単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

第５１話 中華料理店 その２

　車は走らせて数分。中華料理屋が見えてくる、中華料理　民章。
　今日は日曜日だから、ランチは取り扱っていないが、平日はランチを取り扱っており、比較的手頃な値段で食べられる。しかし、今流行はやりの格安中華系料理店では無いので、其所と比較すると値段は高い……

　日曜日と言っても、駐車場には結構な車が止まっている。
　宴会コースや予約等も取り扱っているので、融通が利きやすい店で有る。
　店内に入ると昼食時を少し過ぎていたが、それでもテーブル席は満席で、出迎えた店員は普段は使ってない座敷の戸を開けて、俺たち家族を案内して座敷に座る。

「さて、何を食べようかな～」

　咲子は早速メニューを広げて見ている。咲子がそれを行なうと、真央は咲子が開いているメニューを覗き込む。

「ここは叉焼麺がおすすめだぞ！」

　俺はそう、咲子と真央に言うが……

「叉焼麺でも、普通の醤油味なんでしょ！」
「味噌叉焼麺や豚骨叉焼麺なら別だけど、それなら普通の中華料理を食べた方が良いよ！」

　咲子はそう言う。
　真央の方も……

「私は、酢豚の方が良いかな～～」

　普段、メニュー選びに時間を掛ける真央が、もう食べたいのを決めているようだ。
　普段ならこの辺で、店員さんがお冷やとおしぼりを持ってくるが、店内が混雑している関係でまだ来ていない。

「私（母さん）は、お父さんと一緒の物を頼むつもりだけど、叉焼麺と後は何を頼むの？」

「俺は叉焼麺とライスがここでの定番！」

「ライスと言うからには大とか有るの？」

「有るんじゃ無いかな？」
「店員さんに聞いてみるよ」

「じゃあ、私はライス大ね♪」

「咲子と真央は決まったか？」

「私（咲子）は決まったよ」
「青椒肉絲チンジャオロースー定食と、後は餃子が食べたい！」
「あっ、もちろん、ライスは大盛りね！」

「咲子は青椒肉絲定食ね。……餃子は2人前ぐらい頼むか」
「真央の方はどうだい？」

「私（真央）は酢豚定食！」
「お母さんが絶対作らないから！」

「真央は酢豚定食と……。ライスは普通盛りで良いの？」

「普通で良い！」

「成る程。分かった！」

　みんなの食べたい物が決まった時に、丁度店員さんがやって来た。

「大変、お待たせして申し訳有りません」

　店員さんはそう言いながら、お冷やとおしぼりを置いていく。

「注文の方は良いですか？」

　俺は店員さんに聞く。

「はい。大丈夫です！」

「叉焼麺が２つとライスって、大盛りって出来ますか？」

「はい、大丈夫です」

「えっと、ライスは2つで、1つは大盛りで！」
「青椒肉絲定食をライス大盛りで、酢豚定食をそれぞれ1つ。餃子2人前お願いします」

「はい…」
「叉焼麺が2つと、青椒肉絲定食のライス大盛りと、酢豚定食と、ライスが並と大がそれぞれ1つで、餃子が2人前でよろしいですか？」

「はい。お願いします」

「それでは、しばらくお待ち下さい」

　店員さんはそう言って離れる。

「ここがお父さんの行き付けのお店ね。中々良い所じゃない！」

　母さんはその様に言う。

「そう言ってくれると嬉しいよ！」

　料理が来るまでの間、雑談をしながら待つ。
　料理の関係上、一番作りやすいメニューから先に出てくるので、最初に来たのは叉焼麺とライスだった……
　ラーメン丼には、たっぷりの叉焼が乗せられていて、真ん中には刻みネギが盛られている。
　ラーメンスープに浸かった叉焼を、ご飯に乗せて食べると、また違った美味しさが有る。

「あらら、私達のが先に来ちゃったね…」

　母さんはそう言うが、咲子達の料理が来るのを待っていると麺が伸びてしまう。

「母さん仕方ないよ。……先に頂こう」

　俺と母さんは、咲子と真央に断ってから先に頂く事にする。
　俺と母さんは『いただきます』をして食べ始める。
　ラーメンはスープが命だと言う位だから、俺がラーメンを食べる時はスープから始まる。
　スープをレンゲですくいスープを飲む。

（うん。何時も通りというか、鶏ガラ出汁の効いた少し薄めの味だ）
（○系ラーメンを食べている人がこのラーメンを食べたら、きっと味が無いと言うだろう！）

　俺は母さんの反応が見たくて、母さんのラーメンを食べる姿を観察する。
　母さんもスープを飲んでから、麺を控えめにすする。

「……美味しいラーメンだけど、昔風の感じかな？」
「嫌いな味じゃ無いわ！！」

「母さん、叉焼も食べてみてよ！」

「どれ、どれ♪」

　母さんは叉焼を箸で掴んで食べる。

「あ～～、成る程こう言った味なのね！」
「豚のバラ肉叉焼よりあっさりしていて、スープと良く合っているわ♪」
「逆にこれが普通の豚叉焼だったら、叉焼の油分ゆぶんでスープを殺しているかも知れないね！」

　母さんは見事に解説してくれる。
　母さんのグルメレポーターが上手だったのか、咲子と真央が叉焼に興味を示し始めた。

「お母さん……そんなに美味しいの？」
「1枚貰っても良い？」

　咲子はそんな事を言っているが、咲子の箸は既に母さんの丼に延びていた。
　真央も咲子を真似てか、真央の箸も俺の丼に延びていた。

「もう、しょうが無いわね！」
「1枚だけだよ」

「やった！」

　咲子はそう言いながら、母さんの叉焼1枚を貰って食べる。

「もぐもぐ」
「へぇ～、何か高級感の有る味だね……上品というか」

　咲子が思っていた味とは違ったのだろう。
　きっと咲子は、焼肉屋で食べている牛肉を思ったのかも知れない。
　真央も俺の丼から叉焼を取って食べている。

「この味……。焼き過ぎたローストビーフに似ているかも」

「えっ、真央！？」
「何処で、そんな物食べたの？」

「んっ？」
「菜子ちゃんお誕生会の時に食べた！」

　真央はサラッと言う。

「あ～～、ローストビーフか。言われて見ればそんな気がするかも…」

　咲子は、食べ終わってしまった叉焼の味を思い出しているようだ。
　咲子は母さんに叉焼を再び貰おうとしたが、2回目は無かった。
　がっかりした咲子だったが、その後直ぐに、咲子と真央の料理と餃子が運ばれて来たので、直ぐにいつも通りに戻る。
　咲子と真央も『いただきます』をしてから、それぞれの料理を食べ始めた……

　☆

　昼食も食べ終えて店を出た後は、母さんと真央を駅まで送る。
　中華料理店のお会計は、母さんとの約束通り全額俺が出したが、有る程度の金額は後日補填してくれるみたいだ。
　駅近くの駐車場に車を止めて、母さんと真央を駅の改札まで見送る。

「じゃあ、お父さんと咲子。私達は一足先に家に帰るね♪」

「電車だから、大丈夫なはずだけど気を付けてね！」

「お父さん。ありがと！」
「……咲子。あまり、お父さんに迷惑掛けちゃダメだからね！」

「大丈夫だよ！」
「お父さんは、ちっとも私を迷惑だと感じてないから！」

「相変わらずだね……。遅くても、来週の日曜日までは戻って来るのよ！」

「は～い」
「分かった！」

「咲子お姉ちゃん。バイバイ～」

「真央もバイバイ！」

　母さんと真央とは一時の別れに成るが、母さんと咲子との会話で気になる部分が有った。
『遅くても来週の日曜日までは戻って来るのよ！』と母さんが咲子に言った言葉が気に成った。どういった意味なんだろう？

　咲子が元々帰る日が今日だったはずだが、俺が明日休暇を取った関係で、次の日に成ったのはまあ良いが、それより先の日は聞いてない。
　母さんが冗談で言ったのか、本当なのかは分からないが、其所の言葉が気になった。

　母さんと真央が改札を抜けてホームへ向かい、姿が見えなく成ったのを確認してから、咲子に声を掛けようとした時に、逆に声を掛けられる。
　しかし、何時もの和やかな咲子では無く、真剣な眼差しをしている咲子だった。

「お父さん…」
「私の我が儘わがまま聞いてくれる？」

　咲子の我が儘が、どんな物か分からないが状況からして、簡単な物では無い事は確かだった……