蒼穹（そうきゅう）の約束

星陽月

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【第52話】

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　谷口はどうとも納得のいかない様子だった。
　そんな彼を紀子は眼力で威圧する。

「はいはい、わかりました。言えばいいんですね、言えば」

　仕方なさそうに谷口はため息をつく。

「ちょっと、いやいや言うんだったら願い下げよ。ちゃんと心をこめて囁くように言ってくれなきゃ、絶対に許してなんてあげないんだから」

　カオルはカウンターの上に両肘をつき、手のひらを組んだ。

「さあシンゴちゃん。アタシの手を、あなたの手のひらで包みこんで言ってちょうだい。『カオル、君はきれいだ』って」

　谷口は苦水を呑みこむように生唾を飲み、おずおずとカオルの組んだ手に手のひらを重ねた。

「そう、それでいいのよ。さあ言って。君を世界でいちばん愛していると。そして神に誓って。この手で君を離さない、いつまでも君だけを愛しつづけると」

　カオルの瞳が輝きに満ちた。

「そうじゃないでしょ」

　すかさず紀子がツッコんだ。

「言ってみただけよ」

　そんなふたりにかまうことなく、谷口はいたって真面目な顔でカオルを見つめている。

「ヤダ、そんなに見つめられたら恥ずかしいわ」

　カオルは、厳ついその顔を赤らめる。
　乙女には程遠いと思いながらも、そう見えてくるのが不思議だ。
　谷口はひとつ大きく息を吸うと、

「カオル、君はきれいだ」

　真面目な顔を崩さずにそう言った。

「キャーッ！」

　乙女の恥じらいそのままに、カオルは顔を両手で被った。
　谷口はというと、何事もなかったような顔をしている。
　むしろ、役目を果たしたといった顔だ。
　ともあれ、それで完全に気を良くしたカオルは、ふと正吉のことを忘れていたことに気づき、

「そうだ忘れてた。今日の主役は正吉さんじゃないのよ。正吉さーん、どこにいるのォ。ごめんね、仲間はずれにしちゃって」

　宙に視線を彷徨わせた。

『いえいえ、私はもうすっかり楽しんでいますよ』
「――だそうです」

　紀子の背後にいる正吉の言葉を代弁したのは、谷口だった。

「えッ、ちょっと、シンゴちゃん、あなた――」

　カオルは眼を丸くして谷口を見る。

「そう、谷口くんには正吉さんが見えるし、声も聴こえるのよ」

　カオルが言わんとすることを察して、紀子が言った。

「えー、そうなの！　あなたには霊感があるんだ。すごいわね」

　扇形のつけ睫毛を、カオルはバサバサと瞬（しばたた）かせた。

「と言っても、こんなにはっきりと姿が見えたり、声が聴こえるのは正吉さんが初めてですけどね」

　谷口が言う。

「でも、すごいわよ。アタシには、見たり聴いたりできないし、まったくなにも感じないもの。それで、いまはどこにいるの？」
「カオルさんのすぐ左側にいます」

　いつの間にか、正吉はカオルの隣に移動していた。

「あら、そうなの？　近くにいるのに正吉さんの存在を気づくこともできないアタシを、どうか許してね」

　カオルは、正吉がいるであろう宙に向かって笑みを浮かべた。

『いいんですよ、カオルさん。私の存在など気づかないのが、あたり前なんですから』
「――と言ってます」

　と、またも谷口。
　紀子はなんだか、お株を奪われたような気がしたが、それならそれで、今日は谷口に正吉の代弁をしてもらおう、　そう思った。
　そのほうが、正吉の話を身を入れて聴くことができる。
　とはいえ、谷口のほうでもはなからそうするつもりでいたのだろう。
　正吉の言葉をしっかり頭の中で聴き取ろうとでもしているのか、背筋を伸ばして眼を閉じている。
　いつでもスタンバイOKと言わんばかりであった。

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