【R-18・連載版】部長と私の秘め事

確かめ合う気持ち 編

お前を失ったら生きていけない

「あなたは私を気に掛けて、ずっと陰から守ってくれていました。第三者から見れば、ストーカーだと言われるかもしれないし、私と恵の入社方法を快く思わない人もいるでしょう。でも悪意があっての事じゃなかったし、他の社員にはバレてない」

　開き直った考え方だけれど、もう入社四年目にもなれば仕方ない。

「秘密は、バレなければいいんです」

　声を潜めて言うと、彼は「……だな」と笑った。

「傷付いた尊さんが最終的に私を求めてくれたと知って、とても嬉しかったんです。言ったでしょう？　あなたに愛されるなら、どんな理由だっていいの。それに昔の事をどうこう言っても、今さらどうする事もできない。私がドン引きして『ストーカーキモい』と言ったとして、尊さんは私を手放せるんですか？」

　挑発しておきながら、私は祈りを込めて彼を見つめた。

　――手放すなんて絶対に言わないで。

　――あなたは私から離れられない。

　――だって私が離さないもの。

　確信しているからこそ、私はある種の賭けでそう尋ねた。

「無理だ。お前を失ったら生きていけない」

　即答した尊さんの答えを聞いて、胸の奥にトロリとした愉悦がこみ上げた。

「でしょう？　私も一生離してあげません」

　私は両手で尊さんの頬を包み、額と額をつける。

　彼は私を優しく抱き締め、私たちはしばらく黙って身を寄せ合っていた。

　やがて私は少し顔を離し、気になっていた事を尋ねる。

「……宮本さんっていう人に、まだ未練あります？」

「まったくない。もう十年近く経ったし、あいつだってどこかで家庭を持ってるだろ」

「なら良かった」

　私は息を吐き、尊さんを抱き締める。

「過去に色々女性関係があったみたいだけど、宮本さんだけ特別だったみたいだから、ちょっと妬いちゃった」

「お前はもっと特別だろ？　俺がこんなにこだわってストーキングしたのは、お前だけなんだから」

　そう言って、尊さんはちょいちょいと私の顎の下をくすぐってきた。

『お前だけ』という言葉が嬉しくて、私は猫のように彼の手に頬を擦りつける。

「……結局俺は、お前を見守ると決めたのに、その誓いを自分で破ってしまったな」

　尊さんは悲しげな、けれど愛しげな目で私を見て、頬を撫でてくる。

「だから、責任を取るためにも一生大切にする」

「……はい」

　今なら、尊さんが『幸せになりたい』と言っていた言葉の重みが分かる。

　――だから、絶対に私が幸せにする。

　胸の奥で決意したあと、私は彼に笑いかけた。

「あんまり気にしないでくださいよ。もしも私に対して申し訳ないと思ってるなら、今日全部話したからそれで終わりです」

　私がケロッとして言ったからか、尊さんは不思議そうに目を瞬かせる。

「罪悪感って、自分一人で抱えているから重たくなるんだと思います。私が昭人に依存していたと自覚して泣いた時、尊さんは私を満足させられなかった昭人にも非はある、みたいに言ったじゃないですか」

　彼は小さく頷く。

「私、口では『自分が悪い』って言っていましたが、本当は誰かに『朱里は悪くない』って言ってほしかったんだと思います。……彼の友達に『いい加減、昭人を解放してやれ』って言われたの、結構キツかったから……。だから、尊さんの言葉を聞いて気持ちが楽になったんです。『私だけが百パーセント悪い訳じゃないんだ』って。少なくとも尊さんは『お前が全部悪い』って言わないと知って安心しました」

　言ってから、私は彼に笑いかける。

「だから尊さんが楽になるなら、私は何度だって言います。『全然気にしてないから、申し訳なく思うだけ無駄』！　無駄でーす！」

　私はパーン！　と両手で尊さんの肩を叩き、さらにバシバシと叩く。

　するとようやく彼は苦笑いした。

「いてーよ。酔っ払いの絡みか」

「シラフでも絡みますよ！　あと、『責任取るために幸せにする』じゃなくて、『私の事を好きだから幸せにしたい』って思ってくださいね。責任でやられたらこっちも嫌です」

　気になっていた事を言うと、尊さんはクシャリと笑った。

「確かにお前の言う通りだ。責任って言ったら、仕方なく……ってとられてもしゃーねぇな、悪い。言い直す。お前の事を愛してるから、一緒に幸せになりたい」

　最高のプロポーズを受け、私は満足げに笑って彼の頬にキスをした。

「尊さんはそうやって堂々としていればいいんです。私はそんなあなたを好きになったんですから」

「ん……、ありがと」

　私たちはまた抱き合い、互いを優しく抱き締める。

　夢のような過去の話を聞いたあと、私たちの前には〝現実〟が立ちはだかっている。