甦る妻

【チャプター 41】

（これでほんとうによかったのか……）

　中沢の思いは、またそこにもどる。
　これでは堂々巡りだ。
　脳裡に聴こえてきたあの声は、何かが変わると言っていた。
　これまでとは違う何かに。
　だが、これといって何かが変わったという変化は起こらない。
　いったい何が変わるというのだろうか。
　いや、じつはすでに変わっていて、それに気づかないだけなのかもしれない。
　しかし、何かが変わったというだけではだめだ。
　このメビウスの環から抜け出さなければなんの意味もない。
　醒めることのないこの夢から目醒めることができなければ。
　と、そのときだった。
　
　　ごとり、

　背後で物音がした。
　
　　ごとごと、

　中沢は一瞬に身体が硬直した。
　ふり返ることができずに、意識だけで背後の気配をさぐった。

　　ごとり、
　　ごと、
　　ごと、

（そんな、まさかほんとうに……）

　その音はまぎれもなく冷蔵庫の中でしていた。

　寒い、寒い、ここから出せえよォ――

　しわがれた声が聴こえてくる。
　扉が閉まっているために、その声はくぐもっている。

　　ごとん、
　　ごとん、
　　ごとごと、
　　ごとん、

　音が烈しくなる。
　そしてまた、

　　出せえ、出せよう、寒い、寒い――

　その声が聴こえてくる。
　ビニール袋の中でバラバラになっているはずの妻が暴れている。

（バラバラに切断してもだめなのか！）

　もう成すすべはない。
　結局、何も変わりはしなかった。
　妻は肉塊となってまでも生き返ったのだ。

　どさり、

　床に重みのあるものが落ちる音。
　かさかさ、とビニール袋が蠢く音がする。
　それでも中沢は、うしろをふり返ることができなかった。
　戦慄が背中に貼りつく。

「おのれェ。わたしの身体をこんなにしやがってえ」

　怨めしげなその声は、首を切り落とされているからか、風が抜けるような音が混じっている。

「どうしてくれようか、どうしてくれようかァ」

　一瞬の静寂。
　と、
　
　　かり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　床を鋭利なもので掻くような音が聴こえてきた。

　　かりかり、
　　かりかりかり、
　　かりかり、
　
　その音が近づいてくる。
　怖気がぞわりと背すじを這い上がる。
　中沢はたまらなくなってうしろをふり返った。

「うわあああああッ！」

　驚愕に思わず立ち上がり、後ずりしようとテーブルに足をとられて床へと倒れこんだ。

　　かりかり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　音がソファを回りこんでくる。
　姿を現したそれは、妻の生首だった。
　両の手首の上に生首が載っている。
　と言っても、手首の上に生首がただ載っているというわけではない。
　生首と手首の切断面が接着しているのだ。
　いや、その部分をよく見てみれば、初めからつながっていたかのように切断面が消えていた。
　それは、首の下に手首が生えているといってよかった。
　そして指が脚の役割を果たしており、鋭く伸びた爪を立て、まるで蜘蛛のように床を掻きながら迫ってくる。
　己の血で赤く染まった眼を見開く。
　その眼には黒目がなかった。
　白眼の中に瞳孔だけがある。
　両端が大きく避けた口からは獣の牙らしきものが覗いている。
　異形と化したその貌は妖鬼といえた。
　妻の面影はどこにもない。

「来るな、来るな、来るなッ！」

　見るにおぞましいその姿に、中沢は尻餅をついたまま後ずさっていった。

「憎いィ。こんな姿にしたおまえが憎いィ。身体をよこせェ。よこさぬなら、その首を喰いちぎってくれるう」

　　かりかり、
　　かりかり、
　　かりかりかり、

　妖鬼は蛇のごとき避けた口を開いて迫ってくる。

「やめろ。来るな、来るな！」

　中沢は壁に背があたり、逃げ場を失って両腕で頭を被った。

　　かりかりかり……

　床を掻く音が途切れた。
　そう思ったとたん、片足を摑まれた。

「うわあ！」

　足をふって払おうとするが、妖鬼の手は放れない。
　それどころかその手の圧力が増していき、足に爪先が喰いこむ。

「放れろ！　この化け物！」

　中沢はたまらずもう片方の足で妖鬼の貌を蹴った。

「ごえッ！」

　妖鬼の鼻がへしゃげる。それでも手を放さない。

「放れろ、放れろ、放れろー！」
　なんども中沢は強く蹴りつける。
　と、蹴りつけていた足にとつぜん激痛が走った。

「ぐわッ！」

　中沢の足先が妖鬼の口の中に入りこんでいる。
　蹴ってくる足に妖鬼が咬みついたのだった。
　牙が足の皮膚を貫き、血が滲み出している。
　引き抜くにも引き抜けない。
　中沢は周囲に眼をやり、妖鬼を殴りつけるものはないか探した。
　だが、手が届くところには何もない。
　そうしながらも、妖鬼の牙はさらに足の肉へと喰いこんでいく。
　その激痛に耐えながら、中沢はキッチンへと眼を向けた。
　キッチンに行けば、殴るつけるものが何かしらあるはずだ。
　いや、それよりも包丁がある。
　それを手にすることができれば、形勢は逆転する。
　その思いに、中沢は肘を使ってキッチンへと這うように進んでいった。