迷宮サバイバル！ 地下9999階まで生き残れ！

付き合って！

　ようやく思い出した。
　何でこいつらと一緒に進みたいと思ったのか。
　俺はこいつらに一目惚れした。だからかっこつけたかった。ありがとうって言ってもらいたかった。こんな騒動に巻き込んだことを許して欲しかった。

「ローズ！　チュリップ！　リリー！　聞いてくれ！」
　漲る体を起こして三人を見つめる。

「俺はお前たちが大好きだ！　半端なく好きだ！　もう他の女を見れないくらい好きだ！　だからお前たちに嫌われるのが怖かった！　嫌だった！　だから俺は逃げた！」
　あの時の事を思い出すと自分に腹が立って仕方がない。

「今考えると情けねえな俺は！　土下座して地面に額擦りつけて謝るべきだった！　それなのにお前らに八つ当たりするなんて男じゃねえ！」
　三人に土下座する。

「あれだ！　とにかく許せ！　この通りだ！　不甲斐ない俺にもう一度チャンスをくれ！」

「チャンスって？　何の？」
　ローズが首を傾げたのでビシッと言う！

「つまりだ！　俺はお前らが好きで仕方がない！　だからお前らが欲しい！　そのためのチャンスをくれ！」

　三人が目を細める。

「あの、それって私たちと三股するって言ってません？」
「何で私まで？　お前はローズの婚約者だろ」
「えぇえ……そんな……最低……何で私こんな奴好きになったんだろ？」
　おいおいおいおい！　三人がドン引きしているぞ！　不味いぞ！

　でもしょうがないだろ？　お前らは凄く可愛くて、凄く綺麗で、凄く凛々しくて、とにかく最高の女なんだ！

「あのな！　俺だって馬鹿なこと言ってる思ってるよ？　でも魅力的なお前らが悪い！　男が我慢できると思うか？　できない！　もしもお前らが不細工だったらこんなこと話さない！　つまり綺麗なお前らが悪い！　俺は悪くない！　だから言う！　三人とも！　俺と付き合ってくれ！」

「何言ってんでしょうかこいつ？」
「リーダーに相応しくないことは分かった」
「帰ろう。馬鹿らしくなっちゃった」

　三人が背を向ける。帰るな！　寂しいだろ！

「待て待て待て！　とにかく、ちっとだけ傍に居ろ！　必ずお前らを幸せにできる！　そういう男だって分かってもらうから！　すぐだぞ！　お前らはすぐに俺に惚れる！　惚れさせてやる！　だから帰るな！　少しだけチャンスをくれ！」
　三人の腕を引っ張って引き止める！　前と状況が逆だ！

「あのね？　私はレイが好きだけど、レイの浮気を許すほど器は大きくないの」
「私は一人の女に決められないような男はごめんだ」
「汚れた男に興味はないので。商売女でも買ってください」

「逃がさん！」
　三人の前に回り込んで頭を下げる！

「少しでいいんだ！　な！」

「どけ」
　ローズさん、辛辣ですね。目が怖いです。
「邪魔だ」
　リリーさん、怒ってますね。指をポキポキ鳴らさないでください。
「邪魔よ」
　チュリップさん、豚を見るような目って初めて見ました。

　だがこれで怯んでちゃダメだ！

「お願いだ！　せめて迷宮を出るまで！　その間だけ傍に居てくれ！」
　土下座して頭を床にこすり付ける！
　お願いお願いお願いします何でもしますから！

　三人は諦めたようなため息をすると足を止めた！
「どうしよっか？」
「疲れたからさっさと連れ戻そう」
「私惚れっぽいんですけど冷めるのも早いんですよね。というか告白されると逆に萎える」
　チュリップさん？　何気にヤバい発言してません？

「お願いだから一回だけ！　一回だけチャンスをくれ！」
「はー。分かったから顔を上げて」
「良いんだな！　ローズさん！」
「もう勝手にして。惚れないと思うけど」
「大丈夫大丈夫！　それで二人はどうだ！」
「頑張るのはレイの勝手だ。私は知らん」
「それで、何を頑張るんですか？」
　何を頑張るか？　もちろん決まっている。

「この迷宮からお前たちを無事逃がす！　俺と一緒に！」
　ルシー達に拳を向ける。

「話し終わった？」
　ルシーは欠伸をする。
「終わったぜ！」
「じゃささっと再開しようか」
「その前に一ついいか？」
「なーに？」
　詰まらなそうなルシーと寡黙に佇むアスを見る。

「お前ら、楽しくないのか？」
　ルシーとアスが目を見開く。

「何でお前らは手加減して俺と戦う？　本気になれば俺は地下2000階で死んでいた。ここでもそうだ。何が狙いだ？」
「本気出していいの？」
「うーん。そういうことじゃない」
「どういうこと？」

「結局、お前ら俺と戦っても詰まらないんだろ？　何か訳ありなのは分かる。大方全王に命令されたんだろ」
「そーだよ。理由は言えないけどね」
「そうだと思った。でもよ、詰まらないなら戦いなんて止めないか？」
「止めたら僕たち殺されちゃうから」

「やっぱりそういう理由なのね」
「そういうこと」
　ルシーは力なく笑う。

「僕たちは全王の命令に従う他ない。だから三人は良いけど、レイは外に出せない」
「でも嫌なんだろ？　だったら止めようぜ」
「あのね、僕の話聞いてた？」
「聞いてたさ！　全王に逆らえないんだろ！　なら一緒に外に逃げちまおうぜ！」

「外に！」
　ルシーとアスの瞳が大きくなる。

「外だ！　山があって川があって熊がいてイノシシがいる！　いろんな食い物が食える！　川魚の塩焼きが美味いんだ！　それに醤油と味噌もある！　すげえ手に入りずらいんだけど、俺がおごってやる！」
「ほうほう」
　ルシーとアスが興味津々に耳を傾けてくれる！

「野菜を味噌につけてお新香にして！　ご飯に乗せて！　熱々の緑茶を入れる！　紅茶じゃないぜ！　で！　ちょっと醤油を垂らして口いっぱいにかき込む！　これが美味いんだ！」
「ふーん！　美味しそうだね」
「高級品だぜ！　前に一度だけ、家によく遊びに来る気前のいい兄貴に食わせてもらった！　食ったのはその一回だけだ！　涎が出てきた！」

「美味しそう……」
「最近、海の向こうから米という食糧が渡ってきたようです。外国の食べ物で、私は一度も食べたことがありません。一杯で家が買えるぐらいの値段だった気がします！」
「そういえば、王宮で一度緑茶というお茶を飲んだことがある。風味が変わっていて、美味しいと思った。外国から輸入するしかないから、とてつもなく高く、王宮勤めでもめったに飲めない。それをたっぷり使うなんて、とてつもなく贅沢だ！」
　三人が唾を飲む！　口説き落とすチャンスだ！

「俺に惚れたら食い放題だぜ！　絶対に食わせる！　毎日食わせてやる！　俺は絶対嘘つかねえ！」
　三人に振り返って熱弁する！

「ふ、ふん！　食べ物で釣られるほど安くないもん！　……じゅる」
「わたくし、とても高い女ですよ？　そんな毎日だなんて……じゅる」
「じゅる。私は誇り高き騎士だ。賄賂は受け取らん！」

「お前ら涎垂れてるよ」
　三人は急いで口元を拭う。それがおかしくて笑ってしまう。

「はは！　まさか敵に裏切りを持ちかけられるとは思わなかった！」
　ルシーはアスに笑いかける。アスは困ったように咳払いする。

「ありがたい提案だけど、事はそう簡単じゃない」
「どうしてもダメなのか？」
「ダメだね。本当に残念だけど」

　ルシーはぼんやりと天井を見て、小さく笑う。

「アス、帰ろう」
「よ、よろしいのですか！　私はレイに殺されるまで戦うことを全王に命じられました！　それなのに！」
「お前も戦う気が無くなっただろ。僕も面白くなくなった。それに、お前はレイと約3000年戦った。もう十分だ。全王も満足する」
「ですが……」
「良いの良いの！　それに、彼らが先に進めば、否が応でも戦う。なら、今戦う必要はない」

　ルシーは俺たちに背を向ける。

「君は良いね……本当に楽しい奴だ……できれば、また、地下二十階の時みたいに、仲よくお話がしたいね」

　ルシーは寂しげに呟くと暗黒の扉を作り出し、アスとともに姿を消した。

「戦うか……殺しあった仲だけど、できればもう戦いたくねえ。お前らの辛い顔は見たくねえよ」

　消えたルシーたちに呟く。



「さーて！　お前ら！　進むぞ！　次は地下3001階だ！」
　気分が高まって仕方ない！　迷宮を進みたくて仕方がない！
　この先には何がある？　どんな宝がある？　どんな化け物が居る？
　分からない！　だから確かめたい！
　ローズとチュリップ、そしてリリーの三人と一緒に！

「もう進むのか？　少し休憩しよう」
「ご飯にしましょう」
「レイ！　本当に久しぶりにお話しよ！」

　三人が笑顔で床に座る。美味しい臭いと優しい臭い、何より胸が癒される声と姿に包まれる。

「進もう！　生き残るために！」

　なぜ俺は前に進むのか？

　愛しい人たちと一緒に居たいから！