【R-18・連載版】部長と私の秘め事

体調不良 編

自分を大切にできるのは自分だけ

「……ごめんなさい。重たいですよね」

「馬鹿言うな。こんぐらいで重たいなんて言わねぇよ」

　私をおんぶしたまま悠々と歩く尊さんの声が、広い背中越しに伝わってくる。

　彼が気を遣ってそっと歩いてくれているのを知ると、その優しさに胸の奥がギュッとなる。

　同時に、先日尊さんが言っていた言葉を思い出した。

『俺は朱里を背負って歩くし、子供ができたら抱っこして進む』

　あの時はただのたとえだと思っていたけど、実際におんぶされると彼の覚悟が本当に伝わってくる気がする。

「……恥ずかしい事なのに、茶化さないんですね」

　エレベーターに乗って外に出たあと、道行く人の視線を感じた私は、尊さんの肩口に顔を埋めて言う。

「悪い。何が恥ずかしい事なのか分からない。茶化す必要があると思えねぇし」

　けれどスッパリと言われ、「あ……」と自分の心につけられた傷を思い知った。

「…………昭人に、体調悪い時に生理って言ったら、『そういう事、恥ずかしいし気まずくなるから男の俺に言わないでくれる？　羞恥心ないの？　女失格』って言われたんです。その上、デートを断ったものだから『生理様なら仕方ないよな』って言われて、…………だから、男性に生理の事を口にできなくなって……」

　私が言った事の理由を知った尊さんは、大きな溜め息をつき、ボソッと言った。

「マジであいつクソだな」

　小さな声で言った言葉の奥に、昭人への怒りと苛立ちが窺えて、私はギュッと彼の体に回した腕に力を込める。

「それに後日、酔っぱらった時に『朱里と生理って字面が似てるよな。赤いところも同じ』って一人で笑ってました。最低……」

　あの時の不快さを思いだしてムスッと言うと、「ガキか」と尊さんが吐き捨てた。

　そのあと尊さんはしばらく黙っていたけれど、ゆっくり歩きながら穏やかな声で言った。

「田村のからかいは論外として、頼むから、職場でもプライベートでも、体調が悪かったらすぐに言ってくれ。男の俺には分からないからこそ、本人に不調を申告してほしいんだ。言われないと、朱里の不調に気づかないまま無理させてしまうかもしれない。『生理は病気じゃない』なんて言う人もいるけど、女性が百人いれば百通りの生理痛やＰＭＳがある。他人の〝普通〟に合わせる必要はないし、自分を大切にできるのは自分だけって考えを、頭に叩き込んでほしい」

「…………はい…………」

　私は昭人とはまったく違う反応をした尊さんの優しさに、思わず涙ぐんでしまった。

　そのあと咳き込み、俯いて彼の顔に咳を掛けないよう努める。

「ごめんなさい」

「謝らなくていい。……っていうか、夫になるんだから看病でも何でもやらせてくれよ。弱ってる朱里も全部見せてくれ。俺の前で強がらなくていいから」

「…………はい」

　体調は最悪なのに、尊さんの優しさが身に染みて気分は最高だ。

　やがていつもの駐車場についた尊さんは、少し迷ってから尋ねてきた。

「後部座席で横になるか？」

「いえ。縦になってるほうが楽なので」

「分かった」

　答えると、尊さんは助手席のドアを開けてからしゃがみ、私をシートに座らせた。

　そして荷物を後部座席に置き、運転席に乗ってエンジンを掛ける。

「つらかったら無理に話さなくていいから」

「大丈夫です」

　少ししてから尊さんはコンビニに車を止め、「ちょっと待っててくれ」と言って店内に入る。

　すぐに買い物を終えた彼は、何やら沢山買い物したビニール袋を後部座席に置き、私にスポーツドリンクのペットボトルを手渡す。

「あと、こっち向いて。気休めだけど」

　車内のライトをつけた尊さんは、私の額に冷感ジェルシートをぺたりと貼った。

「ありがとうございます」

　スポドリを飲もうとしたけれど手に力が入らないな……、と思っていたら、尊さんがヒョイと私の手からペットボトルをとり、キャップを開けてくれた。

「ありが……」

「当然の事をしてるだけだから、お礼を言わなくていいよ」

　尊さんは私の頭をクシャッと撫でたあと、またハンドルを握って車を発進させる。

　私は冷たいスポドリを飲んだあと、しばし目を閉じてシートにもたれ掛かっていた。

　やがて、尊さんがポツリと言う。

「……前に昔の事を話してくれたろ？」

　ノロノロと彼を見ると、尊さんは前を向いたまま淡い笑みを浮かべていた。

「俺が墓参りをして、六本木の駅で潰れてた時、朱里が介抱してくれた話」

「ああ……、はい」

「あの時、吐いてとんでもない醜態晒したのに、朱里はそれを逆手に取らなかった。世の中には色んな奴がいて、誰かに恩を着せたら金や何かしらの礼を望む奴がいる。なのに朱里は黙って世話を焼いて、そのあとも名乗り出なかった。六日にあの話を聞いたあと、心の底から『信頼できる子だな』って思ったんだ」

　当時は半ばやけくそになって介抱しただけだけど、尊さんにそう思われていたとは知らず、ちょっと照れくさくなる。

「その前から朱里を見守って大切にしたいと思っていたけど、ますます『大事にしよう』って思えた。……だから俺も、朱里が体調を崩したらどんな事だってする」

　愛情深い言葉を聞き、私は無言で涙を流す。

　弱っている時にここぞとばかり優しくするの、ずるいな。ますます好きになっちゃう。