【第2部完結】悪役王女の跡継ぎはバッドエンドですか？

胡蝶編

1.2/10の軽薄

　ドアを閉め、人気のない照明が暗く下げられた廊下を歩いていく。
　冷たさが足元から近づいている。窓の外を見れば淡く白い月が灯っていたーーいい夜だとロマンチストのような考えが脳裏に浮かぶ。
　体が心地いい気怠さに包まれているからだ。
（駄目だな、俺の方があの人に溺れてしまいそうだ）
　しっとりとしたなめらかで冷たい肌、わざとらしくない艶めいた声。こちらを見る潤んだ目も、縋り付いてくる腕も、なにもかもに心を奪われた。
「あ……？」
　通り過ぎそうになったロビーの、ソファーにジェネアスの姿があった。見ていると彼もまたこちらを見てーー眉を顰めて顔を手元に戻す。手にも、ソファーの前の長テーブルにも紙の資料やファイルが置いてあった。
「なんでそんな所でやってんだ」
　人に見られたら困るんじゃないのかと話しかけながら向かい側のソファーに座ると、一瞥される。レウからしたジェネアス・フロイードは、軽薄そうな印象の男だ。どこか取り留めがなく、ふらりと風に流れるままに行くような。なので、嫌悪感を露わにした態度に、レウはお？　と思った。
「よくヤった後で友だちに話しかけられるッスね」
　見りゃ分かるんスよと冷淡に言われて目を大きく見開く。しまったな、と話しかけるタイミングを見誤ったことを反省する。
「いや、まあ……お前と話したいこともあったしな」
　不機嫌そうに片目を細めたジェネアスは、「はあ？」と吐き捨ててから視線を手元に戻す。それでも話は聞いてくれるつもりがあるのか「なんスか」と言った。
「ギールに手引きしたのお前だろ」
「は？　誰ッスかそれ」
　エディス様のストーカーだよと言うと、ジェネアスは「ああ」と皮肉気に口の片端を吊り上げる。資料をそのままにソファーの背に凭れ掛けると、なんだぁと息を吐いた。
「エディスも口が軽いッスねえ」
「あの人から聞いたんじゃねえよ」
「……となると、情報源はリっちゃんッスか」
　あの女、べらべら人に喋りやがってと吐き捨てるジェネアスに、レウは膝の上に置いた手を握り合わせる。
「エディス様の前とは随分態度が違うんだな」
「そういうんじゃない。僕はアンタに腹を立ててるだけッスよ」
　僕が友だち想いなのは知ってるでしょ。その言葉に、レウは息を吸う。
「リっちゃんたちは怒らねえと思うんで」とジェネアスは言った。彼の手がテーブルの上のコップに伸びーー中の水をレウにぶちまけてくる。避けなかった、いや避けられなかった。
「僕がエディスと南に行ってたって知って、それで？　僕がストーカーと繋がってたと疑う理由はなんスか」
「アンタはトリエランディア大将からの任務を受けて南部に行ったんだよな。ローラ元帥の殺害事件について調べてたんじゃないのか」
「うわ～、安直すぎ。あの時期じゃ誰だってそう考えるでしょ～」
「ギールは情報屋だ。奴となんらかの取引をしたんだろ」
　エディス様と蜜に連絡を取っていたアンタなら、あの人がどこで誰といるのか逐一ギールに知らせるのは簡単だ。そう言うと、ジェネアスは鼻で嗤う。
「やっすい推理ッスね」と腕組をしてソファーの尻を滑らせる。だらしない座り方になって「二割しか僕の考えは当たってないッス」と目を閉じた。
「二割？　少なすぎるだろ、アンタは」
「後の三割くらいはヒョウさんと話したら分かるッスよ」
　うるさいとばかりに被せられ、レウはコイツと青筋を立てそうになる。
「話を聞けば、エディスも僕と同じ仮説を立てるでしょーね」
　で、とレウと視線を合わせてきたジェネアスに、唾を飲みこむ。一体なにを言われるのか、レウはずっと前から分かっていた気がした。
「自分を犠牲にすることを決めるッスよ」
　開いた口からは言葉が出てこず、ただただ息が静かに漏れ出ていく。そうだろうな、あの人ならそうすると納得せざるをえない。自分の為に軍に入ったと言うが、それにしては熱心だ。南部では無血での説得に反軍が応じ、
「僕はそれを止める人がエディスの傍にいてくれればいいな～って思ってたッス」
　リっちゃんでも、アンタでも。たくさん。
　そう言うジェネアスに、レウは瞬きをする。この軽薄そうで、簡単に手のひらを変えそうな雰囲気を醸し出している青年は、時にこちらを驚かせてくるのだ。それは中央を脱出して北部へ向かう時であったり、今のようなーーそう、エディスが関わると。
「こんな偏屈な奴と友だちになってくれるのはエディスくらいッスから。いなくなると寂しいんスよ」
　薄っすらと目に涙を滲ませ、口を引き締めて俯くジェネアス。口元に手を押し当てて目を閉じた彼について、レウが知ることは少ない。だが、エディスが彼のことを語る時はいつだって楽しそうで、たまに軍部や寮で見かけた時も親友なのだと親し気に肩を寄せ合っていた。
「……フロイード、頼む」
　自然と、頭が下がった。
　どうして疑っていたのか。この青年は、愛する人の友であるというのに。
「俺があの人を止める。だから、アンタの仮説を教えてくれないか」
　ジェネアスはその様子を見て思うところがあったのか躊躇ったものの、むっと眉を寄せて首を振った。
「アンタは体で止めそうだから嫌ッス」
　エディスがどんな気持ちをしてきたか分かってねえッスとバッサリ切られたレウは、ぐうの音も出ず髪を両手で掻き乱す。
「でも、そう……ッスねえ。これじゃフェアじゃないと思うんで、条件をつけるッス」
　三つね、と指を一本立てるジェネアスに、レウは手を握った。ジェネアスの持ちかける条件がなにか予測することができない。
「ひとーつ、エディスのお願いはなんでも聞くこと！」
「なんでもは言いすぎだろ。あの人が無茶することくらい、アンタだって知ってるじゃないか」
　反論すると、ジェネアスは握った手を口に当てて、う～～っと目を閉じて考え込む。
「……エディスの身の安全が保障されないとか、傷つくようなことになる時は別で」
「それならまあ、よくあることだしな」
　あの人がボステルクで俺になにを命じたか知らないから言えるんだよと思いつつも頷く。レウとて、敬愛している主人の可愛らしいお願いはいつだって聞いてあげたいのだから。
「ふたつ。アンタ弱えから、せめて……そうッスね～、あの秘書官さんと相打ちできるくらいには強くなってほしいッスね！」
「エクセリオさんと？」
「とりさんよりは難しくないッスよね」
　トリエランディア大将と相打ちできる人間なんて存在するのか。ここはアンビトン・ネージュと言われなかっただけマシなのだろうかと
「相打ちは……無理だ。アンタはトリエランディア大将に育てられたから基準が狂ってるんだろうけどな、エクセリオさんは一人でハイデの仲間三人を追い払ってんだぞ」
　恐らくだが、エディス様が集めた人員の中であの人が一番強い。
「ハイハイ、じゃあ～リっちゃんとタイマンで勝つ。これならいいでしょ」
「魔法はありでいいんだよな」
「骨折したいんスか？」
　おすすめしないッスよと言われ、お前はアイツの技を受けたことないだろと言い返したくなる。だが、ぐっと喉奥へと押し込めて飲み下す。
「努力する」
「みっつめ。エディスを心から大切だって思ってる人たち全員に、ちゃんと彼氏だって認められること！」
　僕含めてと指を顔面に突きつけられたレウは、なんだよそれとテーブルに手を突いて立ち上がる。
「そんな無茶苦茶な条件」
「じゃ、諦めていいッスよ」
　弱い奴とすぐにへこたれる奴は嫌いッスと言ったジェネアスは、ソファーに手を突いて座り直した。
「で？　やるんスか。やらないんスか」と訊かれたレウはそっぽを向いて「やるしかねえだろ」と不服そうに言う。その態度を見たジェネアスはふーーっと長く息を吐き出した。
「やっぱリっちゃんじゃなくて、とりさんの方がいいッスかね」
　ふっと笑ったジェネアスに、レウはぐぅっと唸って「やらせてください」と頭を下げた。