里子の恋愛

【第61話】

「ふざけないでよ！　よくそんなことが言えるわね。私を何だと思ってるのよ」

　吐き棄てるように、里子は言った。
　溢れる涙が止まらない。

「今の私の気持ちがわかる？　結婚が白紙になってもつき合っていこうって……。そう思ったのは、孝紀が……。あなたが好きだからじゃない。それなのに、こんなことって……」

　その里子に倉田は近づき、そっと抱きしめた。

「ごめん、里子。何もかもオレが悪いんだ。なんども言おうとしたけど、言い出せなくて……。お前が好きだっていうのはほんとうだ。ウソじゃない。だけどアイツを……。オレは、男のアイツを好きになっちまったんだ。アイツと出逢って、オレはほんとうの自分を知ったんだ。もう前のオレにはもどれない……」

　里子は首をふり倉田を突き放した。

「だったらどうして、電話なんて掛けてきたのよ。どうして、もう一度考え直してくれなんて言ったのよ」

　里子の言葉が、倉田の胸を突き刺す。
　倉田は苦渋に満ちた顔で里子を見つめた。
　倉田が里子に、もう一度考え直して欲しいと電話を入れたのは、彼女を好きだという想いがあったからだが、それ以上に、倉田のところに会いに来た里子の父親の、娘に対する想いを知ったからだった。
　だが、それを口にはできなかった。

「孝紀から電話なんて掛かってこなければ、私はこんな思いをしなくてすんだのよ！　何も知らずに別れられたのよ！」

　感情に任せて典子はそう言った。
　だが、そうじゃないことはわかっていた。
　倉田から電話が掛かってこなければ、きっと自分から掛けていただろう。
　そしてきっと、結婚なんてしなくてもいいの、それだけがすべてじゃないわ、そう言っていたはずだ。
　事実そうするつもりでいたのだから。
　けれど、今は自分の感情をぶつける意外になかった。

「何を言っても許してもらえることじゃないだろうけど、でも、わかってくれ。オレは、男を愛する男だったんだ。これがほんとうのオレだったんだ」

　倉田は切実に言った。

「やめて！　そんなこと聞きたくない！」

　里子は倉田に背を向け走り出した。
　溢れる涙を拭おうともせずに走った。
　走りながらなんども人に肩をぶつけ、その度に罵声を浴びせられた。
　それでも里子は走るのをやめなかった。
　息が切れ、胸が苦しくなっても走りつづけた。
　胸なんてつぶれればいい、その思いに走りつづけているとやはり限界がきて、里子はふらふらとガードレールに手をついた。
　胸が張り裂けそうに痛かった。
　呼吸をするのもままならず、鼓動は今にも割れんばかりに身体を叩いていた。
　行き交う人の視線が、蔑むように刺していく。

　今の女、泣いてなかったか？　
　うん、泣いてた。
　男にフラれたんだな、あれは。
　きっとそうよ、ダサーイ。

　そんなカップルの声が耳を衝き、胸に細い針を落とす。
　崩れ落ちそうになる身体を何とか支え、里子は歩き始めた。

　オレは、男を愛する男だったんだ――

　倉田の言葉が、脳裡に繰り返し繰り返し響く。
　頭が変になりそうだった。
　知ってしまった現実を、受け止めることなどとても無理だった。
　それは受け止められる範疇を逸していた。

　どうして、男なのよ……。

　そればかり胸の中で呟きつづけた。
　まさか同性愛に目醒めるなんて、信じられるわけがなかった。
　女ならば、まだ心の整理はついただろう。
　倉田と一緒にいたのが女だったら、その女の頬を殴りつけ、こんな男くれてやるわよ、そう言ってやることもできたのだ。
　それが男なのだ。
　いくらゲイを認めているつもりでも、自分の好きなった男がそうなってしまったとなれば、やはり正常ではいられない。
　それも、その相手は、今の店で見かけたことのあるあの彼だ。
　いったいどこで彼と繋がりを持ったのだろうか。
　里子は首をふった。
　混乱する自分をどうすることもできなかった