蒼穹（そうきゅう）の約束

星陽月

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【第8話】

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　公園に着くと紀子は、思っていたよりも人が多いことに、今日が日曜日であることをあらためて実感した。
　そんな実感にため息をつき、ノーメイクで出てきてしまったことを悔いた。
　それでも、清々しい風が頬を吹き抜けて、その爽やかさに紀子は少しだけ気持ちが晴れた。
　気づくと頭痛も取れている。
　そこは、「自然の森公園」というだけあって面積が広く、舗装された遊歩道に沿って小川が流れ、小さな庭園めいたものや池あって、その傍らには水車があった。
　独り暮らしを始めて紀子は1年になるが、その公園に足を運んだのは、そのときが初めてだった。
　家族連れやカップルが眼につく。
　自分以外は皆、幸せに見えてしまうのは錯覚だろうか。
　またまたブルーになっていく自分に気づいて、紀子はひとつ深呼吸をして遊歩道を歩き出した。

（それにしても、いい日和だわ……）

　そんなことを思いながら、ゆっくり歩みを進めていく。
　わずかに歩いたばかりのそのとき、紀子は見つめくる視線を感じた。

（だれ？　私に視線を向けるのは……）

　紀子は周囲を見渡す。

　ダメ！　私はノーメイクなの……。
　眉毛がないのは、前髪で隠しているけど……。
　でもダメ。やっぱりダメ……。
　見ないで、お願い……。

　なおも紀子は周囲に眼を凝らす。

　あの男？　
　いや違う……。
　じゃあアイツ？　
　ううん、違うわ……。
　アイツは犬を連れている女のコの胸元を見てるじゃない……。
　わ、スケベ丸出し……。
　最ッ低！　
　でも、あのコのオッパイ大きいわ……。
　あのコのがメロンなら、私は……。
　
　紀子は自分の胸と較べて、落ちこんだ。

　なによ……。
　女は胸の大きさじゃないわ……。

　さて、お次は……。
　わッ、なにアイツ……。
　超ミニのギャルふたりにコソコソとついていくあの男……。
　やだ、ニヤけてる……。
　キモイ、キモすぎる……。
　カメラを手にしてシャッター・チャンス、って、まさか盗撮！　
　あなたのようなキャラはこんなところにいないで、アキバに行きなさい！

　それで、こっちの男は？
　おっと、イケメン発見！　
　だけど私には眼もくれず、そこに彼女が登場、って……。
　フン！　カップルは無視よ、無視！

　うわ、可愛い！　
　乳母車に乗せられてやってくるあなたは、円らな瞳のエンジェル！
　あなたなの？　
　私を見つめていたのは……。
　って、えッ！
　どうして？
　私が顔を覗きこんだら泣き出した！
　もう、感じ悪い！

　今度はなに？　
　あの男の子……。
　私に向かって、アッカンベー！
　って、なんなのよ！
　え？　なによ……。
　ブス？　
　私がブスだっていうの！　
　あ、逃げた！　
　超ムカつく！　
　フン、だ！

　それにしても、私ったら、どうして人間ウォッチングなんかしてるんだろ……。
　だけど、ほんとにだれなの？　
　この私に、視線の矢を向けているのは……。

　そのとき、紀子の視界に、ベンチに坐るひとりの老人の姿が入ってきた。

　えッ、まさか。まさかよね……。

　紀子は一度その老人から視線を外し、そしてあらためて眼を向けた。

　ゲッ！
　そのまさかが的中！　
　ピンポンピンポン！　
　ビンゴ！　
　大当たり！　
　ってバカ……。
　そんな場合じゃないでしょ！

　紀子は確認のために、うしろをふり返ってみた。
　でも、だれもいない。
　もう一度老人に眼を向けてみる。

　やっぱり……。
　あのおじいさん、ほんとに私を見てる……。
　いったい、なに？　
　どういうこと？　
　もしかして、おじいさん私をナンパするつもり？　
　お嬢さん、お茶でもどうですか。なんて？　
　ひえー、やめて……。
　そんなの無理！　
　絶対に無理だから！　
　ね、おじいさん考え直そ……。
　私とおじいさんじゃ、とてもつり合わないから……。
　っていうか、なに先走ってるんだろう……。
　そんなのあるわけないじゃない……。　
　どうかしてるわ……。
　それにあの歳じゃ、男の役目は卒業って感じだし……。
　って、やだ、なんか微笑んじゃってる……。
　ちょっと、もォ……。
　そんなににっこりとされたら、私困っちゃうじゃない……。
　これでも、お年寄りには弱いんだから……。
　といってもわかるでしょ？
　あくまで違う意味で、だからね……。
　こうなったら、もうシカトよ、シカト。それがいちばんだわ！

　紀子は、老人から顔を背けた。
　それでも、どうしても気になって、横目でちらりと老人を見る。

　でも、あの懐かしむような、初恋の人にでも出逢ったような、哀愁たっぷりの眼差しはなに？　なんか放っておけなくなっちゃうじゃないの！　
　んー、どうしよー……。

　紀子は思いっきり思い悩む。

　ま、いいか……。
　どうせ私はヒマだしね……。
　時間潰しにはいいかも……。
　でも、待って……。
　あのくらいの歳なら、私くらいの孫がいてもおかしくないわよね……。
　あ、そうか。私を孫と間違えてるんだ。きっとそうだわ……。

　紀子はそう納得し、さらに、

（それに、もしかすると、イケメンの孫もいるかもしれないわ……）

　そんな期待が頭をもたげて、老人に向かって歩き出していた。

「こんにちは」

　気軽に老人に声をかけると、紀子は隣に腰を下ろした。

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