迷宮サバイバル！ 地下9999階まで生き残れ！

地下二十一階から100階、問題なし。しかし地下101階にて

　地下二十階を出発して八か月後の現在、俺たちは地下100階の広間に居る。
　目の前には巨大な石の巨人が五体立ちはだかる。

「炎魔法！　ファイヤーレーザー！」
　ローズの熱線が石の巨人に命中するが、石の巨人は何事も無かったかのように石の大剣を振り下ろす。

「あぶね！」
　大剣が当たる前に全速力でローズを抱きかかえて離脱する。
「レイかっこいい！」
　ぐりぐりと額を顔に押し付けられる。
「お前あれくらい避けられただろ！　避けろよ！」
「だって、かっこいいレイが見たかったんだもん！」
　ローズが頬っぺたにキスをしてくる。嬉しいが状況を考えてほしい。
「イチャイチャするのは後だ！　もうちょっと集中しろ！」
　ローズを隠れているチュリップの近くに下ろすと、石の巨人の群れの中で奮闘するリリーの元へ走る。

「剣術魔法！　装甲破壊！」
　リリーの強烈な一撃が石の巨人の足首に当たるが、相手は怯まず地団駄を踏む。
　家ぐらいなら軽く押し潰せるほどの踏みつけがリリーに迫る。
「剣術魔法！　装甲破壊！」
　しかしその程度の踏みつけではリリーを殺すことなどできない。

　リリーの強烈な反撃を足裏に受けた敵はたたらを踏む。
「ぶっ倒れろ！」
　その隙に顔面に飛び蹴りを叩き込み、巨体を地に這わす。
　しかし敵はしぶとく起き上がる。
「いったん離脱するぞ」
「分かった」
　とりあえず敵の強さは分かったのでローズたちに合流する。　

「耐性持ちだな」
　十分距離を取ると、今までの経験から100階の守護者のからくりを導き出す。

　地下二十一階から炎魔法や氷魔法、斬撃や打撃が効かない敵が現れた。
　こいつらもからくりは同じ。ただし今までの敵の耐性は一種類だけだった。

「今までも耐性持ちは居たが、これほど多くの耐性を持った奴は初めてだ」
　リリーが迫りくる石の巨人たちに剣先を向ける。
「しかし、手ごたえはあった。何度か繰り返せばぶち壊せるかもしれない」
　構えるリリーの肩を掴んで引き留める。
「もう少し様子を見よう」
　リリーは素直に頷く。
「承知した。しかし遠目から見ていても分からないと思うが」
「俺がお前たちを抱っこしてやるよ」
　ローズをおんぶして、リリーとチュリップを脇に抱えると再度石の巨人たちに飛び込む。

「動きはのろいな」
　石の巨人たちの間を縫うように走り抜ける。奴らは俺の動きに全く対応できない。
　これなら一番足の遅いローズでも十分逃げ切れる。戦いに心配はない。

　問題はローズが後ろで欠伸をしていることだ！
「ローズ、寝るなよ！」
「レイの背中気持ちいいんだもん」
「頼むから緊張感を持ってくれ」
　どうも皆の身が締まっていない。さっさと片づけよう。

「何か分かったことはあるか？」
　再度距離を取って皆に聞く。

「うーん。とりあえず見た目に変化は無かったかな？」
　ローズが首をかしげる。

「私は何も分かりません」
　チュリップもお手上げという風に両手をあげる。

「やはり攻撃あるのみでは？　今の私たちなら、たとえ一人でもあいつらの攻撃を避けられる。つまり防御は完璧。ならばあとは攻撃だ」
　リリーが剣を石の巨人たちに向けて笑う。

　リリーの発言の通り防御は完璧だ。走り回るだけで相手の攻撃は空ぶる。
　しかし攻撃する瞬間だけ無防備になる。相手のほうが数は多い。油断は禁物だ。

「袋叩きにしてみるか」
　拳を鳴らすとポキポキと音が出る。

「俺があいつらを誘導して、一体だけ孤立させる。お前たちはそいつを囲んで殴って蹴って吹っ飛ばせ」
　言うが早いかすぐに敵の群れに飛び込む。
「まずはお前だ！」
　地面蹴って飛び、一体だけ顔面をぶん殴って転ばす。
　残りは攻撃せず引き付ける。
「こっちに来な」
　奴らは愚直に向かってくる。倒れた仲間を引き起こすことなどしない。

「右手に炎魔法！　左手に氷魔法！　ツインレーザー！」
「剣術魔法！　装甲破壊！」
　その間にローズたちの攻撃が倒れた敵に集中する。

　とてつもない轟音とともに、石の巨人が砕け散った。

「攻撃ごとに耐性を切り替えていた」
　ローズたちのガッツポーズを見ると自然と笑みが出る。

　石の巨人たちは仲間がやられたのにひたすら俺を攻撃する。各個撃破の的だ。
「お前ら俺よりも馬鹿だな」
　攻略法が分かれば、あとは簡単だった。

「これで100階まで攻略だ」
　休憩中にリリーがメモをしながら微笑む。
「わずか八か月でこれだ！　始めは1000階など無理だと思っていたが、この調子なら十分間に合う！」
「それでも地上に出るのは十年後くらいですかね？　まあ、迷宮王の話だと、ここと地上では時間の流れが違うので、帰ったら皆死んでいたとはならないと思いますが」
「せっかく高まった気分に水を差さないでくれ」
　リリーが口を尖らせると、チュリップは肩を竦めて水を飲む。

「しかし、順調ではある。それは問題ない」
　地下二十一階からここまで問題は無かった。

　敵は地下へ潜るごとに強くなるが、俺たちの敵ではない。
　食料も化け物を食らえば良い。
　水は神の水差しからいくらでも出てくる。
　また生活用具も化け物の装備や骨、皮を加工すれば問題ない。

「問題なのは俺たちの心構えだ！　特にローズ！　油断しすぎだぞ！」
「ええー？　油断してないよ」
　寝そべって燻製肉をかじる姿で言われても説得力などない。

「あのな？　さっきの攻撃、どうして避けなかった？　俺が助けられたから良いが、それに期待しちゃダメだろ？」
「レイは絶対に助けてくれるから良いの」
　ローズがもぞもぞと膝の上に乗る。可愛い。

「寝ませんか？　私は眠いです」
　チュリップが大きく口を開けて欠伸をする。
「先に寝てろ。俺はマッピングしてから寝る」
「私も手伝う！」
　ローズがぴょんと立ち上がる。
「じゃあ、私たちは先に眠ろう」
　リリーがチュリップを見る。チュリップはすでに布に包まって寝ていた。

　足音を立てないように広場を調べる。
　罠は無く、下へ通じる階段だけあった。

「レイ、こっち来て」
　調べ終わるとローズが地下101階へ通じる階段の前で手招く。
「どうした？」
　ローズは傍に寄ると、そっと耳打ちする。

「エッチ、したくない？」
　耳がぞくりとして、辺りを見渡す。チュリップたちは眠っている。
「良いのか？」
　ローズが赤くぷっくりした唇で囁く。
「良いよ」
　ローズの手を握って、地下101階へ通じる階段を下りた。

　地下二十階でローズの虜になった。
　気づけばローズを抱いている。
　もちろん、迷宮は敵だらけの罠だらけで、おまけにチュリップたちが居る。
　それでも無理やり隙を見つけて抱いた。

　ローズの香り、ローズの肌、ローズの温かさ、すべてが酒のように染み渡る。
「大丈夫か？」
「大丈夫だよ」
　何よりローズの美しさと可愛らしさ、いじらしさが、俺を堪らなく興奮させた。

「レイ……大好き」
「俺も好きだ」
　事が終わると汗だくで抱き合い、口づけを交わす。

「私、レイになら殺されてもいい。それくらいレイが大好き。世界一愛してる」
　赤い頬、蕩けた目が何度も俺を滾らせる。
「ローズ！　愛しているぞ！」
　俺は口癖となった愛の言葉を語る。もはや、愛しているから口にしているのか、抱きたいから口にしているのか分からない。

　俺は狂っているのかもしれない。満足するとうすら寒い気配がする。
　何か致命的な間違いを犯すのでは？　そんな心配に支配される。

「眠れないの？」
　着替え終わり、寝床で一緒に寝ていると、ローズが心配そうに言う。
「寝るさ。お休み」
　ローズにキスをして目を瞑る。

　眠るとき、ローズが傍にいると安心する。
　それだけは、本心だった。

　眠りから覚めると予定通り地下101階へ下りる。
　すぐに奇妙なことに気づく。
　迷宮の化け物が発する独特な気配が感じられない。
　それどころか下り階段すらない。
　皆でマッピングの結果を確認するが、階段を下りたら一直線の通路のみ。扉のような物はない。
「どうやって下に行けばいいんだ？」
　呟きが虚しく通路に響き渡る。返事はない。
「もう一度、確認しよう」
　仕方がないので通路の壁や床、天井を舐めるように観察する。
「ここ、押せますよ」
　チュリップの言葉を聞いて急いで駆けつける。
　確かにレンガの一部が他より出っ張っていた。
「罠の可能性はあるが、押してみるか」
　皆に確認したが反対は無かったので軽率に出っ張りを押し込む。

　通路の砂埃が舞い上がり、壁が音を立てて迫りくる！
「100階に戻れ！」
　叫ぶ間にも壁が押し迫る！
「あ！」
　背後から悲鳴があがる！　振り返るとチュリップが転んでいた！
「お前たちは先に行け！」
　足を止めたローズたちに命じて、チュリップに駆け寄る！
「ヤバい！」
　チュリップを抱きかかえた時には、すでに肩まで狭まっていた！
「後ろです！」
　チュリップの声を信じて後ろへ走る！
　ガタンガタンと迷宮が喚き散らし、耳鳴りが襲う！
「ちくしょう！」
　全速力で走り続ける！
「死んでたまるか！」
　ガコンと大きな音がすると同時に、空圧で前に押し出された！

「助かったのか？」
　真っ暗闇の中で気配を探る。迷宮は息をひそめたかのように静まり返っていた。
「チュリップ？　大丈夫か？」
「おかげさまで」
　すぐに声が返ってきたので安心する。
「どこに居る？」
「ここです」
　手を伸ばすと柔らかい物に触る。
「こら！　おっぱいに触らないでください！」
「す、すまねえ！」
　ハッと手を引っ込める。とりあえず、一安心だ。
　だがため息を吐くと静寂と暗闇で目と耳が痛くなる！
「何も、ありませんね」
　チュリップの絶望的な声色に体が強張る。
「装備は壁に飲まれてしまいました。薬や食料は念のために100階に置いてきましたから、ローズさんたちは大丈夫です。でも、私たちは持っていない」
　チュリップの声が心臓を凍らせる。

　状況は最悪だ。食料はもちろん松明も無いため明かりが無い。最も気配で化け物や罠の位置は分かる。だから化け物や罠は恐れない。恐ろしいのは暗黒だ！　何も見えないという状況が牙となって心に突き刺さる！

　油断していた。俺たち四人なら大丈夫だと。
　そうだ、四人なら大丈夫だ。

　だが分断されてしまったら話が変わる！

「しくじった！」