単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第１話 咲子

　８月中旬……。世間ではお盆休みの真っ只中。
　俺（父）は駅の改札付近で娘が来るのを待っていた。

（たしか、次に来る電車のはずだが……）

　昼下がりの駅の改札。地方都市の駅だけ有って人の往来は結構多い。ベッドタウンの町だけ有って、その中核都市に向かったり、そこから帰ってくる人が殆どだろう……
　そして、改札付近に１人だけ、“ぽつん”と立って居るのも何だか恥ずかしい///

　最近は電車に乗ること、人との待ち合わせも殆ど無かったため、この待つ時間が何とも言えない気持ちになる。時折、すれ違う人のチラ見目線が非常に気になる。只の自意識過剰だと思うが結構辛い。

　それからしばらく時間が経つと、改札から人がゾロゾロと出て来た。改札の上に表示されている電光表示板を見ると、娘が乗っているはずの電車が到着している。
　降りてくる人がそう多くなかったので、俺は直ぐに娘を見つけ、また娘も気付いたようだ。改札を抜けた娘に声を掛けながら俺は近づく……

「お疲れ、咲子。道中迷わなかったか？」

「お父さん！　向かえに来てくれてありがとう！！」
「平気、全然迷わなかったよ！」

　ツインテールの髪型に少し大きな瞳。童顔さがやや残る娘が明るく返す。今時の女の子のファションは俺には良く判らないが、ロゴＴシャツにスカートパンツ。肩には少し大きめなバックを掛けていた。

「……どうしたの？　私の事ジロジロ見て？」
「何か付いている？」

「まあ、可愛いけど……少し幼いかな…」

　すると、咲子は急に顔が真っ赤になる。

「お父さん！！　いきなり何言い出すの！？」

「俺は今時のファッションは全くの無知だが、もう少し大人っぽいのを着た方が良いぞ！」

　俺は思わず咲子にそう言ってしまうが、もちろん咲子は反発してくる。

「良いのよ！　私はこの恰好が良いと思っているんだから！！」

　当然、咲子は少しむくれながら言ってくる。

「まあ、ケチを付ける気は無いが、○学生に間違われるぞ！」

　俺は笑いながら言ってしまう。

「すいませんね！　子どもに間違われそうで……私だって後、10cmは欲しかったよ！」

　からかいすぎたか、今度は完全にむくれてしまった。

「まぁ、でも…父さんは咲子位の背丈の方が好きだがな……」

「それ褒め言葉に成ってない！　他の人が聞いていたら、只のロリコンだよ」

「いや～、咲子の口からロリコンの言葉が出てくるとは思わなかったよ」

「だって、今の情報社会。簡単に何でも判るんだよ」
「言葉の意味なんて、goggleで一発だよ！」

『エヘン』と言わんばかりの顔をする咲子。えらいのはgoggleで有って咲子ではない。しかし、咲子の機嫌は少し直ったようだ。

「まぁ、この話はお終いにして。折角だし、家に行く前に観光案内でもしようか？」

「んっ、観光？」
「……今日はちょっと疲れたし、お父さんの家に早速行こうよ！」

「そうか……まあ、そうだよな。長旅で疲れているだろうし。なら帰るか」

「うん！」

　駅近くの駐車場に止めた車に、俺と咲子は乗り込んで、俺は車を走らせる。咲子の着替えとかの荷物は、前日に宅配便で仮住まいの家に届いている。

「家に行く前に、ホームセンターに寄るから」

　助手席に座っている咲子に話し掛ける。

「ホームセンター？　良いけど、どうして？」

「食器とかが足りないから……後、日用品かな？」

「ふ～ん」

　家近くに有るホームセンターに寄る。
　此所のホームセンターは、俺が単身赴任で来る、少し前に出来たらしく、店舗面積も結構大きくて品揃えも豊富で有り、駐車場も広めで有る。その駐車場に車を止めて2人で店内に入る。

「へぇ～、まだ、新しそうなお店だね。お父さん！」

「半年位前に、出来たらしいよ！」

「やっぱり、新しいお店は良いわね！」

　咲子は店内の回りを、きょろきょろ見ながら歩く……物珍しのだろう。

「まずは、食器から買っていくからね！」

　俺は咲子にそう言いながら、食器が置いてある場所に向かう。

「……で、何の食器を買うの？」

　食器コーナーに着いた途端、咲子が不思議そうな顔をしながら俺に話し掛けてくる。

「もちろん、咲子が使う茶碗とかの食器だよ！」

「えっ、えっっ！！」
「私、１週間位しか滞在しないよ！！」

　わざとかどうか判らないが、咲子は素っ頓狂の声を出す。

「知っているよ！」

「じゃあ、わざわざ買わなくても良いよ。勿体ないよ……」

　咲子は少々困った顔をしながら言う。

「と言われても……。誰かが来る予定なんて無かったから、ほぼ自分の食器しか無いんだよ」
「流石に娘を、紙皿と紙コップで持て成すのは……」

　すると咲子はため息を付く。

「はぁ～」
「事前に言ってくれれば持って来たのに……」

　咲子は呆れ声で言う。

「でも、父さんは、咲子が気に入った食器を使って貰いたかったんだ」
「ほら、この丸皿。可愛らしいデザインじゃないか！」

　俺は目に付いた丸皿を棚から持って、咲子にアピールするが……

「うん。可愛らしいけど……だけど、無駄遣いはやっぱり駄目だよ！」

「父さんにとっては、無駄遣いでは無いんだけどな…」

　しかし、咲子はそれを遮る様に言う。

「私から見れば無駄遣いなの！！」
「私が帰ったら、今日買ったお皿達が、全部荷物に成るでしょ！！」

　咲子のはっきりとした声が店内に響く。声帯の調子は絶好調見たいだ。
　しかし、周りにいた人達は何事かと思い、こちらの方を窺っている様子だ。

「さっ、咲子、周りに響いている」

「あっ、ごめん……ちょっと、ムキになっちゃった」

　咲子はその後、無言で食器コーナーを見つめているが……

「でも、流石に食器が足りないのは仕方ないから、最低限のは買うしかないね…」
「今からお母さんに頼んで送って貰っても間に合わないし……」

　咲子はそう言って、食器コーナーの一番安い食器の何個かを買い物カゴに入れていく。
　殆どの食器が、誰でも使える無難の柄ばかりだ。もう少し、好みを主張しても良いのに……。母さんの教育が良いのか咲子は倹約家のようだ。

「お父さん。これだけあれば足りる？」

「丸皿、茶碗、小鉢、お椀、コップに湯飲み。うん、大丈夫」

「じゃあ、食器は良しと！　後は大丈夫？」

「日用品は……まあ、今度にするよ」

「じゃあ、お会計だね！」

　咲子は、レジの方に足を向けて歩いて行く。

（あんなにてきぱきしていたっけ？）
（昔から変な行動力は有るからな……）

　ホームセンターでの買物も済ませ、車で俺の家に向かう。此所から車で、数分で家に着く。車は町中を抜けて家に向かっていった。