二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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「あ、シュリアを連れてきていいか、許可を取るのを忘れていた････」

「夫人が戻ってきたら、聞いてみましょう」

「そうだな。ーーーーしかし治癒魔法が効かない類の病気なら、シュリアの力でも、どうにもならないだろう」


　夫人が教えてくれた、神官の治癒魔法の治療が一時的な効果しかなかった、という点が、クリストフは引っかかっているようだった。


「一時的とはいえ、治癒魔法で改善に向かったのなら、まったく効果がないとは言い切れないと思います」

「しかしそのあと、また悪化したとなると････」


　私達は難しい顔を突き合せて、意見を出し合ったものの、解決策は見つからなかった。


「バルツァー男爵のところにも、話を聞きに行ってみるか？」

「････いえ、毒物ならともかく、病気の場合、知識を持たない私達が特定するのは難しいと思います」

「････そうだな」


　そもそも私は前世で医療従事者だったわけでもないのだから、病気の原因なんて特定できるはずがない。


　途方に暮れて、私はもう一度壁の絵画に目を向ける。その美しい緑色を眺めながら、今まで見聞きしてきた情報をもう一度思い出すことにした。


（････そういえば、バルツァー男爵も絵画の展覧会に行った直後に、倒れたんじゃなかったっけ？）


　この事件の噂話をしていた令嬢達が、そんな話をしていた気がする。


「バルツァー男爵も、絵画の展覧会に行った翌日に倒れたそうですが、絵画が好きなんでしょうか？」

「芸術品の愛好家だと聞いている。バルツァー男爵もビュットナー伯爵と同じで、毎回着ている服がやたらカラフルだからな」

「伯爵のように、緑が好きなんですか？」

「いや、男爵は紫が好きなんだ。彼の私室の壁紙も、紫色らしいぞ。････紫色の壁紙なんて、考えただけで私は眩暈を覚えるんだが････」

「好みは人それぞれですよ。だけど、紫に緑か････」


　何かが引っかかる。その色に関する何かを、以前、耳にした気がした。


「アリアドナ達が仕掛けたのは間違いないのに、ここまで毒物の可能性が低いとはな。食事以外に、毒を盛る方法はないはずだし････」


　クリストフの呟きを聞いて、ようやく思い出すことができた。


「思い出しました！」


　そう叫びながら立ち上がると、クリストフの肩が跳ねる。


「な、何をだ？」

「食事以外にも、毒を盛る方法はあるんですよ」


　私はそう言いながら、絵画に近づく。


　エメラルドを溶かして流しこんだような、美しい緑の色彩。ーーーー前世の世界では、この美しい緑の色彩が、大勢の人を死に至らしめた事件が起こっていた。



「シェーレグリーンと呼ばれていた緑色の顔料のことを知ってますか？」



「シェーレグリーン？」



　聞き覚えがなかったのか、クリストフは首を傾げた。



「美しいエメラルドグリーンの顔料で、十九世紀ごろに絵画や壁紙に多く使われていたそうです。しかし実はこの顔料には、大量のヒ素が含まれていて、毒性があったんですよ。劇薬なので粉末を吸い込むと、腹痛や喉の痛み、下痢や嘔吐などの症状が表れたそうです。しかし発色がよかったので、毒性があるなどと知らない人達の間で人気が出て、全盛期には、ドレスや手袋に使われることすらあったそうです」



「まさかーーーー」



　クリストフも、その可能性に気づいたようだった。



「ビュットナー伯爵とバルツァー男爵は、ともに絵画の愛好家です。そして二人とも、緑や紫の壁紙を好み、カラフルな服を着ていました。ーーーーもしこの絵画や服、壁紙などのすべてに、毒性の顔料が含まれていたとしたら？」



「なるほど････経口摂取なら、皮膚に炎症ができたのは不自然だなと思っていたが、服の塗料のせいかもしれないわけか」



　クリストフのその時の表情は、目から鱗が落ちたという言葉がぴったりと当てはまるものだった。


「でも････そう考えると、一つだけ合点がいかない部分があります」

「なんだい？」

「日常的に毒物を摂取しているような状態だから、ビュットナー伯爵の病気が神官の治癒魔法でいったんよくなっても、また症状が悪化したことには説明がつきます。････しかしバルツァー男爵が全快し、症状が表れなくなったのはなぜなのでしょう？」

「ああ、そのことか」


　クリストフはにやりと笑った。


「実はバルツァー男爵がアリアドナの治癒魔法で回復したという話には、続きがあってね」

「続きですか？」

「バルツァー男爵はアリアドナや神官に、貴族といえども、派手な色を身にまとうのはよくない、今後は慎ましく生きるようにと諭され、壁紙を代えたり、紫色の服を処分しているんだ。また、収集していた絵画などの芸術品も、処分するようにと言われ、神殿に寄贈したそうだ」

　アリアドナの名声を高めるためには、バルツァー男爵には全快してもらわなければならない。そのためにアリアドナ達は、バルツァー男爵に二度と症状が表れないよう、彼自身に身辺を整理させたようだった。


「うまいやり方ですね････」

「本当にあのマッチポンプ女は、こういうことには頭が回る」


　二人そろって、アリアドナの抜け目のなさに感心してしまった。


「さっそく、夫人に許可を取って、応接間の絵画を調べてみましょう」

　勢いよく言うと、クリストフは力強くうなずいてくれた。





　ーーーー調査の結果、ビュットナー伯爵邸の応接間の風景画に使われた塗料から、有害物質が検出された。



　クリストフがこのことをビュットナー伯爵夫人に伝えると、夫人は壁紙やコートの調査も依頼してきた。その二つを調べてみたところ、壁紙やコートの塗料にも同じように、有害物質が含まれていることが判明した。



　これらの調査結果を踏まえて、クリストフが今度は、バルツァー男爵のタウンハウスに乗りこんで、男爵に調査をするように勧めた。


　そしてバルツァー男爵のタウンハウスに残っていた、紫色の塗料が使われた品物を調べてみた結果、ビュットナー伯爵の家から発見されたものとは別の有害物質が検出された。


　毒性の塗料の噂が広まったことで、体調を崩していた貴族達も次々と、家の中にある壁紙や絵画を調べはじめた。やはりそれらの品に使われた塗料にも、同じ毒性の物質が含まれていた。


　これらの高濃度の有害物質が皮膚に付着したり、あるいは貴族達が空気中に散布した毒素を吸い込むことで、健康が害されてしまったのだ。


　話を聞くと、壁紙や絵画が設置されたのは、数年前だということだった。つまり貴族達の身体は時間をかけて少しずつ、蝕まれていたことになる。


　壁紙や絵が飾られていたのが、執務室や私室だったことで、貴族達の家族は影響を受けずにすんだ。家族にまで害が及ばなかったことは、不幸中の幸いだった。


　有害な塗料をすべて撤去してから、クリストフがシュリアを連れて貴族達の家をまわり、彼女が治癒魔法で病人を癒すと、貴族達は寝込んでいたのが嘘のように回復した。



　ーーーー貴族達の健康状態が改善したことで、塗料が原因だったことが、あらためて証明された。



　証拠を集めたクリストフは、被害者のビュットナー伯爵とバルツァー男爵と、彼らの派閥の貴族達を引きつれて皇宮に乗り込み、陛下に直訴した。