【R-18・連載版】部長と私の秘め事

尊の過去 編

毒蛇の住まう家

　学生時代は友人と群れるより、一匹狼を貫いて行動していた。

　そんな俺を『気取ってる』と言う奴もいたし、『ガキっぽい奴らより付き合いやすい』と言う奴もいた。

　新しい環境のすべてが悪かった訳ではなく、少ないながらも気の合う友達ができた。

　金に不自由しない生活を送っていたが、それで幸せを得られる訳ではないと、早い内から理解した。

　どれだけ金を使ったとしても、所詮は父の金だ。

　あれだけ母が〝おじさん〟の金を使う事を嫌っていたのに、俺がそれをする訳にいかない。

『癪だが学生のうちは庇護された環境でしっかり学び、大人になってガンガン金を稼いでいけるようになってから、反抗する事を考えろ』と自分に言い聞かせて過ごした。

　必要なのはスマホやノートパソコンなど最低限の物と、本や音楽を購入するための金。

　味覚は篠宮家と一緒に過ごす中で、どんどん研ぎ澄まされていった。

　高校を卒業したら一人暮らしすると決めていたから、家政婦に料理のいろはを教えてもらった。

　色恋のほうは、告白されて興味本位に付き合い、隣に誰かがいる感覚を初めて味わったが、すぐにフラれた。

　別れる理由もハッキリ聞かされず、『俺の愛想が悪いからか』と一人で納得していた。

　それなりに性的な経験も積んだが、心はまったく満たされなかった。

『好き』と告白してくるんだから、求められ、大切にされるのかと思ったが、期待してもすぐに捨てられる。

　何回も同じ事を繰り返すうちに、新しい彼女ができても『こいつもどうせすぐ離れるんだろ』と思い、来る者拒まず去る者追わずの付き合い方をした。

　それに伴って良くない噂が流れ、女泣かせ的なあだ名も付けられたが、『勝手に言ってろ』という態度を貫いていた。

　いっぽうで、家では怜香に陰湿な事をされる。

　あの女は俺の事を家族と見なした事は一回もなく、徹底的に無視を貫いた。

　話しかけてくるとすれば、すれ違いざまに憎しみを向けてくる時だけだ。

『どうして篠宮家にあなたがいるの？　母親と同じようにあの人に取り入ったの？』

『ああ、その目、その顔。本当にあの女そっくりね。こっちを見ないでちょうだい』

『あなたがいるだけで気持ちが暗くなるわ。あっちへ行って』

『本当に、死ねばいいのにって何度思ったか分からないわ』

　この家に引き取られた当時から、毎日顔を合わせるたびにそんな台詞を言われた。

　当時は十歳だったし、勿論傷付いた。

　だが母と妹を喪い、妹に関しては遺体の凄惨さから記憶が飛んだ俺は傷付く事に鈍感になっていた。

　やめてほしいと思ったしあの女に恐怖と嫌悪を抱いたが、そのうち『どうする事もできない出来事』と思ってやり過ごすようになった。

　言われ続けるうちに慣れていき、高校生になる頃には『この家を出れば関わりがなくなるから、もう少し聞こえないふりを続ければいい』と自分に言い聞かせていた。

　おめでたい事に当時の俺は『大学を卒業すれば、海外に行ってこの家とはおさらばできる』と希望を抱いていた。

　そのために語学力を上げ、どこに行っても必要とされるようプログラミングの技術も高めた。

　だが二十歳になった時、あの女に思いも寄らない事を言われた。

『尊は篠宮フーズに入るのよね？』

　家族で食事会を開くと言われ、レストランに行ってみれば、普段ろくに話しかけてこない怜香が俺を見て微笑んだ。

『……そんな事、一言も言っていませんが』

　押し殺した声で言ったが、怜香は分かったような表情で笑う。

『風磨は立派な社長になるのだから、それを支えるのが弟の義務でしょう？』

　兄貴は俺と視線を合わせず、黙って食事をしている。

　気がつけばこいつはこうなっていた。

　俺が篠宮家で過ごすようになった当時は、父親の不倫を知って嫌だったろうに『生まれた子供には罪はない』という考えで、できるだけ優しく接してくれていた。

　だが当時の俺は、周りすべてが敵という態度だったので、そのうち風磨も気を遣い過ぎるのに疲れてしまったんだろう。

　風磨は良くも悪くも〝いい子ちゃん〟だ。

　奴に悪意はなく、不満があるとすれば不倫をした親父への怒りだ。だが理性の強い兄貴が、家の中で怒りを爆発させる事はなかった。

　怜香が人一倍感情的で、思った事を何でも口にし、態度にするからこそ、反面教師としていたところもあったのだろう。

　いつしか風磨は、怜香が俺に当たるのを見ても、知らないふりをする〝空気兄〟になっていた。

　俺の肩を持てば軋轢が生じるし、母親を諭す事も諦めている。

　だからこそ兄貴は常に沈黙し、誰も刺激しないよう心がけていた。