【R-18・連載版】部長と私の秘め事

北海道旅行 編

大通り～すすきの

「そうだ、あとですすきののちょっと面白いところ連れてってやるよ」

「え？　ＳＭバーですか？」

　尋ねると、尊さんはお花の形をしたカップのコーヒーを飲んで――、噴きかけた。

　じっとりとした目で睨まれ、私はケタケタ笑う。

「や、すみません。ディープなところらしいので、つい」

「朱里を連れてそういう店に行くのは、ちょっとマンネリになった頃にしておくよ。それまではお猫様に飽きられないように努力する」

「んふふ、マタタビとか？」

「色んな道具とかな」

　しれっと言われ、私は赤面して目を剥く。

「猫じゃらしとか？」

　けれどサラリとかわされ、一人でいやらしい事を考えてしまった自分に赤面する。

「そうやって虐めてたら、あとが怖いんですからね。引っ掻かれますよ」

「ベッドで？」

　笑って受け流され、私はムキーッとなって拳を握る。

「ほれ、怒るな」

　尊さんは自分のホットケーキをナイフで切ると、バターと餡子をのせて私に「あーん」してきた。

「えっ？　えっ？」

「落ちる。早く」

　恥ずかしくてうろたえていたけれど、そう言われて私は差しだされたホットケーキをパクッと食べる。

「うまいか？」

「んーふぃ」

　私は彼にも自分のチョコホットケーキを……と思ってフォークとナイフを握ったけれど、「いいよ」と言われてしまった。

　ピアノの生演奏を堪能しながら美味しいホットケーキを食べ、お店を出た私たちはまたプラプラと街歩きを始める。

　札幌にはチ・カ・ホと呼ばれる地下歩行空間があって、札幌駅からすすきのまで、地下鉄駅二つ分、約五百二十メートルも続いている。

　左右には駅前通りのビルの地下店舗が並び、札幌駅から大通駅まで行ったあとは、昔からあるポールタウンという地下街になり、すすきの駅に至る。

　間違えやすいのは、オーロラタウンという地下街で、そちらは大通駅から東に向かって横に伸びている。

　地元民は暑い夏や地面が滑る冬は地下を通って移動するらしい。でも私たちは観光客なので、ツルツル滑る地面に難儀しつつも地上を歩いていた。

「朱里、なるべく白いところ歩けよ」

「はい」

　氷が混じっているところはやっぱり滑りやすく、踏み固められた雪の部分を歩くと、滑るリスクは低そうだ。

「結構みんな滑ってますね。地元の人ってコケないんでしょうか？」

　慎重に歩きながら尋ねると、尊さんは例の知り合いの話をしてくれる。

「ペンギン歩きは身についてるみたいだな。あと知り合いはミツウマってメーカーの靴を愛用してるんだって。小樽の市場の人もヘビーユーズしてる老舗の長靴屋なんだけど、滑らなくて有名らしい」

「ほう」

「ま、俺たちみたいな一時的な観光客は……、これだな」

　そう言って尊さんは足元を見て笑う。

　札幌駅に着いたあと、駅前にある東急ハンズで雪道用の滑り止めスパイクを買った。

　つま先と踵に引っかける一時的な奴だけど、そのお陰で雪道初心者の私はなんとかコケずに頑張れてる。

「転んで骨折する人もいるし、怪我する事を考えれば多少の見た目は構ってられねぇな」

「です！」

　やがて狸小路に差し掛かり、昔ながらのアーケードを写真に収める。

「昔はかなり活気があったみたいだけど、札幌駅や大通り、すすきのに大きいビルができてからは少し寂れてしまったそうだ。今はレトロな雰囲気に目を付けて、飲食店とかリーズナブルなホテルとかができて、また注目されてるって」

　狸小路をちょっと歩いてみて、次はすすきのに向かう。

「わぁ、ニッカおじさんだ」

　すすきの交差点に差し掛かると有名な看板があり、私は雪がちらつくなか写真を撮る。

「本当はこの付近も美味い店沢山あるんだけどな。それこそラーメンもジンギスカンも」

「あぁ……、言わないで……。私の胃はお寿司のためにとってあるんですから……。浮気したくない……」

「朱里は一途な女なんだよな？　浮気はしないよな？」

「……いきなりネチネチ言うのやめてください」

「『雪風』ってラーメン屋がすすきのにあって、並ぶ人がいるぐらい美味いんだけど、浮気しねぇよな？　塩ラーメンのスープは透明で、チャーシューも大きめで……」

「あぁ～……。やめてぇええ……」

　私は大きめの声で言い、両手で耳を塞ぐ。何プレイだ。