エリミネーター～ 月よりの感染者～

チャプター【17】

「なんとも言えん。いまのところはな。これはあくまでも、わたしの推測でしかない。しかし、この推測が正しければ……」

　谷垣が言った。

「とんでもないことになりますよ。谷垣先生がおっしゃった、地球外ウイルスによる生物災害（バイオ・ハザード）どころではすまされない。これは、地球外生命体の侵略かもしれません……」

　宮田は眉根を寄せた。

「侵略というのは少しオーバーだと思うが、ともかく、いまはなんとも言えん。なんにせよ、これはもう私たち医師がどうこうできる問題ではない」
「では、どうするおつもりですか！」

　そう言ったのは、女性の医療スタッフだった。
　谷垣と宮田の会話を聞いていて、矢も楯もたまらず、口からこぼれ出してしまったのだろう。その顔には、明らかに戦慄（せんりつ）の色が浮かんでいた。

「心配することはない。いま話の中に出たように、空気感染の恐れはない。それに、彼らが個別に入っている待機室は、内側からは開けることはできないことは知っているね。ということは、監禁しているのと同じことなんだ。だから、安心したまえ。そして、いま君が訊いてきたことに関しては、すでに科学者チームに連絡を取った」

　落ち着かせるように、谷垣が言った。

「そうですか。では、大丈夫なんですね」

　念を押すように、医療スタッフが言った。

「ああ。恐がらなくていい」

　谷垣はうなずいた。
　医療スタッフは、それで少しは安心したようだった。

「それで、これは搭乗員5名のだれの血液なんですか」

　パソコンの画像を見つめている宮田が、改めるように訊いた。

「九鬼くんのものだよ。しかし、他の搭乗員の血液も、同じ結果が出ている」

　谷垣のその返答を聞き、宮田は瞼を閉じて首をふった。
　と、そのときだった。
　検査室内の警報アラームが、とつぜん鳴り出した。
　何事だとばかりに、谷垣はすぐにデスクの電話の受話器を取り、内線で警備室を呼び出した。
　だが、呼び出しのコール音が聴こえるばかりで、応答はない。

「だれも出ない。まさか、つきかげ号のクルーになにか異変が起きたのか」

　状況を考えればそう思わざるを得ず、谷垣は立ち上がろうとした。
　それを、宮田が手で制すようにして止めた。

「そのまさかを確かめてきます。九鬼は、私の同期ですから」
「そうか。わかった。くれぐれも気をつけるんだぞ。宮田くん」

　それに宮田はうなずき、医療スタッフに眼を向けると、

「君も、ここにいなさい。決して、自分の判断で外に出るんじゃない。いいね」

　そう言って、検査室を出ていった。
　宮田は、廊下を右へと進んだ。
　その方向に、宇宙飛行士たちの入室している待機室があるからだ。
　廊下にも、警報アラームは鳴り響いていた。
　前方から、男性医療スタッフが走ってきた。

「君！　なにがあったんだ！」

　その医療スタッフを、宮田は呼び止めた。

「ああ、はい。つきかげ号の搭乗員ふたりが、と、とつぜん、獣に……、いや、あれはバケモノだ……」

　医療スタッフは、恐怖に怯えていた。

「それで、どうしたんだ！」

　宮田は、怯える医療スタッフの肩を揺すった。

「バ、バケモノとなったふたりは、待機室のドアを破り、ス、スタッフや警備員を襲いはじめたんです」

　医療スタッフの声は震えていた。

「なんだって！　そのバケモノになってしまったというのは、だれとだれだ！」
「田島宇宙飛行士と水野宇宙飛行士です」
「船長と残りふたりは」
「わ、わかりません……。あまりのことに、夢中で逃げてきたものですから……」

　医療スタッフは、顔をうなだれた。

「いや、それでいいんだ。謝ることはない」

　宮田は廊下の先へと眼をやり、そして医療スタッフに眼をもどすと、

「君に頼みがある。検査室に谷垣先生と女性スタッフがいる。ふたりを安全な場所へ、避難させてくれ！」

　そう言った。

「わかりました。それで、先生はどうするんですか」
「わたしは、先へいく」
「それは危険ですよ！」
「わかっている。とにかく君は、わたしがいま言ったことを実行してくれ」
「……はい」

　その返事を聞き、宮田は廊下の先へと足を向けた。