二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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「私はもう大丈夫なので、指揮権は返してくださいね」

「大丈夫？　自分でスプーンも持てないのに？」

「身体は弱っていても、指示は出せますよ。ほら、私、よく喋ってるでしょ？」

「そうだな。ベッドから起き上がれないくせに、べらべらとよく喋ってる」

「そうです。お望みなら一日中でも喋り続けますから、指揮権だけは返してください」

「まだ安静にしてろよ。指揮権を持つのは、全快した後でも構わないだろ」

「でも････」

「また襲撃を受けたら、その身体でどうやって戦うつもりだ？　この前は、毒で判断力まで失ってただろ。だから今はまだ、俺に任せてろ」


　指摘されたことで、アリアドナの計略にはまり、毒にうなされてふがいない姿を晒した時の恥ずかしさを思い出し、顔が赤くなる。


「あ、あの時は、ふがいない姿をお見せしました････」


「別に責めてるわけじゃ････」


「でも、今は対応できます。頭ははっきりしているし、ホワイトレディの力も使えますよ。なんなら、お見せしてーーーー」


　ホワイトレディを召喚しようと、私は紋章を持つ腕を前に出そうとした。


　でもその腕を、ヨルグ殿下につかまれる。


「よせ」


　なごやかな空気は一変し、ヨルグ殿下の表情は険しくなっていた。驚いて私が腕を引っ込めると、殿下も手を引いてくれる。


「召喚術には、大量の魔力がいる。ホワイトレディほど高位の神獣なら、なおさらだ。あんたは魔力量が多いみたいだから、今まではそれほど負担を感じずにすんでいたんだろうが、疲れは蓄積されていってるんだ。あんたに自覚はなくとも、少なくなった魔力を無理に捻出するために、身体は生命力を削ってる。だから衰弱した状態で召喚術を使い続けることは、自殺行為なんだよ」


　その話を聞いて、レスリーさんの言葉を思い出す。私が毒で弱っている状態でなお、召喚術を使おうとした時、彼女も危険だと警告してきた。


「だからもう、その力は使うな」


　まさかそんな形で、殿下に忠告されることになるとは思わなかったから、その真剣な目から視線をそらせなかった。


「････殿下にそんな忠告をされるなんて、思いませんでした。だって殿下の脱走を防ぐために、私はホワイトレディをーーーー」


　そこまで言って、あることに気づく。


「ーーーーもしかして殿下が、失敗するとわかっているのに何度も脱出未遂をしたのは、私に力を使わせて、疲れさせることが狙いだったんですか？」


　私がそう問いかけると、ヨルグ殿下は目をそらす。


　私がホワイトレディの力を使えるかぎり、生半可な方法では脱出できないとわかっていたはずなのに、それでも殿下は脱出未遂を繰り返した。

　ヨルグ殿下のその行動を疑問に思い、私は裏に、別の意図があるのではと勘ぐっていた。実際にその読みは当たっていて、殿下には、私を疲弊させるという別の狙いがあったのだ。


「････あの時は敵対していたからな。あんたを疲れさせれば、脱出の隙ができると思っていた」

「無茶なことを････殿下を拘束したのが、殺しを躊躇わないような人物だったら、逃げ出そうとした時点で殺されていたかもしれませんよ」

「逃げられそうになったぐらいで殺すなら、最初の時点で殺してたはずだ。あんた達が俺を殺さずに拘束することを選んだのは、利用価値があったからだ。だから利用価値があるうちは、俺を殺さないだろう。････だが、状況が変わったら？　あんた達が俺を生かすつもりでいる間に、脱出の準備を整えておこうと思ったんだよ」

「････････」

「召喚術を使うことがどれだけ危険か、わかったはず。ーーーーだから命の危機を感じた時以外は、絶対にその力を使うな」


　ヨルグ殿下なりの、忠告だったのだろうと思う。


「････心配しなくても、あんたが回復したら、指揮権は返す。だからそれまでは、大人しくしてろ」


　ヨルグ殿下はそう約束してくれた。


「････わかりました」


　約束した以上、ヨルグ殿下はその言葉を守ってくれるだろう。彼は、そういう人なのだから。


「それと、もう一つ、あんたに聞きたいことがある」


　安心したタイミングでそんなことを言われて、肩が強張ってしまった。

　ヨルグ殿下がこちらの事情にズバズバ踏みこんでくるから、なんだか尋問されているような心地になって、次の質問を警戒してしまう。


「この前の隠家の襲撃だが････」

「あの時は申し訳ありませんでした」

「だから、謝罪はもういい。それよりも俺が聞きたいのは、あいつらが誰を標的にしていたのか、って点なんだ」


　殿下は腕を組んだまま、指をトントンと鳴らした。


「あいつらは、俺の特徴も知らされていなかった。だから暗殺対象は俺じゃない。はじめから、建物の中にいる〝女〟を狙っていた。だから狙いはーーーー」


　殿下の目が、私のほうに向けられる。私は苦笑するしかなかった。


「････私にも敵が多いということです」


「････････」


「でも今、殿下に教えられることは、これだけです。どうかこれ以上、聞かないでください」


　なんとも言えない空気のまま、会話は終わった。