最後の将軍

第21話「髷より誇りを──羅刹、笑う」

夜の長崎・出島を見下ろす高台。
重々しい足音を響かせて、米軍将校 リチャード・X・ブラックバーン が姿を現す。
その頭は完全なスキンヘッド。
月光を浴びて光り輝き、まるで戦場の剣のように鋭く反射していた。

周囲にいた日本人通訳や県警幹部は、その変貌ぶりに目を丸くする。
まるで──「もう髷では笑えまい」と言わんばかりの、完璧な防御。

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リチャード「フフ……どうだ、これで文句はあるまい。
もはや髷は結えるし、笑われる筋合いもない。
我々アメリカは常に“進化”する。見習うことだ、サムライ。」

鷹田家の庭で構える 鷹田羅刹 は、ゆっくりと煙草に火をつけた。
その炎が、彼の横顔を照らし出す。

羅刹「……見事だな、ザビエル将軍。いや、ザビハゲ改め“リチャード・スリー・シャイン”か。」

一瞬、空気が張りつめた。
通訳の肩がピクリと動く。
だが、羅刹の笑みは止まらない。

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羅刹「だがな、坊主頭にしただけで“魂”まで磨かれたと思うな。
髪は落としても、誇りは落としちゃいねぇ。
その差が、貴様と俺の違いだ。」

リチャードの口元がわずかに引きつる。
だが、彼はすぐにニヤリと笑い返した。

リチャード「なるほど。誇り、ね。
だがそれで飯が食えるのか？ それで国を守れるのか？
お前たちは“心”に縋るしかない“浪人国家”だ。」

羅刹「……だからこそ、強ぇんだよ。」

羅刹が一歩前へ出る。
その一歩に、空気が鳴った。

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羅刹「俺たちはな、命令じゃ動かねぇ。
愛する者、守る場所のために動く。
お前らの“マニュアル”にゃ書いてねぇ生き方だ。」

リチャードは沈黙した。
葉巻を噛み、煙を吐き出しながら静かに言う。

リチャード「……所詮はサムライの幻想だ。
この世界を動かしているのは力と金。
理想に生きた者は、いつも敗者だ。」

羅刹はふっと笑い、夜空を見上げた。

羅刹「理想を笑う奴は、夢を語れなかった奴さ。
お前も結局はサラリーマンだな。
帽子の代わりにヘルメットかぶって上に媚びる──そのツルツル頭が似合いすぎてやがる。」

リチャードの葉巻がポトリと落ちた。
地面で火がパチパチと弾ける音が響く。
だが羅刹は一歩も退かず、背中を向けて歩き出した。

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羅刹（背を向けながら）
「磨くべきは頭じゃねぇ。魂だ。
坊主になっても、心が濁ってちゃ光らねぇよ。」

その言葉に、県警幹部の 内田聡 が思わず息を呑んだ。
北条部長は小さくうなずき、胸の内で呟く。

北条部長（心の声）
──これが“戦わずして勝つ”ってやつか。
まるで坂本龍馬だな、羅刹……。

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その夜、リチャードは鏡の前に立ち、己のツルツル頭を撫でながら呟いた。

リチャード「……なぜだ。
完璧なはずのこの俺が、なぜあの男の笑みを忘れられん……。」

鏡の奥では、羅刹の笑顔が静かに浮かび上がっていた。




翌朝。
長崎・県庁の一室。
リチャード・X・ブラックバーンは椅子に深く腰かけ、葉巻をくわえながら書類を山と積み上げていた。
彼の瞳は、冷たく光っていた。

リチャード
「……やはり、武力ではなく“法”で潰すのが一番スマートだな。」

彼の前には、通訳官と数名の日本人官僚が立っている。
机の上には「家庭制度改革」「一夫多妻違反」「女性の権利保護」と書かれた分厚い英語の文書。

リチャード
「鷹田羅刹──奴の屋敷には妻が一人、そして側室が複数。
現行の日本国憲法下では、それは“違法”だ。
我々の任務は、民主主義をこの国に根づかせること。
よって、彼の“家”そのものを解体する。」

通訳が震え声で訳す。
その場の空気が一瞬凍った。

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一方その頃、鷹田家。

昼下がりの縁側で、羅刹は勝司、黒田、島津ら三羽烏と茶をすすっていた。
庭では凛華と側室たちが洗濯を干し、玄鬼は竹とんぼを飛ばして遊んでいる。
穏やかな時間──だった。

しかし、そこに軍靴の音が響いた。

門の外から、通訳を伴った米兵と県庁職員が十数名。
先頭に立つのは北条部長、そして背後には渋い顔の内田聡。

北条部長
「鷹田羅刹殿……政府の命令だ。
あなたのご家庭は“旧制度”として無効とされる。
すべての側室は正式に解放され、あなたの家族関係は再構築されることに──」

羅刹は立ち上がる。
ゆっくりと一歩、また一歩。
北条の前まで歩み寄り、静かに言った。

羅刹
「……解体、だと？」

通訳（英語でリチャードの言葉を伝える）
「Yes. It’s the new law.
Your system of concubines is no longer acceptable in the modern Japan.」

羅刹は一瞬、空を見上げた。
その顔に浮かんだのは怒りではなく、深い悲しみだった。

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羅刹
「……なるほど。
これが“自由”か。
家族の形まで他国に決められるとはな。」

勝司が立ち上がり、拳を握る。

勝司
「羅刹さん！ こいつら、やりすぎだ！！」

黒田も続いた。

黒田
「側室をどう呼ぼうが、あの人らは立派に一家を支えてきた。
戦中、誰が食い扶持を稼いだと思ってやがる！」

北条部長は目を伏せ、何も言えない。
内田聡だけが唇を噛み、思い切って声を出した。

内田聡
「リチャード殿の命令だ……！ だが、私は納得していない。
鷹田殿──どうか、怒りを抑えてくれ。」

羅刹は静かに頷く。
だがその声には、底知れぬ鋼の響きがあった。

羅刹
「怒りは抑える。
だが、誇りは抑えん。
“女を守れぬ国”に、未来はねぇ。」

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その夜。
リチャードは出島の高台で報告を受け、冷たく笑っていた。

リチャード
「フフ……感情で動く男だ。
次は“財”を奪う。
土地を、家を、誇りごと──解体してやる。」

葉巻の火が闇に消える。
だがそのとき、長崎の町の灯が一斉に瞬いた。

風が吹き、誰かの声が聞こえた。

──「侍の誇りは、消えんぞ」

その声は確かに、夜空に響いていた。