公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

３０・何なのか、教えてちょーだい。

　　
　カーテンの隙間から、優しい陽が射しています。

　その優しさが、朝、まだ早い時間だと教えてくれました。

　食器の触れ合う涼やかな音に混じって、爽やかな香りが漂います。
　
（レモンバームティーだ）

　埒らちも無い事を考えながら、のそのそと起き出すと。

「お嬢、お早うございます。良く眠れましたか？」

「うん、お早う、リリア」

「蜂蜜は入れますか？」

「ううん、要らない」

　布団を跳ね上げ、飛び起きて、床を軋ませながら洗面台に向かいます。
　粗塩をたっぷりと口に含んで、房楊枝で口の中がヒリヒリする位、力一杯こすりつけ、木桶に用意された水をすくってすすぎます。
　顔に水を叩きつけるようにして洗うと、寝ぼけた頭がスッキリとしてきました。
　出窓に駆け寄り、開け放ち、朝の光を飲み込むように、胸いっぱいの深呼吸をすると、早朝の清々しい空気が身体中に巡っていきます。

「はい、お嬢。お茶が入りましたよ」

「うん！　ありがとう」

　椅子に腰掛け、淹れたてのお茶を啜ると。

「あ～～」

　はしたないとは思いつつも、声を上げずにはいられません。
　リリアは、そんな私の様子を正面に腰掛け、毎朝の見飽きた事だというのに、手を組んだ上に顎を乗せて、優しい笑みを浮かべながら見ています。
　昨晩の『美味しい物を食べている時は幼く見える』という台詞を思い出してしまい、朝からちょっとイラっとしてしまいます。
　そんな私の表情を見て取ったのか、リリアは誤魔化すように立ち上がり、私の後ろに回ってブラシをあてがいます。
　
（おや？）

　開け放たれたままの出窓から、何やら音が聞こえてきました。
　何だろうと思うと、私と同じく不思議そうな顔をしたリリアと眼が合います。
　リリアはすかさず出窓に駆け寄り、外の様子をうかがいますが、そのまま身じろぎ一つせず、聞こえてくる音に耳を澄ましているようです。
　ますます不思議に思い、私も出窓に駆け寄り、リリアと並ぶ様に外の様子をうかがい、耳を澄ますと、朝も早い時間だというのに馬場の方から、馬のいななき、馬蹄の音に混じり、人の馬を追う声が聞こえてきます。

「間違いないです」

　突然、リリアが馬場の方を見詰めながら呟きました。

『何が？』と、問う間も与えてくれず、手を引かれ、衣裳箪笥の所へと連れていかれました。
　リリアはドレスを選ぶでも無く、無造作に手近の物を取り出し。

「お嬢、早く着替えて下さい」

　何の事だか分らぬままに、リリアの勢いに押されるように、急いで着替えを済ますと、また、手を掴まれて部屋を飛び出し、馬場に向かって。

　走り出します。