fateful meeting（フェイトフル ミーティング）～職業【遊び人】になってしまった僕だけど幸せになります！～

【第17話】

「こんなものしか出せなくて、すまないな」

　眼の前に出された食事に、僕はショックが隠せなかった。
　海藻のスープに、海藻サラダ。
　そして、メインが海藻の炒め物だ。

　10Jも払って、どうしてこんな海藻ばかり食べなけりゃならないんだ……。

　この島に来てから、ろくなものを食べてない。
　いったいどういう食文化なのだろうか。
　肉とか魚とかを食べたかっただけに、次第に腹が立ってきた。
　そんな僕の表情を窺い見た店主が、

「パンも焼いてるから、もう少し待っててくれよ」

　愛想笑いを浮かべて、僕の前に腰かけた。
　ワカメをずるずる啜りながらも、僕は気持ちは治まらなかった。
　僕という人間は、お調子者的なところもあるけれど、基本は温厚なほうだ。
　それなのに、空腹が限界に達すると、こんなにも機嫌が悪くなり、イライラしてしまうものなのか。
　元の世界じゃ、空腹はすぐに満たされたし、自分の食べたいものを食べられた。
　しかし、この世界では、どうやらそうはいかないみたいだ。

　こんなことがつづいたら、元の世界にもどったとき、僕は嫌な性格の持ち主になってしまうんじゃないか？……。

　そんなことを、ふと考えていると、

「そうだ。まだ自己紹介をしてなかったな。俺の名はネルだ。本名ではないがな。この世界に来たときは、夢なら覚めてほしいと思って寝てばかりいたら、ネルって名前をつけられて、それが定着しちまったんだ」

　へんな自己紹介をしてきた。
　僕はそれを聞いて、思わず吹き出してしまった。
　お陰で、少しイライラが治まった。

「僕はユート。本名は小島勇人。ネルさん、あなたの本名は？」
「俺の本名は、斉賀流星。あ、いま、名前負けしてるって思っただろ」

　店主――ネルさんは、眉根を寄せて僕を見た。

「いや、と、とんでもない。そんなこと思うわけないじゃないですか。あなたは、背も高いし雰囲気もあって、斉賀流星がすごく似合ってますよ」
「ん、そうか？　俺の本名、イケてるってか」
「ええ、とっても」
「そうか」

　ネルさんは、満足そうに笑顔になり、だがすぐに真面目な顔になって、

「さっきも言ったが、ふつうはな、王の都の魔術師たちが神殿で勇者を召喚させるんだ。なのにユートはなぜ、こんなへんぴな島に召喚されたんだ？」

　そう訊いてきた。

「あ、ええ、それは……」

　僕は少し言葉につまった。

　三多さんの存在を話してもいいんだろうか……。

　たぶん、この様子だと、ネルさんは三多さんの存在を知らないだろう。
　とはいえ、この人も僕と同じ世界からこの世界へ召喚されたのだから、これからのことを相談するためにも、包み隠さず説明したほうがいいのかもしれない。
　僕がそんなことを思案していると、

「あー、悪い。ユートにそんなことを訊いたって困るよな。王の都のやつらは、こっちの都合も考えずに召喚するんだからな」

　ネルさんはそう言って、納得したようだった。
　そこで僕は、

「ネルさんは、勇者として召喚されたんですよね。なのにどうして、宿屋なんかやってるの？　しかも、海藻しかない食事なんて。この世界の食料事情って、かなりヤバいよね」

　真顔でそう訊くと、ネルは「プッ！」っと吹き出した。

「おいおい、こんな異世界に来たってのに、元の世界にもどれる方法とかじゃなくて、飯の心配かよ。ユートは大物だな」
「だってさ、魚料理を食べる気満々だったのに、海藻だけなんてありえないよ」

　まったく……。
　元の世界にもどる方法だって知りたいけど、まずは食べることが先決だっての……。

「あー、魚が、いや、肉が喰いたい！！」

　元の世界にもどる方法は三多さんに聞いてるからいい。
　いまは何よりにより、食事のほうが僕には問題なのだ。
　ネルさんは、さんざん笑ってから、僕のためのパンを取りにいった。