【R-18版】薔薇の執念～秘密を抱えた令嬢騎士は王太子のしつこい告白にほだされる

お楽しみは結婚した後です

「……情けないことだな。王太子である俺がここに来て、一年が経とうとしているのに」
「姉上は強運持ちな所もあります。精霊の祝福が強いこともありますし、何かしら特別な力が働いたのかもしれませんね」
「さすが、皆が憧れるリリアンナだな」

　ディアルトが苦笑すると、リオンも笑った。

「輝きすぎる姉を持つと、弟もけっこう苦労しますよ？」
「だがそんな姉が自慢だろう？」
「はは、見透かされてますね。お陰で姉上を狙う兵たちから、王都に帰ったら酒に誘われています。姉上の話が聞きたいとか、紹介してほしいとか」
「え？」

　その言葉にディアルトは間抜けな声を出し、ポカンとした顔でリオンを見る。

「大丈夫ですよ。俺だって殿下と姉上の仲を応援しています。連中相手にちょっと驕ってもらうだけですよ」
「ん？　う……うん……」

　いまいち腑に落ちないという顔でディアルトが頷き、リオンはニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべている。

「殿下は俺がそいつらに、姉上を紹介するとでも思っていましたか？」
「い、いや。……その」
「大丈夫ですよ。姉上のリボンの一本も持って行きませんてば」
「お前なぁ」

　わざと心配させて楽しんでいるリオンに、とうとうディアルトが呆れた声を出す。それにリオンは軽やかに笑ってみせた。

「……さて。リリアンナを迎える準備をしようか。カンヅェル殿と何を話したのか、それも気になるし」

　ディアルトは尻についた土を払い、乱れたままの髪を手で整える。
　その様子を見て、リオンが笑った。

「殿下も姉上と顔を合わせる時は、身なりに気を遣うんですね」
「当たり前だ。リリィにだけは格好つけたい。……まぁ、今まで何度も情けない姿を見せているけど。それでも、リリィにだけは、いつも一番いい姿を見てほしいと思っている」

　言った直後、自分は愛する女を陣の先頭に配置した男だと思い出し、ディアルトの目が暗くなる。
　それを察してか、リオンは姉によく似た笑みを浮かべた。

「大丈夫ですよ。姉上は人生の優先順位の一位に、殿下を置いていますから。それでも……。いつか姉上の〝護衛係〟の役目が、なくなればいいですね」
「そうだな。俺は〝その時〟は遠くないと信じている」

　――夢を叶えるためには、明日の正午自分がしっかりしなければ。

　決意し直し、ディアルトは荒野の向こうから帰還してくる兵を眺めていた。

＊＊

「本当に怪我はないのか？」
「殿下、確認がしつこいです」

　砦の奥、司令室の隣にディアルトの私室はある。
　ドアを開けてすぐの応接セットのソファに向かい合って座り、リリアンナがすげなく言う。

「攻撃を受ける前に、精霊が自動で働いて障壁を張ってくれました。その後に自分の意志で二重に張りましたので、防御としては十分です。傷一つないでしょう？」

　立ち上がって一回りしてみせると、ディアルトの目の前でペチコートがフワリと翻る。
　思わずディアルトが手を伸ばしたので、リリアンナは彼の手をバシッと叩いた。

「手！」

（えっち！）

　ビシッと叱られて、ディアルトは嬉しそうな顔をする。

「相変わらずだなぁ、リリィは」
「お楽しみは結婚した後です」

（そう。結婚したあとに、ゆっくりお付き合いを重ねて夫婦らしくなりましょう）

　リリアンナは心とは裏腹に、いつものように冷静に言ってストンと座る。
　サラリと言ったので聞き逃してもおかしくなかったが、ディアルトは『結婚』に敏感だ。

「結婚！　してくれるんだな！？」

　嬉々として見つめられては照れくさい。
　リリアンナは照れ隠しのために、不機嫌そうな顔でそっぽを向く。

「……力を奪ったことについては、不問に処すと仰ったので……。私が反抗する理由もなくなりました」

　そう言うリリアンナの白い頬は、ほんのりと染まっている。
　ディアルトが苦笑して立ち上がる。そしてリリアンナの隣に腰を下ろし、甲冑を脱いでいる彼女の肩に触れてきた。

「……抱き締めていいか？」
「……いつも確認せず抱いているのに」
「ふふ、そうだった」

　リリアンナの肩に触れていた手が、滑るように彼女の背中にまわる。
　ぐっとディアルトの腕に力が入り、彼は唇をリリアンナの滑らかな頬に押しつけた。同時にディアルトの髪が、微かにリリアンナの頬に触れる。

「……いよいよ、明日で命運が決まりますね」

　ディアルトの体に身を預け、リリアンナは呟く。
　鼻腔いっぱい吸い込んだディアルトの匂いは、王宮暮らしの時の香りがすっかり抜けている。石鹸と男らしい体臭がして、その中に野性を感じた。