新しい家族は保護犬きーちゃん

序章・過去編

１話 猫派だった私とシャムネコ

　この頃の私は、特に犬好きというわけでもなく、犬派か猫派のどちらかを選べと聞かれたら「猫派かなぁ……」と。

　そんな私が将来的には、どっぷりと犬派に転向するのだから先の人生は分からない。


　◇


　子供の頃はオスのシャム猫と生活していた。いつも同じ布団で寝るほどの仲良し。

　我が家は動物が多い。

　犬、猫に始まり、文鳥や九官鳥にセキセイインコ。メダカや金魚もいた。自宅の庭には大きな鳥小屋があり、鶏も多い。しまいにはウサギやリスまでいたよ。

　さておき。

　我が家の両親は共働き。だから、「幼い娘が寂しくないように……」と一匹のシャム猫をプレゼントしてくれた、

　ここでは私に懐いていたシャム猫の話をしようと思う。

　同じ寝台で常に一緒に眠るシャム猫。ツンと気高くスラリとした美人さん。とっても甘えん坊。

　一番覚えているのは、学校の宿題のノートに傍に置かれたスタンプ台へと前足を乗せ、その足で宿題のノートへとぺったんぺったんとイタズラ。赤い朱肉に彩られた肉球🐾の足跡がノートを彩る。

　ーーー可愛い。イタズラさえ可愛い。

「ぴーちゃん」と名付けられたシャム猫ちゃん。

　ぴーちゃんは自由気まま。猫の扉から自宅の庭や敷地の森へと遊び回っていた。

　十数年経ったある日。

　いつものように出歩くぴーちゃん。振り向きざまに「ニャー」と一鳴きしたのを最後に、それ以後姿を見せなくなった。

　永久に帰っては来なかったシャム猫のぴーちゃん。その日は寂しさから一日中泣いた。

　母が教えてくれたよ。

「猫ちゃんは愛する飼い主には死に目を見せないらしいの。きっと死期を悟ったのね。ぴーちゃんは長生きだったから大往生。さーちゃんと過ごせて絶対に幸せだったと思うよ」

　だから、事故などに巻き込まれることなく、シャム猫のぴーちゃんが心安らかに旅立てるように祈った。

　子供の頃は猫派だった私。

　その後、皮肉なことに猫アレルギーだと知った。酷い喘息に悩まされていたのも、実はシャム猫のぴーちゃんが原因だったらしい。

　優しいぴーちゃは喘息で苦しむ私を察したのかもしれない。皮肉な話。ただ、とても満たされていたことは確か。

　ーーー今でも忘れないシャム猫のぴーちゃん。


　「私の元に来てくれてありがとう！！」