捨てられた令嬢と錬金術とミイラ

36_協力者

（どうしよう！　どうしよう！）


　アンティーブ辺境伯の領主館の敷地内を逃げ惑いながら、私は考える。


（誰かに助けを求める？　ううん、だけど、誰を信じたらいい？）

　殺されたかもしれないと思っていたルゥセーブルさんは、生きていた。おそらくはじめから、ゼレールさんと結託していたのだろう。白磁の研究のことをゼレールさんに教えたのは、彼かもしれない。

　だとしたら、ゼレールさんが、領主館の他の使用人と繋がっている可能性もある。疑心暗鬼になって、誰も信じられなくなっていた。


「この辺りも、くまなく捜せ！」


「････！」

　どこかから声が聞こえたので、私は慌てて、立木の影に隠れた。

　身を潜めながら、そっとその方向を見ると、数人の男達が集まっていた。


　暗くて、シルエットしかわからなかったけれど、燕尾服を着ているようだったから、おそらく、領主館の使用人達なのだろう。


「見つけたか？」

「いや、いないな。もう外に逃げたのかもしれない」

「それはありえない。門は封鎖したんだ。外には出られないはずだ」

「全員で探しているんだから、いずれ見つかるさ。････とにかく今は、敷地内をくまなく捜索するぞ」

　そして、男達は別々の方向へ散っていく。


　心臓が、早鐘のようにバクバクと鳴っていた。


（････どうして？　どうして他の使用人まで、私を捜しているの？）


　領主館の使用人が全員、ゼレールさんに協力しているのだろうか。もしかして領主館の使用人全員が、ゼレールさんと共謀していたのだろうか。


　恐怖で、身体の震えが止まらなくなる。


（逃げなきゃ――――とにかく逃げなきゃ！）


　混乱して、立木の影から出たところで、人影とぶつかりそうになった。


「カロル様！？」

「ブランカさん！」


　そこにいたのは、ブランカさんだった。


「お願いです、助けてください！」

　ブランカさんが何か言う前に、私は彼女の手をつかんだ。

「理由はわからないけれど、追われているんです！　それにどうして、ゼレールさんが領主館に････」

「突然ゼレール様が領主館に戻ってきて、陛下の使者を名乗っている詐欺師がいる、手紙は偽物だと言い出したんです。みんなその話を信じて、あなたを捕まえようと――――」

「詐欺師？　私が？」

「････ゼレール様の話は本当なんですか？」

「もちろん嘘です！　私は正式に陛下の許可を得て、アンティーブに調査をしに来たんです！」

　即座に私は否定した。

（もしかして、私を殺して、発覚を遅らせようとしている？）

　ゼレールさんは、カデーナ卿がノアム陛下であることを知らないし、今、陛下がアンティーブに向かっていることも知らない。私を殺せば、逃亡する時間が稼げると考えているのかもしれなかった。

「どうしてゼレール様が、そんなことを？」

　ブランカさんは戸惑っている。

「････おそらくゼレールさんが、アンティーブ辺境伯夫人を殺害した本人だからでしょう。逃亡する時間を稼ぐために、私を殺そうとしているんだと思います」

「まさか、そんな！」

「セシールさんが、バルビエさんと恋人だったと私に教えたのは、ゼレールさんなんです。････でも、真実は違った。ゼレールさんは嘘を言って、事実を捻じ曲げようとしたんです」

　ブランカさんは息を呑み、固まっていた。


「そっちにいたか？」

「････！」


　近くから誰かの声が聞こえて、私はとっさに、低木の影に隠れた。

　なぜかブランカさんまで、低木の影に身を潜める。


「いや、こっちにはいないみたいだな。向こうを捜そう」

　使用人達の足音が、遠ざかっていく。足音が聞こえなくなったので、私は肩から力を抜いた。

「････どうしてですか？　ブランカさん」

　彼女が、捜している人物がここにいると叫べば、私は捕まっていたはずだ。


　でも、ブランカさんはそうしなかった。


「････あなたを信じます」

「え？」

「こっちに来てください」


　彼女は私の手を引いて、走り出した。