【R-18・連載版】部長と私の秘め事

お留守番 編

彼女の母との邂逅

「ちょっと顔を上げて？」

　佳苗さんに言われてゆっくり頭を上げると、彼女は興味津々という顔で俺を見ている。

　こうやって間近に見ると、本当に雰囲気が恵ちゃんに似ている。

　美人だし、相手をジッと見つめてくるところも、どこか小動物っぽい雰囲気や、好奇心旺盛そうなところも、全部似ている。

　身長こそ佳苗さんのほうが高いものの、スリムな体型も同じだ。

　色んな意味でドキドキして佳苗さんを見ていると、彼女はクシャッと笑顔になり、鋭く手首のスナップを利かせると「やぁ～だ～！」と言った。

「すっごい美形じゃない～！　恵ったらもー！」

　明るく言われ、どうやら性格はあまり似ていないのかも……？　と思ったが、とにかく好意的に見てもらえていて良かった。

　この顔に生まれて良かった事も悪かった事も数多くあるけれど、佳苗さんに気に入ってもらえたなら、それ以上の事はない。

「ありがとうございます」

　自分でもあざといと思うが、俺は感じよくニコッと笑う。

「こちら、どうぞ召し上がってください」

　そう言って差しだしたのは、鎌倉紅谷の菓子折だ。

　サブレと胡桃の菓子なら、どんな人でも好きだと思うので手土産に重宝している。

「あら～！　ありがとうございます！　気が利く男はいい男よ」

　彼女はそう言ったあと、「ちょっとお話しましょうか」と外を指さした。
　緊張しながら廊下に出ると、佳苗さんは溜め息をついてから微笑み、頭を下げた。

「今回は恵の危ないところを助けてくださり、ありがとうございます」

「い、いえ！　……僕は彼女の危機に間に合いませんでした。お礼を言われる筋合いはありません」

「でも、三日月さんがいらっしゃらなかったら、恵は酷いトラウマを抱えて、会社で平気なふりをして勤務していたかもしれません。……あの子、割とあけすけに言うようでいて、肝心な事は我慢してしまうタイプですから」

　まさにその通りな事を言われて黙ると、佳苗さんは微笑んで続ける。

「三日月さんのお宅に保護してくださったのも、朱里ちゃんと一緒に今日会社を休んで、ゆっくり過ごすように言ってくださったのも、あなたの判断なんですよね？　今あの子が親友と安全な場所でゆっくりできているなら、親としてお礼を言わなければなりません」

「…………友人の案でもあります」

　俺は曖昧に微笑み、自分の手柄だけではないと伝える。

　本当は何もできなかったという無力感、悔しさのほうが強いのに、佳苗さんにそう言われてしまっては反論できなくなる。

「きっと三日月さんは、私や恵が思っている以上に自分を責めているでしょう。それで十分なんですよ。事件が起こる前に察知して止めるなんて、スーパーマンみたいな事は誰にもできないんですから」

「……ありがとうございます」

　お礼を言うと、彼女はニコッと笑った。

「……あっ、すみません。遅れましたが、僕はこういう者です」

　名刺を渡していない事を思いだして慌てて差しだすと、彼女は「あら私も」と自分の名刺をくれた。

　そのあと、佳苗さんは俺の名刺を見て「あらあらあらあら……、まぁぁ……」と声を上げる。

　それから俺をしげしげと見たあと、屈託なく笑った。

「恵ったら凄いわね。こんな極上の御曹司を射止めるなんて。……三日月さん、正直に言って、あの子のどこが良かったです？　母のイチオシは塩対応なんですけど」

　ヒソヒソと言われ、俺はつい笑う。

「まさにその塩対応にやられました。……ご想像の通り、女性から好かれやすい見た目、立場ではあるのですが、まったく目もくれない恵さんを見て、グラッときてしまいまして」

「あの子、変わってるのよ。普通の女性が喜ぶような事には興味を持たないの。『服を買う』って言って出かけたら、アウトドアショップに行って防寒具を買って、冬のソロキャンの装備を整えているのよ。……モデルの母としては、もうちょっとお洒落に目覚めてほしいんだけど……」

「そういう所が魅力的で堪りません。僕もアウトドア大好きでして、国内海外問わずあちこち行っています。海外はバックパッカーの経験もあって、なかなかサバイバルには自信がありますよ」

「あらやだ素敵。今度みんなでキャンプしたいわね。うちの愚息共も集めて、三日月さんの爪の垢を飲ませたいわ」

「はは、そんな……」

　佳苗さんと話していると、いつの間にか緊張がとれていた。

　話していると分かるが、彼女は器の大きな人に思える。

　ちょっとやそっとの事では動じず、娘が事件に巻き込まれたと知っても落ち着いている。

　本当はいてもたってもいられない気持ちはあるだろうが、まず恩人であり、恵ちゃんの恋人の俺にきちんと対応しなくてはと、気丈に振る舞っているのだろう。

「恵さんは今僕の家にいるのですが、朱里さんと家政婦さんと一緒です。今朝一緒に食事をした時も、かなり落ち着きを取り戻しているように思えましたので、ご安心ください」

「ご丁寧にありがとうございます」

　佳苗さんは微笑み、少し遠慮がちに尋ねてきた。