【完結】君の手が、入道雲を彫る

第7章

第1話 中学の先輩

　札幌駅の構内は、観光客の熱気と雪国特有の冷気が混ざり合い、奇妙な温度差があった。
　冷気がブーツの底から冷えが上がってきて、夏樹は思わず足を強く踏みしめる。

　今日は最終選考会当日。余裕を持って少し早めに現地入りする予定だった。

　手を温めるために自販機で温かいココア缶を買い、駅の南口で霜矢そうやの姿を探した。

「あ、おーい、時原！」

　マフラーと帽子と耳当てで毛玉のようになった霜矢が、夏樹に向かって手を振った。

「おはよう時原。ココア買ったの？」
「ああ、手が冷たくて。手袋リュックから出すのも面倒だし」
「もー、しもやけになるぞ。しょうがないなあ」

　霜矢がいきなり夏樹の手を取って、ずぼっと自分の上着のポケットに突っ込んだ。

　ポケットの中で、手がつながれている。

「あったかいだろ？　カイロ入れたんだ。このまま歩くと危ないから、深冬みふゆちゃんが来るまでな！」
「あ、うん……」

　なんだこれ。なんだこれなんだこれ。

「あの子たちかわいいー」

　観光客の女性たちがこちらを見ながらくすくす笑っている。
　霜矢が、無意識なのか、ポケットの中で夏樹の手をむにむに触って遊び始める。
　顔が茹で上がりそうだ。

「あ、霜矢ー！」

　深冬の声がして、夏樹は慌てて霜矢のポケットから手を引き抜いた。
　深冬は霜矢たちから少し離れた位置にいる、全然別の男性に声をかけている。

「深冬ちゃん！　そっちじゃない！　こっちこっち！」

　霜矢が手を振ると、深冬がぎょっとしてこちらを見て、顔をぼんっと赤くした。

「わー、すみませんすみません」

　間違えて声をかけた男性に平謝りする深冬。
　霜矢と夏樹も深冬に近づいていく。

「もー、何やってんだよ深冬ちゃん」
「えへへ……でもなんで霜矢と間違えちゃったんだろう。しいて言うなら、背丈とか？」

　夏樹の中に謎の違和感が生まれた。
　なんだ、これ。どこかで……。
　
　男性が振り返り、夏樹と目が合った。

「夏樹……？」

　夏樹は唖然として、相手の顔を見つめ返す。

「宇佐美先輩……？」

「あれ、もしかして知り合い？」

　霜矢が不思議そうな顔をして夏樹と宇佐美の顔を交互に見つめた。
　宇佐美が夏樹の顔を懐かしそうに眺める。

「久しぶり。夏樹が北海道に引っ越したのは知ってたけど、まさか旅行中に偶然会えるなんて……。背もずいぶん伸びたんだな。3年前は僕と同じくらいだったのに……」
「今更何だよ」

　夏樹が宇佐美を睨み返すと、宇佐美は困ったように、眉を寝かせた。

「夏樹、あのときは悪かった。もう一度話したい」
「……もう話すことなんてない。行こうぜ」

　急ぎ足で立ち去ろうとする夏樹の手を、霜矢が掴む。

「待てよ、何かあるなら話した方がいいんじゃないか？」
「うるせえな！」

　夏樹は思わず霜矢の手を振り払って怒鳴っていた。

「なんも知らねえくせに適当なこと言うなよ！」

　空気が凍り付く。

　宇佐美の声が低くなった。

「友達に当たるのは違うんじゃないか？」
「はあ？」
「15分だけ時間をほしい。それでけりをつけるから」

　夏樹はうつむいた。

「……わかった」