新しい家族は保護犬きーちゃん

序章・過去編

２話 先住犬チワワとの素敵な日々と別れ

　時は流れに流れ、結婚した私。相手は犬好きの旦那様。おまけに私の両親も犬が大好き。２匹のワンコちゃんがいる。

「……私も飼ってみようかな？」

　そんな気持ちでいた頃、ご近所さんが教えてくれた。

「近くの美容院だけどね、チワワの赤ちゃんの里親を募集をしているよ。張り紙もしてあるから一度尋ねてみたらどう？」

　物は試しだ……とばかりに、最初こそ軽い気持ちで旦那様とチワワの赤ちゃんを見に行った。

　実際にチワワの赤ちゃんを目の当たりにした私。その可愛さに悶絶。

「可愛いっー！！」

　すぐに里親に申し込み、子犬を受け入れる準備を整えた。

　後日。

　我が家に黒白のスムースチワワの子犬をお迎え。旦那様がピース(平和)と名付けた。


　◇
　

　あれから12年。

　一緒に寝起きし、実家へ帰省する時も一緒に帰り、本当に毎日が楽しく、チワワのピースちゃんのおかげで毎日がるんる♬

「楽しくてたまらない！」

　チワワのピースちゃんは元気な子でこれまで病気知らず。食う寝る遊ぶを満喫している。元気で可愛い子。

　ずっと側にいるものだと思っていた。

　
　いよいよ13年目の誕生日が迫る。

　そんな時、いきなりの難病を発症したピースちゃん。酸素を送る赤血球が破壊され、呼吸困難に陥り、やがて必ず命が尽きる。

　発症したら助からない酷な難病。

「……なんで……なんでピースちゃが！」

　ピースちゃんは家族。

　我が子も同然。

　絶望感に押し潰される。

　難病を発症したピースちゃんは、食事も水も一切取れず、呼吸がままならないせいで座ることも寝ることも出来ない。

　倒れながら苦しみ踠く。

　ピースちゃんの苦しみが伝わる。

　ピースちゃんの「呼吸のできない苦しみ」が分かるせいで余計に辛い。

　呼吸がままならないピースちゃんの苦しみに苦しい私。

　ーーー無力感。

　見ているだけで何も出来ない自分が悔しくて……悔しくて……。

　ずっと側に付いていることしか出来ない。

　獣医師さんからも「今夜が峠です」と告げられた。その先に待つのは即ち……。

　発症から翌日。苦しんだ末に永眠したピースちゃん。

　家族が一人失われた喪失感は大きい。

　ーーーたかが犬。されど犬。

　誰かにとってはそうでも、私達家族にとってはかけがえのない家族の一人。

　大切な大切なピースちゃん。


　◇


　今でも鮮明に覚えている。

　ピースちゃんが発症したのは、やがて呼吸が止まる難病。現代医学では治療法のない難病。見ているこちらは辛い。でも、ピースちゃんが一番辛く、耐え難い苦しみを味わう。

　最後は一度だけ一滴の水を飲み、それがピースちゃんの最期の食事。

　見ている此方が辛い。そして死ぬ間際の気力だろうか。自宅のいつものソファーの上へと乗りたそうに無言のおねだり。ピースちゃんのお気に入りのソファー。そっと乗せてあげる。その上で私と子供に看取られながら、やがて呼吸を完全に止めたピースちゃん。

　苦しみながら、息を引き取ったチワワのピースちゃん。まさに絶命。

　息を止める最期の瞬間を目にした私。

　今でも忘れられない最期の瞬間。鮮明に覚えている。安らかな最期を迎えさせてあげられなかったことが悔しくて、悔しくて、忘れられるはずがない。それでも、苦しみから解放されたことには安堵すれば良いのか……。

「……もう苦しくないね……」

　ずっと号泣したままの私を皆が慰め、家族みんなで最期を見送った。

　天国で幸せになってね……ひたすら祈る。

　ピースちゃんの多幸を、ただただ祈る。

　これが、先住犬チワワのピースちゃんとの永遠の別れ。