【R-18・連載版】部長と私の秘め事

三月 編

三月

　三田のマンションに戻ったあと、私たちは着替えてからコーヒーを淹れて一休みする。

　土日祝日は町田さんは基本的に休みなので、私は夕ご飯をどうしようか考えていた。

　でも篠宮家を訪れていた時から気になっていた事があり、尊さんに尋ねる事にした。

「あの、ちょっとまじめな話、いいですか？」

「ん？　いいよ」

　ソファの上に膝を抱えて座っていた私は、両手で持ったカフェオレをフウフウと冷まし、一口飲んでから尋ねる。

「篠宮家はお母さんの死の事で、速水家に何かお詫びをしましたか？　双方とも大きな会社ですし、こじれたら企業的に厄介かな……と。食品と音響となら、あまり結びつきはないかもですが」

「ああ……」

　尊さんは頷き、ソファの上で胡座をかく。

「一応、ちゃんと侘びは入れたらしいんだが、正式には受け入れてもらえなかったそうだ。母は速水家の者ではない事にされているから、詫びても『うちにはそんな名前の娘はおりません』という反応だったそうだ」

「……そっか……」

　問題は篠宮家という〝外〟だけでなく、速水家の〝内〟にもあった。

「その扱いを覆す事はできないんですか？　故人に対してあまりに……」

「俺もそう思うけど、決定したのは祖母だ。……母はピアノの才能があった。祖母は娘として大切にしていたのと同時に、ピアニストとしての夢も託していた。……それを裏切られて、どうしても許せないんだろう。母と妹が亡くなってから二十二年経ったが、ずっと意地を張り続けて引っ込みがつかなくなったんだろう」

　カフェオレボウルを置いた私は、そっと尊さんの手を握る。

「……尊さんは本家に顔を出すつもりはないんですか？」

　ずっと気になっていた事を尋ねると、彼は苦笑いする。

「俺もタイミングを見失ったな。母を亡くしてすぐなら、身寄りがないという事で速水家の門を叩けたかもしれない。でも親父が俺を引き取って、速水家は俺にノータッチを貫いたし、陰でちえり叔母さんとやり取りしていても、本家は何も言わなかった。……お互い、そのままだ。祖母が母にこじれた感情を抱いているのは知ってるが、二十二年経った今、向こうが俺をどう思っているか、まったく分からない」

「……難しいですね……」

　小さく溜め息をつくと、尊さんは微笑んだ。

「人間同士、それも家族や親戚のこじれって、解決するのは難しい。血縁であっても、顔を合わせず一緒に暮らしていないなら他人も同然だ。……子供ならまだ柔軟に〝仲直り〟ができるかもしれないけど、歳を取るほど頑固になり、下手なプライドで身動きがとれなくなっていく」

「確かに、その通りです」

　神妙な面持ちで頷くと、尊さんは微笑んでトントンと私の背中を叩いてきた。

「ま、あんまり気にしなくていいよ」

「……ん、はい」



　その週末は金、土、日の三連休で、ミッションを終えた私たちは、残る休日をゆっくり過ごしたのだった。



＊＊



　あっという間に三月になり、このところ週末といえばイベントばかりだったので、三月頭の週末はゆっくり過ごした。

　新商品も売り出しまで大詰めになっていて、今はテストマーケティングの段階に移行している。

　商品をいつもテストマーケティングに協力してもらっているスーパーマーケットで試食させてもらい、消費者の反応を見てデータを集める。

　その段階で改良部分を見極め、このままいくか調整するかを判断し、あまり評判が悪い場合は販売の中止や縮小となる事もある。

　これをクリアすればプロモーションになり、ＣＭの制作や雑誌やネット広告に出す画像の制作、体験イベントの企画に、インフルエンサー等に依頼しての拡散となる。

　発売後は売れ行きや評判をリサーチし、評価や改善点をまとめて次に繋げていく。

　そしてまた一から、次の商品開発に向けてニーズ調査をし、アイデア出し、コンセプトなどを考えていく。それがまとまったら、また試作品の開発だ。

　作っていればいいだけじゃなく、営業が取引先に持っていくサンプルについて説明するため、商談に同行する事もあり、営業部とは割と接点がある。

　加えて原材料の選定のために出張する事もあるし、オフィスで取引先に提出する仕様書や、商品の栄養計算、表示ラベルなどを制作するデスクワークもある。

　その関係で、営業部には結構知り合いがいるんだけど、非常に厄介な人たちがいた。





「……すみません、こういうの迷惑です」

　私は営業部のエース、六条ろくじょうさんに廊下に壁ドンされ、無の顔で言う。

「たまにはこういうのもいいんじゃない？」

　短髪でスポーツマン風の彼は、長身の上、ずっと水泳をやっていて逆三角形の体をしている。

　綾子さんたちも『六条さんは後ろ姿に色気がある』とメロメロになっていた。