時戻りのカノン

私と結婚してください

「好きな方を庇えたんですもの。私は本望です」

「あなたを刺した男は、うちの会社の社員だった者です。不祥事を起こして懲戒処分としましたが、関係者であった事に間違いありません。加えて、懲戒処分にした関係で、私を恨んでいた可能性も高いです。……それにあなたを巻き込んでしまい、申し訳なく思っています」

　秀真の謝罪を、愛那はいつもの微笑みを浮かべたまま聞いている。

「女性の体に傷をつける事になり、言葉もありません。誠意を見せたいと思いますので、望みがあれば何なりと仰ってください」

　真摯に告げた秀真に、愛那は目尻を下げてニコォ……と笑った。

　その微笑み見た瞬間、秀真の体に悪寒が走る。

「――なら、花音さんと別れて私と結婚してください」

「…………何を……」

　笑っているのに、目が笑っていない。

　うつろな闇を湛えた目を向けられ、とんでもない事を言われて秀真は言葉を失う。

「先日お医者様から、お手洗いなどにも自分で行っていいですよ、と言われました。なのに私、歩けなかったんです」

　微笑んだまま言われ、秀真の背中に冷や汗が浮かぶ。

　愛那は狂気を孕んだ笑みを浮かべたまま、そっと秀真に手を差し伸べてきた。

「体の機能的には問題ないらしいのですが、心因性ですって。とても怖かったのですが、愛する秀真さんのためですもの。とっさに足が動いてしまいました。でも……怖かったです。冷たい刃が肉に埋まって、そこからカーッと全身が熱くなっていくんです。血が流れていくのが分かりましたし、ドクドクって脈打つ感覚もありました」

　――なんだ、〝これ〟は。

　目の前にいる、女の姿をした狂気を前に、秀真は怯えを感じていた。

「私、この先一生歩けないかもしれないんです。大好きな演奏会にも、車椅子になるでしょうね。……その時、花音さんと一緒の秀真さんにお会いするのかしら？　私が刺されたのを見たのに、花音さんは秀真さんと二人で歩いているんですね。その頃には、二人の間に可愛いお子さんがいるんでしょうか？」

　愛那はあり得るかもしれない未来を口にしているだけだ。

　だが秀真には、「そうなったら絶対にすべてぶち壊してやる」と言葉の裏で脅しているように感じられた。

「私は歩けなくなったのに、秀真さんと花音さんだけが幸せになるなんて、不公平ですよね？」

　やんわりと、愛那が真綿で包むように脅してくる。

「瀬ノ尾グループの副社長さんなら、ここで私と結婚して責任を取ったほうが、世間体がいいんじゃないでしょうか？」

　痛いところを突かれ、秀真は言葉を返せない。

　それでも、花音と結婚したいという未来は絶対に諦められなかった。

「何をしたら許してくれるんですか？」

「いやですね、許すだなんて。私、怒っているだなんて言いましたか？」

　突破口を見いだそうとしても、愛那ははぐらかして応じてくれない。

「花音に害をなす事だけは、絶対にやめてください」

「私がそんな事をする女に見えるんですか？　傷ついてしまいます」

　歌うように言う愛那に、もう正論が通じるように思えなかった。

「第一、遠い札幌にいる花音さんの身の上に、何が起こるかなんて私に分かる訳ないじゃないですか」

「っ…………」

　花音はもうすでに、愛那の手の者に見張られているかもしれない。

　室内にいるというのに、秀真はとてつもない寒気を覚えていた。

「……花音にだけは手を出さないでください」

「いやですねぇ。本当に秀真さんったら、思い込みが激しいんですから。私はただ、『結婚してください』って申し上げているんです。……本当なら、女性の私から言わせるのではなくて、秀真さんからプロポーズされたかったんですけれどね」

　大した言い合いをした訳でもないのに、秀真は疲弊しきっていた。

「……少し、考えさせてください」

　立ち上がった秀真は、辞する姿勢を見せる。

「考えても考えなくても、秀真さんが取る行動は一つだと思いますけれどね。だって、私は腐っても胡桃沢商事の娘ですもの」

　それは、言われなくても分かっている。

　愛那は、日本八大商社に入る胡桃沢商事の社長令嬢だ。

　本人も商社で働き、二十七歳ながら子供の頃から資産形成をして相当の財があると、以前に聞いた。

　お嬢様という肩書きがなくても、彼女は十分自立した〝強者〟なのだ。

　愛那が本気になって金を使えば、花音は簡単に潰されてしまうかもしれない。

　商社として関わる以外に、あらゆる方法で花音に害を与えられると考えていい。

　秀真一人の問題なら、どうにかなったかもしれない。

　だが花音や洋子たちに迷惑が掛かる可能性があるなら、何をどうしても防がなければならない。

　暗鬱たる気持ちで病室をあとにした秀真は、駐車場に待たせてあった車に乗り、帰宅した。