fateful meeting（フェイトフル ミーティング）～職業【遊び人】になってしまった僕だけど幸せになります！～

【第6話】

　酔って火照った顔に触れる、三多さんの冷たい手が心地よく気持ちいい。
　僕の顔についた公園の砂や嘔吐物を拭ってくれているのだ。

　なんてやさしいんだ……。

　いいや、騙（だま）されてはいけない。

　僕は、君の正体を知っているんだぞ……。
　モラハラめ……。

　僕が酩酊（めいてい）するほどに酔ったその要因は、三多さんによる精神的暴力があったからに他ならないのだ。
　そんなことを思っていると、

「クス」

　三多さんが笑った。
　それはまるで、僕の心を見透かしたような笑みだ。
　すると、

「小島さん。先ほどは大変失礼しました。私、あなたを見直しました」

　三多さんはそう言い、顔を近づけてきて僕の眼を覗き込んできた。
　不意のことに僕は恥ずかしくなって、三多さんの視線から逃れるように眼をそらし、

「それって、あのおじさんを助けたことですか？　それだったら、ただ単に酔った勢いですよ」

　そう言った。

「フフ、勢いであっても、素敵でした。あなたのクリスマスプレゼントも、とっても美味しかったです」
「え、あ、唐揚げ食べたの？　さっきは、僕みたいな男の作ったものなんて食欲が失せるって言ってたのに」
「私、実はいま、ダイエット中なんです。なのに、あんな美味しそうないい香りをさせる唐揚げを持ってくるんですもの、少しイラっとしてしまって。嫌な態度を取ってしまって、ごめんなさい」

　ちらりと見た三多さんの瞳は、キラキラとしていた。

　そうだったのか……。

　その瞳に嘘はない。
　僕は、あっという間に三多さんを信じた。
　
「ついでに白状すると、今回の合コンは、私が知人に頼んでセッティングしてもらったんです」
「え、そうだったの？　じゃあ、三多さんも彼氏ほしいんだ」

　僕はドキドキしてきた。

「いえ、私がほしいのは、彼氏じゃなく勇者です。誠実でやさしい勇気のある人を求めていたんです。ほんとは14～15歳くらいの少年が理想だったんですけど、それだと若すぎるし何かと……」
「？？？……」

　三多さんが言っていることがわからない。

「なかなかイメージに合う人っていないんですよね。だから、もう仕方ないから小島さんでいっかァって感じで……」
「…………」

　もう仕方ないから小島さんでいっかァ、って何んでだよ！
　そうツッコミたいのを僕は堪（こら）えた。

「でも、小島さんてやさしそうだし男気をみせる勇気も見せてもらったし、失礼はことを言ったお詫びもかねて――」
「あ、あの、話が見えてこないんだけど、それって、もしかして三多さんの勇者に僕になれっとこと？」

　僕は、三多さんが話し終えるのを待てずに言った。

「いえ、違います。それより、もう起き上がれますか？」
「あ、ごめん」

　僕が身体を起こすと、三多さんは持っていたバッグからPCを取り出し、キーボードを打ち始めた。
　そして僕に、あれこれと質問をくり返してきた。
　生年月日、身長、体重、血液型、etc。
　いったい、何なんだろうか。
　僕に興味を示しているのだろうか。
　それなら、うれしいんだけれど。

「では、最後の質問です。小島さんの将来の夢ってなんですか？　これは必須事項なので、具体的に答えてくださいね」
「必須事項、ですか……。でも、恥ずかしくて言いたくないな」
「自分の将来の夢を語れないほうが、よほど恥ずかしいことだと思いますけど」

　僕は少しムッとした。

「だからって、僕にはわざわざ自分の将来の夢を口にする義務はないですよね」
「っていうか、もう時間がないんです。だから早く教えてくだ！」
「そう言われたって、意味も分からないし……」
「ごねないで、早く！　ほんとに時間がないんだってば！」
「そんな急かされたら、言えるものも言えなくなりますよ」
「あー、もうじれったい！　なら、教えてくれたら、いいことしてあげるから」

　いいことしてあげる、という言葉に僕は見事につられ、

「自分の店を持つことです！」

　将来の夢が、口から滑り出していた。

「お店って、それ、お弁当屋さん？」
「はい。どうしてわかったんですか？　僕が弁当屋を――あ、そうか、唐揚げでわかったんですね」
「まあね、ほとんど当てずっぽうだったけどね」

　三多さんは、PCのディスプレイに眼を向けたまま、キーボードを叩いている。

「あの、どうして弁当屋をやるのか、その理由とか訊かないんですか？」
「理由は必須ではないから。でも一応聞いておこうかしら」

　一応という言葉にちょっとだけカチンときたが、

「ひとりだけの力で僕を育ててくれた母さんを、楽にさせてあげたいんです。三浪もしたっていうのに大学を諦めて、そのあげくに弁当屋でバイトをしてる僕を、責めることなく見守ってくれてる母さんにはとても感謝してるから……。そして、いつになるかはわからないけど、こんな僕でもいいって言ってくれる女性がいたら、母さんに孫を抱かせてやりたい。それが僕の夢です」

　僕は思いのままに、理由を話した。

「そう、いいじゃない。その理由。素敵な夢だわ」

　馬鹿にされるかと思ったが、三多さんはやさしい顔をして微笑んでいた。
　そしてまた、PCに何か打ち込むと、

「さてと、これで入力のすべてが完了しました。最後に小島さん、電話番号を教えてください。ラインをしましょう」

　そう言った。

　え、女性とラインッ！！
　母さんと、バイト先のパートのおばちゃんたち以外の女性は、誰もメモリーに登録されていない僕のスマホに、ついに……。

　僕くは慌ててスマホを手にし、

「ぜ、是非、お願いします！」

　そう返していた。
　そして三多さんも電話番号を教えてくれると、

「小島さん、深夜0時になったら、あなたを異世界に転送します。あなたにとって都合のいい場所を設定しておいたので、安心してください」

　訳のわからぬことを言ってきた。

「なんですか、それ？　まったく意味不明なんですけど」
「そんなことより、もうすぐ0時ですからね」

　そう言われてスマホの時刻を見ると、23時58分だった。
　もうすぐ0時である。

「ウフフ、実は私、サンタクロースなんです。三多だけに、読み方を替えるとサンタになるでしょ。ということで、良い人の小島さんに運命の出逢いを会いをプレゼントしましょう。お楽しみに。では行ってらっしゃい」

　その言葉を聞いたとたん、僕の意識は遠のいたのだった。