迷宮サバイバル！ 地下9999階まで生き残れ！

救助を待つか、動くか

　地下三階から落ちる！　落とし穴で落ちる！　暗闇を落ちる！　地獄に落ちる！
「死んでたまるか！」
　空気の音が変わる！　地面が近い！　掴んだ三人を抱きしめて衝撃に備える！
　ドカリと体中に激痛が走る。体の骨がバラバラになった気がした。

「いてえ」
　幸いなことに生きていた。感触からして打撲と切り傷で済んだ。奇跡だ。
「何か、クッションが？」
　真っ暗闇で何も見えない。携帯用の松明があったはずだと、ポケットをまさぐる。幸運なことに、しっかりと収まっていた。
「人骨！」
　携帯用の松明を灯すと叫び声が出る。俺は朽ち果て、風化寸前の人骨の山の上に居た。
「これが、クッションになったのか」
　運が悪い冒険者のおかげで助かった。強運だ。
「三人は！」
　三人はすぐに見つかった。落ち着いた呼吸をしていて、血も流れておらず、手足も正常な方向を向いている。命に関わる怪我はしてない。安心してため息が出る。
　次に一緒に落ちてきた荷物を、中身が壊れていないか確認する。
　袋は破れておらず、中身も無事だ。
「助かった」
　心底ほっとすると、腰の力が抜けて、体中が軋む。
「冒険者を舐めていた」
　ここを出たら、家に帰ろう。喧嘩した親父と母さんに頭を下げよう。そうすれば、あの厳しくも優しい山へ戻れる。荷物から毛布を取り出し、その上に三人を寝かせると、そう誓った。

「う！」
　しばらくするとリリーが目を覚ます。
「起きたか！　大丈夫か！」
　リリーは頭を押さえながら呻く。
「ここはどこだ？」
　言葉に詰まる。俺はいったいどこに居る？
「い、痛いところは無いか！　骨折とか！」
　不安にさせないように誤魔化す。
「な、なぜか、だ、大丈夫だ」
「あれがクッションになったんだ」
　辺りを伺うリリーに人骨の山を見せる。
「ひぃ！」
　リリーが小さな悲鳴を上げた。
「だ、大丈夫か！」
　聞いたが、リリーは何も答えなかった。人骨をじっと見て、震えていた。
　誤魔化しきれなかった。俺自身、パニックになっていると実感する。

「いた……」
「うぅうう」
　リリーの様子が心配だったっが、ローズとチュリップが起きたのでそちらへ行く。
「大丈夫か？　骨折とかしてないか？」
「あ、あれ！　骨！」
　ローズは俺の問いに答えなかった。人骨を凝視していた。
「神よ、私を救いたまえ！」
　チュリップは十字架を握りしめて、うずくまってしまった。
「と、とにかく全員無事で良かった！　本当に良かった！」
　三人の様子を見る限り、大事は無い。不幸中の幸いだ！
「飯食おうか！　ほら、腹減ってるだろ！　俺はもうペコペコだ！」
　人骨が見えないように、荷物で影を作り、人骨を遮る。
「えーと！　何がいいかな！」
　リーダー、荷物を勝手に漁ってすいません。家に帰ったら熊の肉を御馳走します。
「あったあった！　携帯食料だ！」
「うるさい！」
　リリーに睨まれる。
「お前のせいで落ちたんだ！　少しは黙ってろ！」
　リリーの指摘が当たっているので何も言えなくなる。リリーは固まる俺を無視して冒険者手帳のページをめくる。
「落とし穴には二種類あるらしい。一階層下に落ちるタイプと、即死するタイプだ。私たちは不幸中の幸いに助かった。つまり一階層下、地下四階に居る。ならばすぐに助けが来るはずだ」
　リリーはさらにページをめくる。
「初級迷宮の地図が記載されている。だから地下四階の地図も載っている。しかし私たち今、どこに居るのか分からない。つまりこれは遭難だ」
　リリーは夢中でページをめくる。気になるのだが、リリーは俺たちに話しているのだろうか？　独り言を呟いているように見えて仕方がない。
「遭難した場合は、動かず、救援を待つこと。つまり、私たちはここに止まればいい」
　リリーは読み終えるとふっと息を吐く。
「止まる？　嫌！　あれと一緒に居るなんて嫌！」
　ローズがガタガタと、暗闇の中の人骨を指さす。
「ここに居たら死んじゃう！　すぐに逃げよう！」
　リリーの目が険しくなる。
「冒険者手帳に動くなと書いてある！　それに逆らうのか！」
「だから逃げよう！」
「動いたほうが危険だ！」
「化け物が襲ってくるかも！」
　リリーが口ごもる。
「あの、動いても化け物に出会ってしまうかもしれません」
　チュリップが手を挙げて発言する。ローズはひぃと悲鳴を上げる。
「そうだ！　だから動かずに待つ！」
　リリーはチュリップの発言に便乗する。
「しかしそうなると、いつ救助が来るのでしょうか？　見捨てられたかもしれません」
　チュリップは淡々と残酷なことを言う。
「何！　そんな訳あるか！」
　リリーが顔を真っ赤にして怒鳴り散らす。チュリップは疲れ切った顔で言う。
「冒険者手帳には、二重遭難の危険がある場合は捜索しないこと、死んでいる可能性がある場合は何もしないこととあります。それにギルドに所属したとき、契約書にサインしました。何があっても責任は自分で取ると。つまり、この場合彼らは私たちを見捨てても罪に問われません。神はお許しになります」
「そんなこと言っても仕方ないだろ！　信じて救助を待つしかない！」
　リリーが立ち上がって喚き散らす。
「お母さん助けて！」
　ローズは泣きわめく。
「神よ、私を救いたまえ」
　チュリップは神に祈る。
　場が混乱している。
「どうするべきか？」
　リリーの案は安全性が高い。しかし時間がかかる。その間に化け物に出会ってしまうかもしれない。また、口に出さないが、水と食料の問題がある。水と食料が底をつけば、結局動かなくてはならない。
　ローズの案は危険だ。化け物はもちろん、罠に鉢合わせる可能性が高い。しかし脱出の時間の短縮につながる。方法はマッピングだ。マッピングをある程度進めて、既存の地図と照らし合わせれば、どこで遭難しているのか見当がつく。また既存の地図には目印になる物も記されている。これを見つければ、三階へ上がる道筋が分かる。
　どっちの案も正しく、どっちの案も間違っている。そんな言葉にできない違和感があった。
「俺が動いてみる」
　俺はどっちの案も採用することにした。

「お前が動く？」
　リリーが不愉快そうにしわを作る。
　それに臆している場合ではない。
「俺たちは四階の地図を持っている。だから」
「動くなと冒険者手帳に書いてある！」
　言葉の途中でリリーに胸倉を掴まれる。
「こうなったのはお前のせいだ！　お前がリーダーの命令を無視したからこうなった！」
「どういうこと？」
　ローズが俺とリリーを睨む。
「こいつはリーダーの教えに背いて、みだりに壁を触った！　気になるから！　宝があるかもしれないから！　そんな軽薄な理由で規律を破った！　その結果罠が作動した！」
「じゃあ私たちは巻き添えになったの！」
　ローズがぎゃんぎゃん喚く。
「そ、それは済まなかった！　反省している！」
「反省だと！　お前など信じられるか！」
「お家に返して！　もうこんなところ嫌！」
　場が沸騰する。
「本当に済まなかった！　頼む！　許してくれ！　この通りだ！」
　謝り続けるしかない。
「お家に帰りたい！」
「脱出したらその首切り落としてやる！」
「済まない！」
　この状況で脱出計画やら何やらを話しても無駄だ。親父と母さんの夫婦喧嘩を見て学んだ。最後は親父が土下座する。母さんの怒りが収まるまで怒られ続ける。
「済まない！」
　それで最後は丸く収まる。

「はあ、はあ」
「お母さん……」
　二人の罵倒が収まる。これを逃したら次は無い。
「済まない！」
　リリーの手が緩んだすきに土下座する。地面に額をこすり付ける。
「くそ」
　リリーは吐き捨てると、毛布の上に座る。
「お前が動いてどうする？　規律も守れないお前が動いたら、また私たちに迷惑をかけるかもしれない」
　相当根に持っている。下手なこと言うと火に油を注ぐことになる。
「マッピングする。そうして地下四階の地図と照らし合わせれば、どこに居るのか分かるかもしれない。それに、目印になる物が見つけられるかもしれない」
「お前は信用できない」
　ばっさり切り捨てられる。
「救助が来るまでここで待機だ。方針は変わらない」
　リリーは言い捨てると、再び冒険者手帳を開く。
「お母さん……お父さん……」
　ローズは毛布の上で横になっている。
「分かった」
　ここで騒いでも仕方がない。それに、場が収まった。今はそれを喜ぼう。

「レイさん、でしたっけ？」
　まどろみに落ちかけたところでチュリップが突然、神の祈り止めてこちらに近づく。
「レイだ。どうした？」
「少しお話があります」
　リリーとローズを見る。二人は眠っていた。
「どんな？」
　二人を起こさないように囁き声で話す。
「あなた、どうして一人で動こうと思ったのですか？」
　チュリップも囁き声で返す。
「……違和感があった」
「違和感ですか？」
　チュリップに問われて違和感の正体に気づく。
「一階層下に落ちたにしては、落ちる時間が長かった」
　感覚だが、間違いなく二階層以上下へ落下した。
「どのくらい落ちたのか分かりますか？」
　チュリップが耳元まで近づく。耳がこそばゆく、ゾクゾクするが、今はそれどころではない。
「多分、八階下に落ちた気がする」
「八階ですか？　落ちたのは三階で、八階だと地下十一階まで落ちたことになりますよ？」
「何かおかしいか？」
「リーダーが言っていましたが、ここは十階が最深部です」
　チュリップの指摘に、己の本当の不安が理解できた。
「あれ？　計算間違えたかな？　はは！」
　笑って誤魔化す。しかし自分は誤魔化せない。
　俺たちは、あるはずの無い階層、地下十一階に居る！
「迷宮に関してこんな話を聞いたことがあります」
　チュリップは俺の作り笑いを無視して話し出す。