老人⇒超人の進化論 70歳のおじいちゃんが異世界で冒険者に！超人化のチート能力で異世界最強に。お人好しのおじいちゃんの冒険譚

20話

第20話：老人の真価


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重厚な扉が軋む音を立てて開いた。目の前に広がったのは、広大な空間だった。薄暗い光が天井から降り注ぎ、黒い大理石の床が冷たい輝きを放っている。空間の中央には、奇妙な紋様が浮かび上がった祭壇があった。

「ここが迷宮の核心部か…」グランドが低い声で呟いた。

「だが、肝心の敵がいない。これは罠かもしれないぞ。」カインが警戒を怠らない。

「気を抜かないで。何かが近づいているわ。」エリナが鋭い視線を辺りに走らせた。


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その時、祭壇の紋様が強烈に輝き出し、空間が震えた。霧のような闇が祭壇から溢れ出し、一つの巨大な影の姿を形成していく。

「ついに来たか。」グランドが静かに息を吸い込む。

現れたのは、六本の腕を持つ巨人だった。その体は黒い甲殻に覆われ、目は血のように赤く輝いている。巨人は低い唸り声を上げると、三人を見下ろした。

「人間ごときがこの場所に足を踏み入れるとは愚かだ。」低い声が空間に響き渡った。


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「どうやら話し合いの余地はなさそうだな。」カインが剣を抜き、戦闘態勢を取った。

エリナはすでに魔法陣を展開し、炎の呪文を準備している。しかし、グランドは一歩前に進み、静かに巨人を見上げた。

「おいおい、そんなに近づくな！」カインが声を上げる。

「いや、ここは私に任せてもらおう。」グランドが穏やかな口調で返した。

「任せるって…あんた一人でやるつもりか？」エリナが驚いたように問いかけた。

「そうだ。この戦いは、私の真価を試す場だ。」グランドが答えた。


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グランドは胸の中で変身の力を呼び起こす。そして、眩い光に包まれ、若々しいヒーローの姿へと変身した。だが今回は、それだけではなかった。彼の体から溢れるエネルギーが空間全体を震わせたのだ。

「これは…ただの変身じゃない。」エリナが目を見開いた。

「確かに、あいつの力がさらに高まっている…」カインも驚きを隠せない。


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「巨人よ、私はただの冒険者ではない。命の重さを知る老人だ。」グランドが堂々と宣言した。

巨人は嘲笑うように低く唸り、六本の腕を振りかざしてグランドに襲いかかった。その攻撃は嵐のように速く、重かった。しかし、グランドは一歩も引かず、全身を使った回避術と格闘技術で応戦した。

「動きがまるで違う…！これが老人の戦闘技術か？」カインが息を飲む。


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グランドは、かつて日本で鍛え上げた合気道の技術を駆使し、巨人の腕を次々といなし、その力を逆に利用して巨体を揺さぶった。そして、カウンターの一撃として拳を放つ。拳が巨人の装甲に直撃すると、甲殻にひびが入る音が響いた。

「その体も万能ではないようだな。」グランドが静かに言った。

巨人は怒り狂い、全力で襲いかかってきた。だが、グランドは冷静だった。彼は相手の攻撃パターンを完全に読み取り、その一つ一つを的確に防いでいく。


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「終わりだ。」グランドは力を込めて拳を突き出した。その一撃は、巨人の中心にあるコアに直撃し、巨人は崩れ落ちた。


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「やったのか？」カインが警戒しながら尋ねた。

「いや、まだだ。」グランドが答えると、巨人の残骸が再び動き始めた。だが、グランドは動じなかった。

「こういう時こそ、冷静であるべきだ。」彼は再び構えを取り、残骸に向かって歩み寄った。

「最後の一手を決める。」グランドは力強く宣言し、渾身の力を込めた蹴りを放った。その蹴りは、巨人の残骸を完全に粉砕し、邪悪な気配を吹き飛ばした。


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戦いが終わり、静寂が訪れた。

「すごい…あの巨体を一人で倒すなんて。」エリナが感嘆の声を漏らした。

「やっぱりただの老人じゃないな。」カインも笑みを浮かべた。

グランドは変身を解き、いつもの老人の姿に戻った。そして、少し疲れた顔で二人に微笑みかけた。

「年寄りだからと侮るなよ。」彼は冗談めかして言ったが、その背中には圧倒的な頼もしさがあった。


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次回、迷宮の最深部で待つさらなる試練。そして、グランドの真価が再び試される場面が訪れる。冒険はまだ続く。