【R-18・連載版】部長と私の秘め事

三月 編

ホワイトデーのお返し

「じゃあ、お肉ご馳走してください。『ガツンとステーキ』みたいなやつ」

「……Ａ５ランクのやつとかは？」

「……またパパ活みたいな事言う……。若者は質より量なんです」

「ホワイトデーにガーリック効いたステーキかよ……。色気ねぇな」

「ふふん？　夜にニンニク臭をぷーんとさせながら、誘ってさしあげますよ。速水尊ニンニク耐久一本勝負！　みたいな」

「ガスマスクつけて抱くかな……」

「あははははは！」

　軽口の叩き合いに我慢できず、とうとう私は笑い始めた。

　尊さんは笑っている私を見て微笑み、食事の続きに取りかかる。

「……俺、こういう何気ない時間が一番幸せだよ」

「私もです」

　特別な時には「幸せ」という言葉が出るだろう。場合によっては「自分が世界一幸せ」と思いたくなる。

　でも平凡で穏やかな時間こそ、本当は一番大切なのだと自覚し、照れずに認められるのは素敵な事だ。

「これからも毎日一緒にご飯食べましょうね」

「俺、朱里の食いっぷりが好きなんだよな」

「ほら、そうやってすぐ食いしん坊にもってくー」

　私がブスーッと膨れると、尊さんはおかしそうに笑った。



＊＊



　三月十四日のホワイトデー当日は、普通に平日なので仕事をこなし、帰りにお高級なフレンチレストランで食事をした。

　その上、美味しいチョコレートとマカロン、クッキーをプレゼントしてもらった。

「ホワイトデーのお返しって、贈る物で意味が違うの知ってます？」

「あー、なんか小学生の時に女子が言ってたな」

　仕事のあとにレストランに寄って尊さんもお酒を飲んだので、会社に行く時も帰りもハイヤーだ。

「マカロンが『特別』、キャンディが『好き』、クッキーは『友達』、マシュマロは『嫌い』」

「へぇ……」

　改めて教えてもらった尊さんは、興味深そうに聞いている。

「そーしーてー……。チョコレートは『もらった気持ちをお返しします』！　あはは！」

「はぁ？　……ったく……。朱里はそんなの構わず食うよな？」

「当然の助です」

　グッと拳を握ると、尊さんは少し黙ったあと、ややうろたえて言う。

「今回は評判のいいパティスリーでまとめて買ったんだけど……。マカロンが代表な。残りはサブ」

「んふふ、気にしてる～」

　ツンツンとつつくと、尊さんは溜め息をつく。

「そういえば、時沢にもなんかもらってたな」

　今日の職場での事を思いだした尊さんが言い、私は「あー」と頷いて手荷物を見る。

「バレンタインに、あまりにしつこいからパキットチョコをあげたんですよ。なのに高級な焼き菓子セット持ってきたから、びっくりしちゃった」

　紙袋は海外ブランドの物で、値段の差がありすぎて気後れしてしまう。

「焼き菓子の意味は？」

　尊さんが気にする。

「んー、マドレーヌが『もっと仲良くなりたい、特別な関係になりたい』だったかな。時沢係長がそこまで考えていると思えませんけど」

「どうかな。あいつ結構乙女なところがあるから。……あと、六条からももらってた？」

「……目ざといですね。六条さんとは付き合いが長くて、毎年もらってます。今年はなんだろ……。『出張のお土産』って言ってたんですけど」

　そう言って私は深緑色の紙袋からカサリと包みを出す。

　開けると、中から金平糖が出てきた。

「あら可愛い」

「あー、それ、京都の『緑寿庵清水』だろ」

「知ってるんですか？」

「日本で唯一の専門店だからな。京都のお土産と言えば……で、知ってる人には選ばれる」

「へぇ。お高級そう。心して大切に食べようっと」

　金平糖をしまいつつ言うと、尊さんがジトリとした目で聞いてくる。

「金平糖の意味は？」

「ん？　……飴ちゃんと同じ位置づけじゃないでしょうか。……いや、でも出張のお土産って言ってましたし、センスのいい人だからあまり意味はないですって」

　キャンディと同じ『好き』の意味を思いだし、私は誤魔化すために胸の前でパタパタと手を振る。