単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第３２話 団らん その１

　晩ご飯の準備も完了して、いよいよ、食事の開始だ！
　みんなで『いただきます』をして晩ご飯が始まる。

　咲子や真央は早速、唐揚げを箸で掴みに行く。
　そして……2人とも美味しい、美味しいと言いながら唐揚げを食べている。
　俺と母さんはそれを見届けながら、俺は缶ビールのプルタブを開けて、母さんのコップの方に持って行く。

「母さん、お疲れ！」
「晩ご飯作り、大変だったよね」

「あら、お父さん、ありがと♪」
「そりゃあ、大変よ♪」
「でも、やはり、子ども達が美味しそうに食べてくれると、作った甲斐が有ったよ♪」

　母さんは、そう言いながらコップを持って、俺が缶ビールを注いでいく。
　ビールは、泡をそう立てずにコップ注いでいく……。下手な人がビールを注ぐと、泡だらけのビールと成ってしまい、飲みにくいし美味しさも半減する。
　比較的バランスの良い感じで、母さんのコップにビールを注げると、母さんが言ってくる。

「偶たまには、お父さんのも注いで上げようかな♪」

　今度は母さんにビールを注いで貰うが、やはりと言うか、コップには泡だらけのビールが完成してしまう……

「あはは、失敗しちゃった♪」
「ビールを相手に注ぐのも中々難しいね！」
「ごめんね～～」

　母さんは笑いながら謝る。

「俺は全然平気だよ！」
「母さん、今日は来てくれてありがとう！」
「乾杯！」

「はい、乾杯！」

　俺は母さんのコップを『カチン』と鳴らして乾杯をして、ビールを飲み干す。
　殆ど泡だらけのビールだが、やはりこの時期、最初の一口が最高に旨い。母さんもコップを空ける。

「母さん、もう一杯行く？」

「ん～～、ビールより今はご飯かな♪」

「そう…」

　母さんはそう言いながら、咲子達と同じように唐揚げを箸で掴みに行く。母さんも美味しそうに唐揚げを食べている。
　俺はそれを眺めつつ、手酌で缶ビールをコップに注いでもう一杯飲む。家は手酌が基本で有る。

「うん、やっぱり夏はビールだ！　俺も、早速唐揚げを行くか！！」

　唐揚げは、大きなお皿一枚では乗り切らずに2皿に成っている。結果的に別けるつもりでは無いはずだが、咲子が揚げたお皿と母さんが揚げたお皿と別れてしまった。

（さて、どちらから食べようか？）
（咲子には悪いが、母さんの方が見た目は美味しそうだし……）

　俺は、お皿を見ながら考えていると、急に咲子が俺の小皿に唐揚げを数個載せてくる。もちろん、咲子が揚げたお皿からだし、咲子が食事で使っている箸で唐揚げを載せる！？

「ほらほら、お父さんが大好きな唐揚げだよ！　たくさん食べてね！！」

「あぁ、ありがと……では、早速食べるよ」

　今まで、気にした事は無かったが、咲子と間接キスの状態だ。しかし、咲子は気にせずにご飯を食べている。
『家族だから当然だ！』と、俺は脳に上書きをしてから、咲子が揚げた唐揚げを食べる。
『カラッ』と揚がっているが、少し揚げが甘い部分が有る。初めて揚げた唐揚げだから、ここで小言を言うのはお門違いで有る。

「うん。咲子、美味しいよ」
「火も通っているようだし、母さんと同じ味がするよ！」

「えへ、お世辞でも嬉しいよ！」
「でも、味付けしたのは、お父さんと真央だからね！」
「まだ、まだ、一杯有るからね！」

　俺は、唐揚げやサラダをつまみにビールを進めていく。
　母さんのその後は、ビールからジュースにチェンジしたようだ。咲子や真央達もジュースを飲んで晩ご飯を楽しんでいる。
　適当に周りと、雑談や日常を話ながら、話掛けながら晩ご飯と会話を楽しんでいる。
　俺も適当に会話に混ざりつつ、食事を楽しんでいると、真央が珍しく俺に声を掛けてくる。

「お父さん！」

「どうした、真央！」

「あのね、お父さん！　私ネコ飼いたいの！！」
「私の友達の奈子ちゃんが、ネコ飼っていて凄く可愛いの！」
「ちびちゃんと言ってね、人懐っこいネコだけど、臆病なの……」
「私もそんな、短足ネコ欲しい！！」
「臆病は要らないけど…」

　真央は一気に俺に向かって話すが、全然話の内容が掴めない！
　要約すると、ネコが飼いたいで良いのだろうか？
　しかし、情報が多すぎて、解釈が難しすぎる！！

「えっ、短足ネコ！」
「そんな、ネコ居るの！？」
（……短足ネコってなんだ？　子ネコの事？）

「居るよ！　私も、短足ネコ飼いたい！！」

「そうか…」

　俺は、状況がさっぱり飲み込めないので、母さんに話を振る。
　
「なぁ、母さん。母さんは真央から聞いている？」

「ええ……」
「夏休みに、真央が友達の奈子ちゃんの家に招待されて、そこでネコと遊んだらしいの！」

「短足ネコとは、マンチカンって言う品種なの！」
「短足だから、成長しても大きな子ネコに見えてしまうの。それから、真央はすっかりにネコに目覚めちゃって！」

「家では飼えないよと、何回も言ったんだけど、真央は中々諦めなくて……」
「それで、お父さんが良いと言ったら、仕方無いかなと思って…」
「でも、その品種。調べたらお値段が結構するのよね。私からしたら……ねっ！」

　最後の方は、ばつの悪そうな顔をしながら母さんは言った。

（ペットは中々大変だからな…）

　母さんの気持ちも分かるが、真央を悲しませる訳にはいけない。
　どうしようかと考える俺だった……