二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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　私はいつの間にか眠りに落ちていて、頭が舟をこいでいたようだった。


「････！」


　がくんと頭が前に倒れた衝撃で、目が覚める。寝ぼけ眼でまわりを見回して、そこが自分の部屋ではないことには気づいたけれど、眠気のせいで状況を思い出せなかった。

　私以外には誰もいないはずなのに、誰かの視線を感じる気がする。


　ぼんやりしたまま目を動かし続けて、ようやく下を見ると、私を見上げるヨルグ殿下と目が合った。



「････ようやく起きたのか」



　私はヨルグ殿下に、膝枕をしているような状態だった。



「ーーーー」



　ぱちぱちぱちと、カメラのシャッターのように目を瞬かせる。


　幻かと思ったけれど、何度瞬いても、ヨルグ殿下が消えることはなかった。



　それでようやく、発作を起こしたヨルグ殿下に薬を飲ませたこと、ベッドまで運ぶ気力がなくて、膝枕をした状態で休んでいたことを思い出した。



（まさか、あのまま眠っちゃったの！？）


　あんな状況で眠るなんて、信じられない。ーーーーいや、今はそれよりも。


「････いつ、起きたんですか？」


「さあ？　時計が見えないから、確かめられなかったが、二十分ぐらい前か？」


「先に起きたのに、私が起きるのを待っていてくれたんですか？」


　二十分も前に起きていたのなら、身体を起こすこともできたはずなのに、この姿勢のまま、私が起きるのを待っていてくれたのだろうか。


　すると殿下は気まずそうな顔をして、目をそむけた。


「仕方ないだろ。あんたは爆睡したまま頭をぐらぐらさせてて、俺が少しでも身体を動かしたら、後ろに倒れて頭を打ちそうだったんだよ」


　今の私は膝枕をしながら、ヨルグ殿下の胸の上に両手を置いて、彼を抱きしめているような体勢だった。確かにこの状況のまま、殿下が無理に起き上がろうとしたら、私の身体は後ろに倒れて、ベッドフレームに頭をぶつけていたかもしれない。

　皇太子にたいして無礼だと、振り払われてもおかしくない状況なのに、殿下は律儀にも、動かずに私が起きるのを待っていてくれていたようだ。


「早く、離れてくれ。あんたを起こさないようにずっと動けなかったから、手が痺れてるんだ」


　起き上がりたいのに私のせいでできず、やきもきしながらも、大人しく寝ているヨルグ殿下の様子を想像すると、おかしくなって笑ってしまった。


「････なんで笑ってるんだよ」

「すみません。私が起きるまで固まっている殿下を想像すると、少しおかしくて････誰が怪我をしようが、構わずに行動する人だと思ってました」

「人のことを何だと思ってやがるんだ････」


　ヨルグ殿下は不満をこぼす。


（本当によくわからない人だわ）


　自分勝手なふるまいが多い人なのに、時々妙なところで優しさを見せるから、ますますどんな人なのか、わからなくなっていく。


「起こしてくれればよかったのに」

「何度も声をかけたぞ」

「そうだったんですか？　すみません････」


　ぼんやりしていて、我に返ると、いつまでもこの姿勢のままいるわけにはいかないと気づいた。


　腕を引っ込めようとしたけれど、その前にヨルグ殿下に手首をつかまれた。


「････これは、俺がしたことなのか？」


　何のことだろうと首を傾げて、私は自分の前腕に、ひっかき傷や痣が残っていることに気づいた。暴れているヨルグ殿下を抑えようとして、負った傷だ。


「発作は、本人の意思じゃどうにもならないことですから、殿下のせいじゃありません」


「････････」


「それよりも、喉の傷は大丈夫ですか？」


「････！」


　包帯の下の傷跡を確かめようとすると、ヨルグ殿下の肩が跳ねた。


「あ、痛かったですか？」


「別に痛いわけじゃないが････」


　不意にヨルグ殿下が、じっと私の顔を見上げる。


　何気なく笑いかけると、なぜか殿下には目をそらされてしまった。


　殿下が少し挙動不審なので、私は心配になり、彼の胸に手を当てる。


　彼の鼓動はドクンドクンと、かなり高く、速く鳴っていた。顔も赤くなっているように見える。


「ヨルグ殿下、まだ苦しいですか？」


　呼吸を確かめようと、ヨルグ殿下の顎を持ち上げて、顔を覗き込む。顔を近づけられたことに驚いたのか、殿下の目は丸くなった。


「もう大丈夫だ！　舌が痺れてるぐらいで････」

「口の中が、腫れてるのかもしれませんね。見せてください」

「いい、大丈夫だ」


　ヨルグ殿下の口をこじ開けようとしたけれど、殿下は拒否した。


「でも････」

「それよりも、早く離れてくれ」

「あ、すみません」


　腕を離すと、ヨルグ殿下は勢いよく立ち上がる。


　なんとなく、気まずい空気が流れていた。



（不機嫌そう････でも、アレルギーのことを聞いておかないと）



　話しやすい雰囲気ではないけれど、アレルギーのことだけはちゃんと聞いておかなければならない。



「ヨルグ殿下、あらためて聞きたいことがあります」

「なんだ」

「食材の中で、食べたら気分が悪くなるものはありませんか？　おそらく今日の食材の中に、今回の発作の原因があるんじゃないかと思うんです」


　ヨルグ殿下が発作を起こしたのは、食事中だった。しかも彼は健康そのもので、検診でも病気は発見されていない。やはり発作の原因は食物アレルギーだと考えるのが妥当だった。

　症状が重篤じゅうとくだったので、おそらく発作を起こしたのは、これがはじめてではないはず。本人なら、心当たりがあるだろう。


「また同じことがあったら、次に命にかかわります。殿下の健康を守るためにも、どうか教えてください。決して、他言しないことを約束します」


　弱点を教えることに、ヨルグ殿下は抵抗を感じているはず。ヨルグ殿下のように命を狙われる立場ならなおのこと、彼にとって毒に等しい食材の情報を、簡単には教えてくれないはずだ。


　でも今は、食事を管理する立場として、アレルギーを起こす食材を把握しておかなければならない。また同じことに起こった時も、今回のように対処が間に合うとはかぎらないのだから。


「お願いです、どうかーーーー」


「････昔から、ナッツを食べると体調が悪くなる」


　殿下はなぜかばつが悪そうにしながらも、素直に答えてくれた。


「発作を起こしたことも、何度かあった」


「あっ」


　食事を管理しはじめて、ヨルグ殿下の好き嫌いをあるていど把握できるようになった。干し肉をよくお菓子代わりにかじっている、きのこやナッツは残しがちという情報も、私のもとに入っていた。


　ナッツを残していた理由は、好き嫌いではなかったのだ。


「だからナッツを避けていたんですね。ただの好き嫌いだと思ってましたが、アレルギーが原因だったんですか」


「あれるぎー？」


　ヨルグ殿下が首を傾げる。

　アレルギーという概念が、この世界にはまだ存在していない。ボールマンさんが処方してくれた薬の効果で、発作が収まったのは、偶然だったのか、とにかく運がよかった。


「今日の飯には入ってないと思ったのに････」

「細かく砕かれたナッツが、入っていたのかもしれません」


　モルゲンレーテではナッツは比較的よく使われる食材で、細かく砕いて使うメニューも珍しくない。今後は、絶対にナッツが入らないメニューにしなければならないと思った。


「教えてくれて、ありがとうございます。今の段階ではまだ、ナッツが発作の原因だと断定することはできませんが、殿下の身体に悪影響があるなら、今後は絶対に、料理にナッツは使いません。だから、ご安心を」


　殿下は答えず、目も合わなかった。


「殿下？」


「････その傷のこと、悪かった」


　ヨルグ殿下がずっとばつが悪そうなのは、私に傷を負わせた負い目を感じているからだった。なんだかヨルグ殿下が、叱られて反省しているワンちゃんのように見えて、私は思わず笑ってしまう。


「気にしないでください。さっきも言ったとおり、発作は本人の意志だけではどうにもできないことなんですから、殿下に非はありません」

「････････」


　それでもヨルグ殿下は、私と目を合わせてくれなかった。


「また身体に異変を感じたら、すぐに呼び鈴を鳴らしてください」

「････わかったよ」


　ヨルグ殿下はぶっきらぼうながらも、素直に答えてくれた。


「私がいない場合は、ベネットが対応してくれると思いますので」

「ベネット？」


　ヨルグ殿下は首を傾げたあと、その偽名の人物を思い出したのか、目を見開いた。


「ああ、ピンク仮面の偽名だったな」


「････ピンク仮面････」


　クリストフの呼び名が、どんどん悪化していた。


「ウサギ仮面より、ひどくなってるじゃないですか。ピンク仮面だと別の意味に聞こえるので、ウサギ仮面に戻してあげてください」

「あの変態チックな仮装には、ピンク仮面のほうが合ってるだろ」

「あの人も私と同じで、いやいやあの格好をする羽目になったんですよ。だからこれ以上、いじめないであげてください」


　私がそう言うと、ヨルグ殿下はようやく笑ってくれた。