俺のモテない学園生活を妹と変えていく！？ ―妹との二人三脚で俺はリア充になる！―

第6章 個別ルート 譲羽陽葵編

第542話 『撫子』でするクリスマスパーティー その4

「……兄ちゃんは、今日香ちゃんの所のケーキを見て、今日香ちゃんのことを思い出しちゃった？」

　虹心は困った笑顔で、俺に話し掛ける。
　虹心は俺を思いやっているつもりで居るだろうが、陽葵先輩が居る前で言うことでは無い。

「まぁ……その通りで有るが……」

　俺は『渋々』の表情で虹心に言う。
　本来なら『場の空気を読んで言え。虹心！』と言いたいが、俺が今日香ちゃんから振られたのは、陽葵先輩や真優美さんも知っている。

「兄ちゃん！」
「過去を振り返るのも大事だけど、今と将来を見るのが一番大事だよ！！」

「過去を変えることは、現代の技術では出来ないからね！！」

　虹心は、少し真面目な表情で俺に言う。
　そんなのは、俺だって分かっている。

　けど、真優美さんは和やかな表情で、俺たちに向けて話し出す。

「このケーキはね、知っての通り。新倉さんの所だよ！」
「今回は、今日香ちゃんがこのケーキをお店に配達してくれたんだけど、何時も通りの姿だったわよ！！」

　真優美さんは俺を気遣ってか、そんなことを話す。
　今日香ちゃんが元気なのは、真優美さんからの話しで聞けたが、今日香ちゃんは本当に俺のことを諦めてくれた（？）だろうか。

　俺は少しバツの悪い表情で、真優美さんに尋ねる。

「……真優美さん」
「今日香ちゃんが元気なのは分かりましたが、例の跡継ぎ問題はどうなりましたか？」

「あぁ、それね。武蔵君！」
「これは……玄三おじいさんからの話しだけど、何だか、新しい男性スタッフが入ったんだって！！」

「それに、募集も掛けていないのに、態々嘆願しに来たんだって！」
「お店のことを心配している人が、私以外にも居て、玄三さんも根負けしたらしいの…」

「スタッフに成れたその人は、おじいさんの補佐をしているんだって！」
「嘆願しに来るだけ有って、腕もそこそこ有るらしい」

「その人の年齢は確か……20代前半とか言っていたような」

　真優美さんは穏やかな表情で、俺の質問に答え、最後は何かを思い出す表情で話す。

（……そうか）
（新しい人（跡継ぎ候補）が入ったから、今日香ちゃんは元気を取り戻し、俺を完全に見限った訳か）
（これで俺は遠慮無しに、陽葵先輩と言いたいが……これで、俺と今日香ちゃんの縁は完全に切れたな…）

「だからね。このクリスマスケーキもその人が手伝っているから、例年と比べてデコレーションが微妙に違うのよ！」
「味に関しては、今まで通りだよ！♪」

　真優美さんは嬉しそうな表情で、俺たちに向けて話す。
　今日香ちゃんの所のケーキを、俺は食べ慣れていないから、そんな事を言われても分かりようが無い///

「では…、ケーキのロウソクに火を付けて、盛り上げて行きましょうか！♪」

　真優美さんは笑顔で言いながら、ケーキに刺さっているロウソクに、ガスマッチで火を付け始める……
　今日香ちゃんの現在を知れた俺で有ったが、何だか少し寂しい感じもした……

「メリークリスマス！」

「ふぅ～～♪」

　みんなでその言葉を言った後。虹心が笑顔で、ロウソクの火を息で吹き消す。
　その役を虹心が名乗り出て、誰も反対しなかったので、虹心が行う。

　その後はケーキを切り分け、ケーキをハーブティで楽しむ。
　甘い物は別腹とよく言うが、満腹のわりにはケーキが、素直に口へ入っていく。

　それは、虹心や真優美さんたちも同じようで有った……

　……

　ケーキの味に関しては、言うまでも無く美味しかった。
　けど、以前食べた時と比べて、少し食べやすい感じがした。

　多分だが、新しく入った人が今風に、味を微妙に変えているのだろう。
　昔ながらの、素朴な味が売りの『新倉洋菓子店』で有るが、それでは現代の洋菓子競争には絶対に勝てないし、現にピンチを迎えている。

　作ったケーキの半数もしくは、それ以上を『撫子』に卸しているし、パティシエで有る玄三さんも、おじいさんと言うからにはかなりの高齢なんだろう？
　その補佐の人が、この先の新倉洋菓子店の舵を切るのか、それとも技術だけを盗むだけかは分からないが……俺が心配する必要は無いだろう。

　クリスマスケーキを食べ終えた後は、パーティーの余韻を楽しむ訳で有るが、今の所、陽葵先輩から俺へのイベントは発生していないし、俺も陽葵先輩に対し、何も行動を起こしていない。
　このクリスマスパーティーはプレゼント交換が無いから、プレゼント交換のイベントが起きないし、虹心や真優美さんも、俺と陽葵先輩をくっつけようとする行動も起こさない。

　クリスマスパーティー自体は楽しいし、料理も美味しかった。
　ケーキの方も食べ応えが有ったので、俺の腹は完全に満腹状態で有る。

　後少しの時間で……このパーティーも終わりを迎えてしまうが、何としても、俺と陽葵先輩とのイベントを発生させなければ！！