【R-18】【重愛注意】拾われバニーガールはヤンデレ社長の最愛の秘書になりました

臣桜

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第二十二部・岐路　編

違和感

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　だが思いだそうとすると頭が酷く痛み、頭の中も靄が掛かったように白濁してしまう。

　諦めた佑は溜め息をつき、とりあえず美智瑠に返事をする。

「……確かに六年前は悪い事をした。付き合っていたのにろくに恋人を大事にせず、仕事に没頭した挙げ句、忠告を聞かずに体を壊した。美智瑠が呆れて離れていったのは仕方がない。俺が同じ立場ならそうする」

　当時の自分を肯定され、美智瑠は「そうでしょ？」と言わんばかりに微笑む。

「……あのあと、寂しさを紛らわせるために飼った犬も、何者かの悪意で殺されてしまった。……いや、もっと慎重に囲っていなかった俺の落ち度なのかな。……その落ち込みもあって、本当に反省した」

　――だから、次に大切なものができたら、絶対失わないように囲い込むと決めた。

　心の中でもう一人の佑が呟き、彼は真顔になる。

（……誰に対してだ？）

『失わないようにしたいと思った』結果、〝何か〟をしたはずなのに、心の中にはポッカリと空洞がある。

　そこで彼の言葉が途切れたので、美智瑠は勘違いしたようだった。

「反省して……、私の事をどう思った？」

　思考にふけっていた佑は、彼女に話しかけられて、自分が誤解をさせるところで言葉を切った事に気づいた。

「……いや、……次に女性と付き合う時は同じ過ちを犯さないと誓った」

　望まない答えを聞き、美智瑠は目を微かに眇める。

「……赤松さんを愛してるの？」

　その問いに、佑は答えられなかった。

　彼女の存在はずっと胸の奥に引っ掛かっているものの、今は彼女の事をどう思っているか自分でもよく分からない。

　だからなんと言おうか考えていただけなのだが、美智瑠はまた自分の都合のいいように勘違いする。

「……ねぇ、やり直さない？　私、前よりもっと料理うまくなったし、お互い挫折を知った分、いい夫婦になれると思うの」

（……何言ってるんだこいつは）

　斜め上の事を言われ、佑は微かに瞠目して美智瑠を見る。

　彼女は佑のヘーゼルアイをうっとりとして見つめ、微笑んだ。

「佑の目、もう一回近い距離で見たかった。……本当に綺麗な目」

　褒められているのに、何とも言えない嫌悪感がこみ上げるのはどうしてだろうか。

「……美智瑠は俺の母や妹を嫌っていただろう。クラウザー家が大きすぎて、『そんなものの一員になれない』と言っていた。母や妹のストレートな物言いも好きではないと言っていたし、二人も美智瑠に快く思われていないのは分かっていた。そんな状態で俺と、俺の家族とうまくやっていける訳がない」

「やだ、昔の事じゃない。私だって成長したし、価値観も変わった。お義母さんたちも、みんな昔のままじゃないでしょ」

（……いや、うちの母と妹はいつまで経っても変わらないと思うが……）

　思わず佑は心の中でボソッと呟いた。

（……それに『人は大人になってから大きく変われない』というのが俺の持論だ。口先ではどれだけでも『自分は変わった』と言える人はいるがな）

　元恋人に対し、そう考えてしまうのは悲しい事だ。

　だが今、自分は美智瑠に対して違和感や微かな嫌悪感を得ている。

　今まで佑は、仕事でもプライベートの人付き合いでも、直感を大切にして生きてきた。

　昔は仕事が軌道に乗った時の興奮や期待、過労で正常に頭が働かなかった事で、そこそこ失敗を重ねてきた。

　その失敗の上に今の自分がいる。

　そして失敗する直前は、何かしら兆候や違和感があったものだ。

　ＮＯＺＯＭＩにしても、初めて声を掛けられた時『献身的なタイプだな』と感じた。

　だが裏を返せば、彼女はこまごまと尽くす代わりに大きな愛を望んだ。

　繊細で不安になりやすく、頻繁に佑の気持ちを確かめなければ気が済まない人だった。

　佑が海外出張になり長い期間顔を合わせられなくなると、メッセージや電話攻撃、気持ちを測るかのように高額なプレゼントをねだった。

　挙げ句の果て、嫉妬してほしくて浮気した始末だ。

（あれを見抜けなかった俺が悪かったが、初めて食事をした時、言葉の端々に繊細な性格であるというサインは出ていた）

　あとになってから『あの時気づいていれば……』と散々後悔したのだ。

　その時と同じ違和感を、いま美智瑠に抱いている。

　昔は彼女と一緒にいて心地よさを感じていたのに、今は『どこか不愉快、早く帰ってくれないか』という思いを抱いている。

　ハッキリ言えればいいのだが、美智瑠に対する罪悪感があるからか、追い返せずにいる。

　だが、流されて受け入れるつもりはない。

「俺も変わったよ。過去の失敗を反省したから今の俺がいる」

「そうだね。反省したなら同じ過ちを繰り返さないと思うし、今度こそ……」

「俺から見て美智瑠は〝一度俺を捨てた女〟だ」

　佑の言葉を聞き、彼女は静かに息を吸って止めた。

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