男の性春

第二章 男の楽園（中学校1年編）

2-24 区切り

12月に入ると、高2の先輩の引退式が行われた。毎年引退する先輩を代表して何人かが話をする。部長の先輩は涙を流していた。この代は中学の時に県ベスト4まで上がり地方大会にも出たが、高校では引退試合となった先月の全国選手権予選でのベスト16が最高成績となってしまった。それが悔しくて後輩にはその分も頑張ってほしいという内容である。
この日を境に代替わりされる。高校は高1中心に、中学は中2中心になり、どちらも年明けの新人戦を目指すことになる。中1に関しても、式の中でそれまで決まっていなかった学年のキャプテンや副キャプテンが指名された。俺は副キャプテンになった。キャプテンは5組の健太という子で、大柄なセンターバック（CB）だ。身長は180cmくらいある。彼は、小学生時代に俺が引退した試合でも準優勝したチームに所属してて、地区選抜に選ばれていたりの実力者だ。俺と違いリーダーシップもありキャプテンには適任だと思う。だが、俺も攻撃を引っ張っていくことをすごく期待していると顧問から言われた。また、おそらく俺ら2人は新人戦も中2に混じって主力として活躍してもらうことになると言われた。勉強も大事だが、サッカーも力を入れなくてはならない。
俺はその日、例の副部長の先輩に呼ばれた。俺は先輩からスパイクを渡された。うちの部では代々伝統的に高2の先輩が、自分の意志を受け継いでほしい後輩1人を指名して自分が使っていたのと同じ型のスパイクをプレゼントするという謎の儀式がある。普通は高1の先輩が貰うのだが、なぜか俺が貰ってしまった。特に副部長なら次の代の副キャプテンが貰うはずである。それを3代飛ばして4個下の副キャプテンの俺を指名してきた。思い返すと、先日、他の高2の先輩にスパイクのサイズを聞かれた事があったが、副部長に頼まれて聞いてきたのであろう。全然その時は気付かなかった。
「壮太見てるとなんか俺みたいなんだわ。頭はいいし、サッカーも俺より上手いけど。プレースタイルとかポジションもそうだけどなんか色々と似てる気がするんだよね。あと、やっぱ可愛いくてお気に入りだからってのもある。」
この先輩に似ていると言われても悪い気はしない。というか、みんな光栄に思うだろう。だが、なんとなく意味深な感じがしたが、その真意までは分からなかった。
「あと、ほら。俺のスパイクなんかじゃ嬉しくないだろうから」
先輩が出したのはモハメド・サラーと久保建英のユニフォームだった。モハメド・サラーは2人の憧れ、久保建英は俺が日本人で1番好きなのと、この前の文化祭のリフティングの思い出にということらしい。ありがたかったが、総額いくらしたのだろうか？相当お金かけていると思う。とてもとてもバイト禁止の学校の高校生が簡単に出せるような額ではないと思う。何だか申し訳なかったが、感謝の意を述べてありがたく受け取った。