【R-18・連載版】部長と私の秘め事

恵 編

私はあなたを否定しないよ

「……結婚はさ、色んな形があると思う」

　言いながら、私は尊さんに『じゃあ、まじめに結婚するか？』と言われた日の事を思いだした。

　あの時の尊さんは、ずっと見守ってきた私の気をどうやって引こうか、一生懸命考えながら話していたと思う。

　でも彼が語った言葉は、あらかじめ用意されていたものではない。

　疑問に思った事を彼は自分の考えで応え、最終的に私を納得させてくれた。

　私は尊さんを尊敬しているし、彼の達観した物の見方に憧れている。

　そう感じるようになった原因がつらい過去にあるのは事実だけど、茨の道を乗り越えて今の強くてタフな彼がいる。

　脆いところもあるけれど、弱さも交えたのが尊さんの強さだ。

　――私も彼のようになりたい。

　心の中で祈り、彼のような強くしなやかな在り方で、不安がっている親友を宥められたらと願った。

「一般的な事を言うなら、『結婚は好きな人としたほうがいい』ってなるかもしれない。私も、親友には好きな人と幸せになってほしい。……でも、世の中色んな形の結婚があると思う。事実婚にすると決めた人、お互い好きな人は別にいるのに形だけ結婚してる人、早く離婚したいと思っているけど、経済的に自立できないとか、家事がまったくできないとかで一緒にいる夫婦とか、何らかの利害が一致して、性交渉しないし恋愛感情も持たないけど結婚した人とか、……本当に、夫婦の数だけ事情があると思う」

「……そうだね」

　私の言葉を聞き、恵は小さく頷く。

「だから私は恵の結婚観を否定しない」

　そう言うと、彼女は静かに目を見開いて呼吸を止め、ゆっくりと、安堵して息を吐いていった。

　恵の様子を見て、私はしっかり頷く。

　――私はあなたを否定しないよ。

　心の中でもう一度言葉を重ね、私は微笑んだ。

「でも、仮にも法的な夫になる人だから、間に合わせで相手を見つけてほしくない。一緒にいて安らげて、『ただいま』って家に帰ってその人がいて、安心できる人と結婚してほしい。私だって親友に幸せでいてほしいんだよ」

　彼女の好きな人は自分だと分かっているのに、なんて残酷な事を言っているんだろう。

　恵の望む未来を与えられないと分かっていながら、私は彼女に〝二番目〟の道を示すしかできない。

　――〝一番〟をあげられなくてごめんね。

　――でも恋人・夫と親友は比べられない。

　――男性の一番は尊さんだけど、女性の一番は恵だから。

　恵への想いを言葉にすればするほど、陳腐なものになってしまいそうで怖い。

　だからあとは、ありったけの想いを込めて彼女を見つめ、手を握った。

　恵はしばらく黙って私を見ていたけれど、泣き笑いすると「っはぁ……！」と溜め息をついた。

「朱里には敵わないなぁ～。ちょっとでも嫌な事を言うなら、嫌いになって諦められるのに、どこまでも私の好きな朱里なんだもん。……朱里はずっと、私の心を救い続けてくれる」

　彼女は想いを偽らず口にしているけれど、先ほどよりずっと吹っ切れた様子だった。

　それから私の手をそっと放すと、ニカッと笑った。

「中学生の時からこの話をしないで、ずっと一人で抱えていたから重くなっちゃったのかも。……はー……。でも面と向かって色々話せてスッキリしたわ。やっぱ朱里の事、好き」

　開き直ったように明るく言うので、つられて私も笑ってしまう。

「私も好きだよ！」

『好き』の意味は違うと二人とも分かっている。

　でも私たちの関係は、一つ掛け違えたままでいい。

　それが〝正解〟の場合もある。

「ちょっと、スッキリついでに肉食おうか！　牛いこうよ牛！　あっ、ジビエも良くない？　蝦夷鹿だって」

「美味しそう！　お肉に貴賤なし！　なんでも美味しくいただく！」

　両手でドンドンとテーブルを叩く真似をすると、恵が爆笑した。

「肉の申し子だよ～！」

　笑い合った時、テーブルの上に置いてあったスマホが通知を知らせる。

「あっ、ちょいごめん」

　恵に断って手帳型ケースを開くと、尊さんから連絡が入ったところだった。

「誰？」

　恵に何気なく尋ねられ、私は曖昧に微笑む。

「尊さん」

「ふーん……。……呼べば？」

「えっ？」

　あっけらかんと言われ、私はうわずった声を上げる。