【R-18・連載版】部長と私の秘め事

洗礼 編

妥協するタイミング

「……それで上村さんは、速水部長とはどういう関係なの？」

　微笑んだ綾子さんに尋ねられ、私は唇を引き結んで黙る。

　正直に言ったとして、いい方向に転ぶか、悪化するか……。

「はい」

　その時、恵が挙手した。

「綾子さんはある程度、何かしらの感情と見当をつけて朱里を呼び出しましたよね？　単刀直入に彼女にすべて聞こうとするのは、フェアではないと思います。綾子さんたちがどのような思惑でいるかをある程度開示しなければ、朱里も怖くて話せないのではないでしょうか。綾子さんは確かに凄い先輩です。でも先輩としての威圧感と人数とで、後輩に言う事を聞かせようとするのは、あまり良くないと思います」

　恵～～～～！！

　感情的にならず、冷静な意見で味方してくれた恵に、私は心の中で土下座を通り越して五体投地している。

　恵の指摘を受けて綾子さんは真顔になり、両脇のお二人は少し鼻白んだ表情になる。

　けれど綾子さんは溜め息をつくと「そうね」と頷いた。

「『分かっていると思うけど』と、あなた達に意思表明していないのに〝前提〟にするのはずるいやり方だと自覚してる。でも私は今まで速水部長に好意を寄せているのを、隠してきたつもりはなかった。それは気づいていた？」

　尋ねられ、私は頷く。

「憧れているんだなと感じていました。ですが綾子さんには素敵な彼氏さんがいるので、どこまで本気か分からないのも事実でした」

　ハワイに連れて行ってくれる彼氏は、一般的に考えると理想的な人だと思う。

　性格や容姿などは分からないけれど、皆にお土産を配って自慢したくなるぐらいなんだな、とは思っていた。

「確かにそうね、私は彼氏……龍一りゅういちの存在も口にしていたし、そう思われても仕方ないわ」

　綾子さんは私の感想を認め、何度か頷く。

「私は将来、〝理想の生活〟に近づける人と結婚したい。その点、速水部長は副社長になる人だし、イケメンなのは勿論、優しい人だしとても理想的。上村さんが速水部長を好きという話は聞いていなかったけど、今回の辞令を聞いて特別な関係を想像せざるを得ないわ。……だからあなたの気持ちを聞いておきたかったし、皆に隠れて付き合っていたなら教えてほしいの」

　……うん。まぁ、大体思っていた通りだ。

　考えを整理していると飲み物が運ばれ、前菜盛り合わせと生ハム盛り合わせが運ばれてくる。

「ま、一応乾杯しましょうか。お疲れ様」

　綾子さんに言われ、私たちはそれぞれのグラスを手にして乾杯する。

　……こんな微妙な気持ちで乾杯したの、初めてかも……。

　彼女は白ワインを一口飲んでから「そうだ」と付け加える。

「上村さん、時沢係長にも迫られてるじゃない。塩対応だから好きではないんだろうなと思っているけど、あなたは美人で魅力的だから、余計に誰が好きなのか、社外に恋人がいるのか気になって仕方がないの」

　綾子さんの言い分を理解したあと、私は静かに息を吐いてから答え始めた。

「まず、時沢係長の事は本当に何とも思っていません。皆の前でああいう振る舞いをするの、やめてほしいなと思っています」

　そう言うと、彼女たちは「確かに」と頷いた。

「……それで、速水部長の事ですが……」

　私は視線を落とし、深呼吸する。

　怖いけど、ちゃんと伝えないと。

　何も言わずに逃げて、理解を得ようなんて思ったら駄目だ。

「去年末ぐらいからお付き合いしています」

　私は膝の上でギュッと手を握り締め、綾子さんを見つめて白状した。

「……結婚するつもりで同棲もしています。篠宮家の事情にもリアルタイムで立ち会いました。先方の父方、母方のご家族にも受け入れていただいて、部長の抱える複雑な事情を理解できるのも、私だけという自負があります」

　緊張で表情を強張らせた私は、そのまま訴えた。

「確かに速水部長は素敵な方です。お兄さんの風磨さんも王子様的存在として女性社員に人気がありますし、部長は格好いいだけでなく人格者です。とてもつらい思いをしたからこそ、他人に優しくできる人だと思っています」

　綾子さんたちは飲食する手を止め、真剣に聞いてくれている。

「綾子さんの向上心は凄いと思います。誰だって理想的な家庭を築きたいと思うものです。あなたは女性としてとても魅力的ですし、仕事もできる上、女磨きも怠っていません。皆嫌がるリーダー役を率先してやりますし、チームがごたついても纏める能力があります。きっとお付き合いしている龍一さんも、そういう所に惹かれたのでは……と思います」

　綾子さんを褒めると、彼女は少し気分良さそうな顔になる。

「……でも、妥協するタイミングを失うと、幸せを逃しませんか？　お話に聞く龍一さんは、充分理想的な彼氏さんだと思います。なのに婚約者のいる部長を一から愛して、私以上に愛し返される自信はありますか？」

　ここまで踏み込むのは言い過ぎかもしれないけど、野心に目がくらんでいるなら、止まるべきタイミングを自覚してほしかった。

「随分、愛されてる自信があるのね？」

　綾子さんは値踏みするような目で尋ねてくる。