【第2部完結】悪役王女の跡継ぎはバッドエンドですか？

神殿編

8.明日有給いただいてもよろしいでしょうか

　シトラス・ブラッドが神殿から出てきて一週間が過ぎました。

　あの人はハイデ殿下の保護を受け、軍部を抜けました。宮殿に入り浸って我が者顔で歩いているせいで、最近のエディス様はご気分が優れない様子。時折、苛立っておられるようにも見えます。

　エディス様と彼の間には深い溝があります。
　それにエドワード様の婚約者だったシルク様が絡んでいるというのは、エドワード様からお聞きしました。それどころか、珍しいことにレウさんが愚痴のような体裁で私にお話してくださったのです。

　おかげで一日の大半をエディスの傍にいるレウさんはお疲れのようです。
　それはそれで翳りのある主従の儚さに目が潤うのですが……視界から入ってくる情報だとやはり幸せそうに笑いあっているお姿の方が幸福度が高いんです！

　ただでさえ宮殿には刺客が潜んでいるというのに、シトラスさんときたら無駄にエディス様に絡んでこようとするんですよ!?　あの方がどれ程お忙しいか分からないのでしょうかね。

　それどころか、軍部にいた頃の自分がどれほど大変でエディス様がどんなに酷い奴だったか、なんてホラを毎日毎日触れ回っているんですよ。
　色んな所で行われているお茶会に参加して、飽きもせず一人で語っているんですって。もうほんっとにお邪魔で迷惑な人！

「レウさん、大丈夫ですか？　寝れませんでした？」

　片手を上げて大丈夫だと言ってくださいますが、いつになく声に元気がありません。
　ついに一昨日からエディス様は軍部の執務室で寝泊まりを始めたそうです。兄様やジェネアスさんもいるので、これで二人とも寝れますねとエドワード様とお話していましたのに……。

「いや、寝れはしたんだ」

「じゃあなんで元気がないの。……こんな湿った空気じゃカビが生えそうよ」

　リスティーさんがため息を吐きます。えぇ……そんなの聞かなくても分かるじゃありませんか。
　ここは、私が言い辛そうにされているレウさんの代弁をしてさしあげなければ。

「ご兄弟で争わなければならないんですもんね」

　心中ご察ししますと言うと、リスティーさんは「心配性ねー」と呆れました。

　神殿でハイデ・ティーンスの騎士として現れたのは、彼のお兄様だそうです。
　そのせいでレウさんは軍部、エディス様の護衛、実家への異議申し立ての三重苦に陥っておられます。
　エドワード様だって、一度バスターグロス家に抗議したのに――それなのに。

「なんであっちにも送り込んだんでしょうね？」

「両方に送りこんどきゃ、どっちかが潰れても安泰だろとか抜かしてたぞ」

　クソババアと吐き捨てたレウさんを、賢い方法ですよと宥める。エドワード様もエレガントな口調で同じようなことをおっしゃっていたのは秘密にしておきます。

「お前の家はいいのか」

「我が家はエディス様に全額ベッドです」

「あ――……そうだろうな」

　一番上の兄はレイアーラ様の恋人ですし、私も二番目の兄もエディス様の大ファンですから。それに、私の両親は現国王様の騎士でしたので、キシウ様とは折り合いが悪いんです。

「フレイアムも安泰だしな、一枚岩じゃないのは俺の所だけか」

　どうやらレウさんを一番悩ませているのはご実家のことみたいですね？　けれど、おかしいですね。そんなことはないはずですが……。

「大丈夫よ、ブラッド家もいるから」

　リスティーさんがそう言うと、頬杖をついていたレウさんは唇を押し上げる。おかしいですね、エディス様の交友関係から彼は必ず誘うと予測できたはずなのに。

　聞かされてなかったんだがと言うレウさんに、同情を禁じ得ません。
　エディス様は独断専行される傾向にあるので、幾らかは仕方がないことなのですがレウさんの立場からすれば教えておいてほしいと思いますよね。

「賢人と協力者が二人ずつなんだから予測はできてたでしょ」

「ソイツとレイアーラ様は確実だとは思ってた」

　第一王女で女性からの支持が厚いレイアーラ様は必須だとこの場にいる全員が思っているに違いありません。高位の貴族がエドワード様しかいないのも体面が悪いですしね。

　それに、なにより！　あの女狐に掛けられた姉姫の疑いを払拭する機会をエディス様が放っておくはずがありませんからね。

　ただ、エディス様の周りで思い当たりそうな人物といえば……残念ながら「他は、該当者がいないんですよね」となってしまう。

「でも、該当してるからって引き受けてもらえるとは限らないのよ」

　断られたらどうしたらいいのよ、とリスティーさんがこめかみに手を当てる。

「フレイアムは南に行くんだよな」

「そう。慌てて出てきたから、ちょっと忘れ物しちゃって。取りに帰りたいの」

　工具とかねと言うリスティーさんに、そういえば元は開発部だったんだったなとレウさんが笑いかけた。信じてないわねーと眉を吊り上げて、すぐにぐっと拳を握る。

「メイドの件は任せておいて。適任がいるのよ！」

「フレイアムもか？　その件はブラッドがエディス様に任せろと言ってたらしいぞ」

「えぇ？　……まあメイドなんて何人いてもいいでしょ」

　王子なんだからと笑って済ましてしまう豪胆さに、レウさんも仕方ないなと口元に微笑みを浮かべた。いつ見ても整った顔立ちの人ですが、笑うと貴公子然とした雰囲気が増し増しです。

「アーマーちゃんはエドワード様と一緒に北に行くのよね？」

「はい。ですが、こちらは綿密に作戦を立ててからでないと動けませんが……」

「ああ、北部は状況すら分からないしな」

「それまでにレイヴェン兄様やレイアーラ姉様に向けて手紙を送っておきますね」

　そう言うと、リスティーさんは「助かる～」と手を握り合わせました。

「大丈夫です、レイアーラ様は断られないと思いますよ。エディス様のお気持ちを汲んでくださいます」

　なにより、あの方はここを出奔する前にご自身の旗下であるデューツィア隊を残して行かれた。即ち、それは彼女が帰還することを差しています。お姉さまは中央の民を残して逃げるような方ではありません。

「シュウさんを迎えに行ってまいります」

　ならば、案ずるは北部に囚われている兄の友人のみ。
　必ずやエドワード様を、シュウさんを傷ひとつ付けずに戻ってくると、エディス様に捧げた剣に誓いました。

「二人だけでいいのか？」

「ルイース少将に手助けをしてもらおう、とエドワード様はおっしゃってました」

「ルイース隊に？」

　そんな強い奴がいたかとレウさんが額に手を当てます。
　ルイース隊はエディス様の古巣ですが、レウさんは所属が違うので詳しくないご様子。もしかしたら訊けばなにか分かるかと思ったのですが、残念です。
　兄様たちと違って私は愛想が良くないので人間関係で困ることも多く、どんな人なのかあらかじめ知っておきたかったのですが……。

　その時、大きな音を立ててエドワード様が部屋に入ってこられました。
　なにか怒っているように見え、私たちが口々に挨拶をするも一言も話されません。

「こんな所にいたの」

　エドワード様が据わった目でこちらを見てこられました。私は申し付けられていた用事を忘れてしまったのだろうかと、記憶を思い出しました。
　ですが、エドワード様はそんな私の前を通り過ぎ……レウさんの真ん前に立たれます。

「お前、忘れてない？」

「は……え、と。なん、でしょうか」

　さしものレウさんも、エドワード様には畏まって話されます。緊張した面持ちの彼を、エドワード様が腕を組んで見下ろしました。

「兄さんの誕生日、祝ってないよね」

　そうおっしゃられたエドワード様に、リスティーさんが「あっ」と口の前に手を持っていきます。

「あ～……たし、が言ったから」

　そう、昨夜のことです。発端はリスティーさんの一言でした。

「あの二人、まだですよね」

　たったそれだけの言葉に、エドワード様が「そう思った？　僕もだよ」とにっこり笑われて――

「こんな時にですか」

「なに言ってるのさ、こんな状況だからこそでしょう」

　顔を引き攣らせるレウさんの顎に細い指をつつ……と滑らせ、エドワード様が艶やかに微笑みます。

「ホテルは用意した。警護もね」

　後はお前の度胸だけと言われたレウさんが言い返そうとされたけれど、「黙って」とエドワード様の指で口を閉ざしました。

「一日くらい僕がなんとでもしてあげる。だから二人で羽を伸ばしておいで」

　準備は整えておいたからと、有無を言わさぬ様子で微笑んだエドワード様に後ろから拍手を送ります。
　リスティーさんに呆れられてもいいんです。だって、やはり私のご主人様は最高に信頼できる方だということが証明されたのですから！

た形になりいてるのですはというのも聞きましたきてない代わりに口を開いたからなのですから