二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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　大陸の西端に位置し、広大な土地を要する大国、モルゲンレーテ。



　国土は縦に長く、北部は雪国で、温暖な気候の南部は、穀物の栽培に向いている。見渡す限りの麦畑は、まるで朝焼けの海のようで、周辺諸国はモルゲンレーテを、神に祝福された国と呼んでいた。


　そんなモルゲンレーテには、三大侯爵家と呼ばれる、強大な力を持った三つの家門がある。



　ーーーー質実剛健しつじつごうけんを旨むねとする、アルムガルト。


　ーーーー建国に貢献し、代々軍部の幹部を輩出してきた、ヴュートリッヒ。


　ーーーー港をいくつも所有し、交易を活発化させ、モルゲンレーテの経済に寄与きよしたバウムガルトナー。



　三つの家門は、それぞれ家名と同じ名前の土地を、領地として持っている。



　私ーーーーアルテ・フォン・アルムガルトはその名のとおり、アルムガルト家の公爵令嬢として、この世に生を受けた。



　物心ついたころから、私は奇妙な違和感に付きまとわれていた。


　両親や家庭教師からモルゲンレーテという国名や、三大侯爵家の家門名を教わる前から、それらの名前に聞き覚えがあるように感じていた。それに直観という形で、未来で起こることを何となく予測できた。


（どこかで聞いた覚えがあるのよね････）


　だけどどこで聞いたのか、肝心の部分が思い出せない。


（それにこの姿も････）


　鏡に映る自分の顔や、緑色の瞳、青紫色の髪にも違和感をぬぐえなかった。貴族令嬢にふさわしい、人形のような顔だったけれど、鏡を見るたびに他人の顔だと感じてしまう。



　不可解な点は、そこだけじゃなかった。



　私には、別の国で、別の姿、別の名前で生きていた記憶があった。朧気ではっきりとしたものではなかったけれど、別人として、別の国で人生を歩んでいた時の記憶が、確かに頭の中に残っていたのだ。



　ーーーーそれらの謎の答えは、十歳の時、同じ年頃の貴族の令嬢達のティーパーティーに参加したことで、得られることになった。



「陛下は、誰を皇太子に選ばれるのかしら････」


　同年代にしてはやや大人びているニーナが、その話題を口にしたのがきっかけだった。


「ニーナ！」


　ニーナの友達が、慌てた様子で彼女の口を塞ごうとする。


「何するのよ！」

「そういうことを軽々しく口にしちゃ駄目だってば！　口は禍の元だって、お父様から教わらなかったの？」



　モルゲンレーテには、五人の皇子がいる。



　ーーーー第一皇子のコルネリウス、第二皇子のヨルグ、第三皇子のダミアン、第四皇子のベルント、第五皇子のフィリップ。



　ある理由から、十四代目の皇帝ディートマル四世は結婚と離婚を繰り返したため、母親が違う皇太子候補が五人もいた。

　モルゲンレーテも皇位継承の順序が決まっていて、普通なら第一皇子が皇太子として立てられているはずだけれど、陛下は今までどの皇子にたいしても、立太子りったいしの儀礼を行っていない。母親が同じなのは第三皇子と第四皇子だけなので、皇太子の座を巡って、皇子達の母方の家門が、水面下で熾烈しれつな争いを繰り広げているそうだ。


「儀礼が遅れているだけで、やっぱり皇位継承の順序にのっとって、第一皇子のコルネリウス殿下が皇太子になるんじゃないかしら？　母方の家門も、他の皇子よりも強いもの」

「第一皇子を後継者にするつもりだったのなら、なぜすぐに、コルネリウス殿下を皇太子として立てなかったのかしら？」

「陛下が皇祖と同じ、銀髪と赤目の皇子を皇太子にすることを望んでいるからだそうよ」


　私が何気なく口を挟むと、令嬢達に注目されてしまった。


　モルゲンレーテを建国した初代皇帝には、すさまじい力があったという伝説がある。当時、西端の五つの王国を一つに統合したのは、彼の政治力と、召喚術しょうかんじゅつの力が大きかったと言い伝えられている。



　ーーーー召喚術。この世界ではあらゆる破壊魔法の頂点に君臨するのが、召喚術らしい。



　その中でもモルゲンレーテの皇祖の〝聖なる七剣〟と、彼の忠実なる騎士が使役した神獣〝ホワイトレディ〟は、大陸最強と称えられていた。


　モルゲンレーテでは、皇祖は神のように崇められている。皇祖は神に選ばれたとしか思えないような人物であり、そんな皇祖によって建国されたこの国も、神に祝福された国だと言えるからだ。伝説の真偽はさておき、モルゲンレーテの人達は伝説を信じて、中には固執と呼べるほどこだわる人もいた。



　ーーーー今現在、モルゲンレーテの統治者である十四代目の皇帝ディートマル四世も、そんな伝説に執着した一人だ。



　もう長い間、皇族から召喚術を使える者が生まれていないらしい。召喚術で伝説を作った皇祖の子孫が、召喚術を使えないという事実が、陛下には耐えがたかったようだ。

　だけど召喚術の才能は、いつ発現するかわからない。幼いころには発言せず、青年、成人後に発現することもある。子供時代には才能の有無を判別できないのだ。



　なので陛下は、皇祖と同じ特徴、銀髪に赤い瞳という外見にこだわった。銀髪赤目の子供に、皇位継承権をわたすことに固執し、望み通りの特徴を持った子供が生まれるまで、結婚と離婚を繰り返したというわけだ。



　モルゲンレーテは国教によって、夫婦の形態は一夫一妻いっぷいっさいと定められている。よって重婚は罪だ。その上、他に候補がいないなどの特殊なケースを除いて、婚外子に継承権が認められることはないので、陛下が目的を叶えるためには、新しい妃を迎えるしかなかった。



「アルテ嬢は、陛下がどの皇子を選ぶと考えてるの？」

「私は････」


　ーーーーダミアン。頭には、第三皇子の名前が浮かんでいた。直観というよりは、いつもの違和感からくる確信に近かった。



「第三皇子のダミアン殿下が、皇太子に選ばれると思うわ」

「第三皇子？　確かに第三皇子だけ銀髪で赤い瞳だし、お母上のフックス侯爵家は南部の大貴族だけど、コルネリウス様のバルシュミーデ家の格の高さから比べると、見劣りしないかしら」

「大貴族って言っても、しょせんは南部の田舎者だし」


　令嬢達は、くすくすと笑う。幼いながらも、彼女らの頭には身分や貧富、出身地の格という、まわりから馬鹿にされないためのハードルのようなものが刻まれているようだった。


「関係ないと思う。ダミアン殿下のお母上の家門には陛下から、新しい爵位と土地が割り当てられるんじゃないかな。少しでも格が上がるように」


　そんな話をしたあと、すぐに話題は変わって、令嬢達はまた別の話題で盛り上がっていた。