単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第３話 カレーライス

　家から近所のスーパーまでは徒歩で行ける圏内なので、健康の事を考えて徒歩で向かう。咲子と適当な会話をしながら、スーパーに向かいスーパーに到着する。
　2人は店内に入る……

「さて、カレーの材料のためには、まずは野菜からだ！」
「たしか、じゃがいもとタマネギは冷蔵庫に有ったから人参を買って……後、今日は舞茸でも入れるか！」

「お父さん。カレーに舞茸入れるの！？」

「そうだよ。結構、舞茸の出汁が出て美味しいよ！」

「そうなの？」
「でも、お母さんはカレーに入れたこと無いよ！」

「まあ、母さんの料理はルーチンだからな…」

「お母さん料理。普通に美味しいんだけど、同じ物しか作らないだよね！」

「母さん、あまり料理は得意ではないからな」
「手抜き料理は得意だけど……」

「だよね……。私も良く手伝うけど、野菜とか結構、大雑把に切ってるからね！」

「まあ俺も同じような物だから、母さんの事は言えないけどね」

「あはは」

　咲子は健気に笑う。

「じゃあ、お野菜切るのは私に任せて！　丁寧に切るよ！！」

「ならお願いしようかな」

「任せて！！」

　☆

　スーパーでの買い物を終えてアパートに戻り、丁度、晩ご飯を作る時間に良いので、早速カレーを作り始める。
　咲子には約束通り、カレーの野菜類を担当して貰う。

「お父さん。ピーラーって有る？」

「ピーラー？」
「ああ、皮むき器のことか。そこの引出しの中に有るよ！」

「引出しの中…あっ、有った！」

　咲子はピーラーでじゃがいもの皮を剥き出す。
『シュッ、シュッ』と手際は良い方では無いが、じゃがいもの皮が剥けていく……

「咲子、ゆっくりで良いからな」

「うん。あんまり上手じゃなくて、ごめんね///」

「父さんだって、皮むきは恐いからな。自分の皮も剥きそうで……」

　咲子はじゃがいもの凸凹に苦戦しながらも、じゃがいもの皮を剥いていく。

「お父さん。じゃがいもの皮剥けたよ！」

　そう言って、剥けたじゃがいもを見せる。芽の部分もちゃんと取っているようだ。

「おっ、きれいに剥けているね。じゃあ、今度はタマネギだね」

「タマネギなら簡単、簡単！」

　タマネギの頭を少し切って、皮をきれいに剥いていく。

「お父さん。タマネギも剥けたよ！」

「じゃあ、今度は―――」

　……
　…
　･

　１時間位で、父と娘で作ったカレーが完成した。ご飯もしっかり食べられるように多めに炊いた。
　メインのカレーライスに、スーパーの惣菜コーナーで買ったエビカツ。
　サラダは千切りキャベツにトマトのサラダ。漬け物はもちろんらっきょうだ。
　そんなに大きくない座卓の上には、2人分の料理がびっしり埋まっている。
　俺と咲子は座卓の左右に並んで座る。

「じゃあ、食べようか？」

「うん。何とか出来たね！」

「では、いただきます！」

「いただきま～す！！」

　2人揃って最初はカレーを口に運ぶ。
　咲子はカレーライスだが、俺はカレーを酒のつまみにするためにカレー（ルー）だけで有る。

「うん。旨いな」

「やっぱり、お父さんの料理は美味しいね！」

「普通に作ったつもりだけど、そう言われるとやっぱり嬉しいね」

「お父さん。何か前の時より、美味しく感じる！」

「単身赴任で、少しだが自炊をするように成ったからな」
「それのおかげかも知れないな……」

「本当に美味しいよ！」

　咲子はパクパク、カレーライスを口に運ぶ。
　本当に作って良かったと思う。

「お代わり沢山あるからな」

「うん！」

　カレーをつまみにビールを飲む。

「あ～、夏はやっぱりビールだね！」
「夏はこの瞬間のために、生きているようなもんだよ！！」

「お父さん。飲み過ぎはダメだからね！」
「体を悪くするから！」

「大丈夫だよ。ほどほどで飲むから」

「そう……なら良いけど」

　エアコンの効いた部屋でカレーを食べる。汗ばんだ体が涼しい風で冷えて気持ちいい。

　……

「あ～、おなか一杯」
「今日は、これでお終い！！」

　咲子は少し体勢を崩して、満足そうにおなかをさする。

「俺も、おなか一杯だ。カレーはどうしても食べ過ぎるね」

　すると、咲子は急に俺に体を傾けてくる。

「ねぇ、お父さん……」

「どうしたんだい？」

「お父さんはさ。私の事どう思っている？」

「えっ！？」
「どうと言われても、可愛い娘としか言いようが無いんだが……」

「可愛いはさっき聞いた。私はその先のことが聞きたいの！」

「その先？」

「そう。私を1人の女の子としてはどうかを……」

「咲子。昼間の時もそうだったけど、何かおかしいぞ」
「娘を女として、俺は見られないよ！」

「……」

「……」

　俺と咲子にしばらくの間、沈黙の時間が流れる。しばらくして、咲子がゆっくりと低い口調で話し出した。

「お父さん……私、全て知っているんだからね！」

「今度は何を言い出すんだ！」

　咲子の急な変化に動揺して、俺は思わず声が荒ぶる。

「話して良いの？」

　咲子は真顔で俺を見つめる。そして、俺は気付く！！
　恐らく、咲子はあの事を知ってしまったんだろう。

「まさか、お前……いや、咲子」

「……」

　そして、再び沈黙が流れ出そうとした時……

「……やっぱり、いいや」

　咲子は何かを呟き、ぱっと俺から離れ、顔を『ニヤッ』としながら喋り出す。

「お父さん、ごめんね。ちょっと意地悪したくなった！」

「意地悪？」

「うん。お父さんの困った顔が見たくなった！」

「えっ、何でそんな事するの！？」

「だって、ずっと、私に気を遣っているでしょ！」

「まっ、まあ、そうだけど……」

「私、気を遣われるの好きじゃないの！　娘でしょ！！」
「だから、気を遣わなくても良いように、こうしてあげる！！」

　咲子は急に俺に抱きつく。

「わっ、ちょっと咲子…」

「おりゃ、お父さん。やっぱり大きいね！」

　俺の腰辺りを両手で『ギュー』と抱きしながら、咲子は顔を見上げる。そして満面の笑顔で！！

「私ね、お父さんの事好きだよ…」

　その言葉と娘の笑顔で、急に胸の鼓動が早くなる。

「改めて、１週間位だけど、よろしくね！　おとうーさん！！」

「あっ、ああ……」

　俺はその言葉しか返せなかった。

　あの後、食器の片付けを咲子は急にし始め、俺も手伝おうとしたが『お父さん。私に任せて！』と言われ部屋でテレビを見ている。
　テレビは歌番組が流れていて、軽やかな曲が聞こえてくる。だが俺はテレビに集中出来ず、まだ胸がドキドキしてる。

（抱きつかれた時の感触がまだ残っている気がする）
（幼い体つきでも、やっぱり大人なんだな……）
（それより、あの事を咲子が本当に知っていたら、俺は我慢出来るのだろうか……）

　咲子が晩ご飯後に言った言葉。

『私、全て知っているんだからね』

（出来れば杞憂で有りたいのだが…）

　父と娘の短い共同生活。
　自分自身でも先が全く見えないまま、ゆっくりと就寝の時間が近付いていた。