なほど脳裡に絡んでくる、倉田から突きつけられた現実を払拭するように。

「何か複雑みたいだな。無理に話せとは言わないけどさ、胸にあるもん吐き出せば、少しは楽になるんじゃない？」

　遠藤は里子に身体を向けた。