【R-18・連載版】部長と私の秘め事

尊の過去 編

絶望の谷で出会った人

　風磨が何も言わないなか、怜香は微笑んだまま強引に話を続ける。

『お父様には、あなたが篠宮フーズに入ると言ってありますからね。ね？　あなた』

　妻に同意を求められ、父は申し訳なさそうな顔で俺を見る。

『尊……、我が社で働いてくれないか？　お前の優秀さは買っている』

　――あんたがそれを言うのかよ。

　母との間に無責任に俺を作り、放置した挙げ句、母が亡くなったらここぞとばかりに父親面をしてくる。

『私に遺されているのは尊だけだ』と言っておきながら、家には妻も息子もいた。

　――こいつの何を信じたらいいか分からねぇ。

　篠宮フーズを牽引する経営者としての腕は本物でも、父親、一人の男としては最低最悪だ。

『もういいでしょう。あなたは十分〝父親〟の役割を果たしました。大学にも通わせてもらえて感謝してますよ。恩返しならしたいと思っていますが、進路については、自分の人生なんですから俺に決めさせてください』

　押し殺した声で言ったが、怜香が一笑に付した。

『〝恩返し〟をするんでしょう？　自由気ままな大学生活を送らせてあげているんだから、篠宮フーズに勤めるしか道はないじゃない。それ以上の恩知らずになりたいの？』

　日々の態度から分かっていたが、怜香は俺を憎んでいる。当然だけどな。

　俺は努めて〝いい子〟であろうとしたし、ただでさえ悪い印象が悪化しないように優秀な成績を収め、篠宮家の息子として紹介されても恥じない行儀作法を身につけた。

　それでも怜香は満足せず、〝恩知らず〟と思っていた。

　本当はここで『なら出ていきます』と言えば良かったのかもしれない。

　だが先に怜香が根回しをしていた。

『パーティーで皆さんにあなたの話をしてあげたのよ。皆〝気の毒に〟と仰っていたけれど、〝うちの会社を志望されたらどうしよう〟という顔をされていたわ。篠宮フーズの婚外子が自社に入れば、他の会社さんにどういう顔をしたらいいか分からないものね？　私としてもあなたがよそで迷惑を掛けると思ったら、気が気でないの。……あぁ、そうだわ。海外に行こうとか思っていないわよね？　そんな恩知らずな事をすると思っていないけれど……』

　そこまで言い、怜香は凍り付きそうな目で俺を凝視した。

　――あぁ……、逃げられないのか。

　その時俺が抱いたのは、諦念だ。

　ここで無理に海外逃亡すれば、母が守ってきたものすべてが台無しになる。

　もし俺が海外に逃げれば、日本に居場所はなくなるだろう。

　縁を切ったとはいえ、母の実家にまで迷惑が掛かるかもしれない。

　ゆっくりと、胸の奥で希望が萎んでいくのを感じた。

　トンと触れられたオジギソウのように、急激にこうべを垂れ、勢いを失う。

　この時、俺の心は一度殺されたと言ってもいい。

『…………分かりました。言う通りにします』

　視線を落として承諾すると、怜香は返事をせずに風磨に別の話題を振った。





『……尊くん？』

　夏場にボーッと歩いていると女性に呼びかけられ、俺は頭痛がするなか胡乱な目をそちらに向ける。

　閉ざされた未来に絶望を味わった俺は、大学が夏休みなのをいい事に、朝から晩まであてどなく歩き回るようになっていた。

　場所など確認せず歩くので、呼びかけられて足を止めた時、自分がどこにいるのか分からなかった。

（誰だ……？）

　目を眇めて見た先には、日傘を差した和服姿の中年女性がいる。

　品の良さそうなその顔を見て、『誰かに似てる』と思った時、彼女が弾けるように声を上げた。

『やだ！　酷い顔色じゃない！』

　その時、自覚していなかったが、俺は炎天下のなか歩き続けて、顔面蒼白になっていた。

『うち、近くだから来てちょうだい！　日傘に入って！　歩ける！？』

　女性は俺の腕を組むと、支えるようにして歩き始めた。




　意識が朦朧とするなか豪邸に入ったあと、玄関でスポーツドリンクを飲まされた。

　目を閉じてぐったりとしていると、彼女が誰か男性を呼び、俺を客間のベッドへ連れていかせた。

　横になると首筋や腋の下に保冷剤を挟まれ、しばらく目を閉じて気分の悪さが収まるのを待っていた。

　回復するのを待っている間に、少し眠ってしまったかもしれない。

　一人暮らしになって怜香がいなくなっても、自宅にいると思考が内側に向いて落ち着かず、このところ不眠気味だった。

　その時、心身共に限界を迎えて初めて、泥のように眠る事ができたのだと思う。

　ふ……、と意識を浮上させると、時計の秒針の音が耳に入った。

　重たく感じる腕をもたげて額に乗せられているタオルに触れると、『気がついたのね』と女性の優しい声がした。