Unknown Power

最終章

03 戻って来れた政

　無音、無臭、無痛の漆黒（しっこく）の世界で意識だけが浮いているような状態だった。

――あの酒飲み女、俺を殺しやがったのか？

　いつまで経っても慣れぬことのない目を凝らし続ける。体感時間で5分ぐらいしか経過していないはずだった。いつの間にかカバンも捕られたのかなくしたのか手元になかった。だからスマホで時間を確認しようにもできなかったのである。
　不安が増幅（ぞうふく）し、心を蝕（むしば）んでいく。
　不意に遠くのほうで何かの鳴き声がした。獣（けもの）のたぐいだろうか。全神経を耳に集中させる。だんだん鳴き声が大きくなっていく。

――獣じゃない。子どもの声だ。

　そう結論づけると今度は懐かしい匂いが嗅覚を刺激し、温かみのある手のようなものが自分の手を握ってくる。もみじのような小さな手である。忘れようもない、懐かしく愛おしい存在。目に入れても痛くない自分のかわいい――

「おとーさん、起ーきーてー！」

　カッと目を見開くと、5歳の長女の美弥（みや）の顔があった。

「み、美弥……！」

　起き上がって抱きしめる。独立リーグの群馬の監督をしていて会えないことはザラにある。しかし、こんなにも我が子を愛おしいと思ったことは今までない。なぜなら、佐渡（さど）の好意がなければ一生会えなかっただろうから。

「美弥、父さんは、父さんは……帰って来たぞッ！」

　涙を流し、嗚咽（おえつ）する政の口に何かが放り込まれた。

「ハッカ嫌いだからあげるねっ」

　あーんと促されて口を開けると、本当にハッカ飴を口に投げ込んできた。スッと突き抜ける爽快感、でも、この場所この時間に生きていることの証明になった。

「ああ……俺はここで生きているんだな」

　自身もあまり好きでないハッカ飴を口の中で転がしていると、10歳になる長男の正太（しょうた）が部屋をのぞき込んでいた。

「正太もこっちこい。恥ずかしがらなくていいんだぞ！」
「母さん、父さんが美弥を抱きしめて泣いてるよー、なんか怖いよ」
「政さん。リビングに来て。今すぐに」

　妻の真美子（まみこ）の声である。何かに怯えているような引きつり上ずった声。政は美弥を抱っこしながらリビングへ行くと、テーブルの上には白い封筒が置いてあった。

「手紙……？」
「差出人を見て」
「佐渡……由加里（ゆかり）？　由加里から来たのか！？」

　青ざめた顔で真美子はありえないとばかりに首を振っている。

「ええ、今はあんな状態なのに……どうしてなんだろうね」
「あんな状態ってなんだ？　何かあったのか？」



『拝啓　
　1993年の新後はあれから市内でさえも数十年振りに大雪が降って、連日雪かきの日々が続いています。
　やっぱり、1993年のほうが2013年より雪がたくさん降るわね。
　それはそうと、無事に元の世界の2013年に帰れた？　
　奥さんとチビちゃんたちは元気かな？　
　そっちの新後アイリスのみんなは元気かな？　
　今はそれが一番の気がかりです。
　新後アイリスは政が引き継いでくれるからひと安心なんだけど、群馬の子たちには悪いことしたな。
　政のツテでもいいから、いい人がいればいいんだけど……。

　話は変わるんだけど、元の世界の私がどんな状態であれ、受け止めてあげてください。
　私がトキネに見せられた映像では、100%頭を割られて死んでいたわ。
　ただ、あいつらの存在を知ったことで、私の見た映像は嘘――創られた映像かもしれない。
　もしかしたら、私は生きている。
　どんな形であれ、だけど。
　無傷かもしれない。欠損してたり、障害を負っていたり、寝たきりになっている可能性だってある。
　お金は10年は大丈夫だと思う。父さんの遺産と私の稼ぎがるから。だけど、お金が尽きかけたら……
　安楽死が認められている国に連れて行って死なせてほしい。
　でも、そんな七面倒くさいことはできないから、それまでに日本で案楽死の法律や制度ができることを望むわ。
　私は誰にも迷惑をかけたくない。もし、私が植物人間だったとして、お金が尽きていたとするわね。
　きっと政たちは仲間内で資金提供までして私を生かそうとする。だけど、それだけはやめてほしい。
　人には死に際というものがあって、お金が尽きたときが死に際だと思うの。
　このことをくれぐれもお願いするわね』