迷宮サバイバル！ 地下9999階まで生き残れ！

人質と甘言

　地下9100階のフロアマスターは城の大会議室で、部下たちの報告を聞いていた。
「教育は順調ね」
　フロアマスターは報告を一通り聞くと微笑む。

「はい。そして女王の予測通り、識字率が上がったことで経済が活発に回っています。正直、最初は女王の提案が理解できませんでした。なぜ庶民に教育を進めるのか？　しかし今になって分かりました。申し訳ございません」
　貴族委員たちが会釈すると女王は静かに立ち上がり、頭を下げる。

「こちらこそ、無理なお願いを聞いてくれてありがとうございます。庶民に教育を浸透させる。言葉にすれば簡単ですが、実現は難しかった。働かなくては食べられない。その巨大な問題は私だけでは太刀打ちできませんでした。あなた方、貴族の誇り高き力添えが無ければできませんでした。ありがとうございます」
　貴族委員たちは感動したようにスタンディングオベーションで女王を称えた。



　フロアマスターの名はリカと呼ぶ。前世はOLだった。ストーカーに背中を刺されてしまい、異世界へ転生した。

「チート？　今度は殺されないように強くして頂戴」
　彼女は女性でありながら最強の肉体を手に入れた。

　しかし王家の娘として生まれた彼女は、その力を振るうことなく結婚し、子供を産んだ。

　夫は大臣の息子であり、誠実で優しく、知性があり、顔も良かった。
　しかし不運なことにはやり病にかかって、若くして先立ってしまった。

　彼女は泣いたが、子供が居たおかげで立ち直り、夫に代わって国営に勤しんだ。
　イギリスのエリザベス女王のように。



　リカは業務が終わると薄暗くなった廊下を小走りで進む。
「忙しかったから全然かまってあげられなかったけど、泣いてないかしら？　それとも気にしてない？　どっちも嫌だな」

　子供部屋の前に立つと両手で顔をマッサージし、笑顔を作る。
「よし！　完璧！」

　気合を入れて子供部屋の扉を開ける。
「暗い？　おかしいわね。蝋燭は十分にあるはずなのに？」
　蝋燭に火をつける。

「今晩は」
　タケルが子供を抱いて笑っていた！

「あなたは一体誰！」
　リカは歴戦の格闘家のように拳を構える。
　タケルは不敵に笑う。

「俺が誰か？　俺は全王の忠実なる僕にして、お前らの神様だ。首を垂れな」
「ふざけるのも大概にしなさい！」
　リカは子供に目を向ける。
　子供は不自然なほど安らかに寝息を立てている。

「動くなよ。子供が死ぬぜ。そいつらみたいに」
　リカはタケルの視線を追って部屋の隅を見る。血まみれの教育係の死体が山積みされていた！

「何てことを！　この外道！」
「落ち着け」
　リカはタケルの笑みに耐えるしかなかった。

「レイたちの討伐任務は知っているな？」
「レイ？　全王の手紙に書かれていた奴ら？」

「そうだ。戦う準備は万全だな？」
「ええ！　あなたともすぐに戦えるわ！」

「嘘を吐け。何も準備していないくせに」
　タケルはくつくつ笑う。

「どうもお前は、あの手紙が冗談だと思っているようだ。だから真面目に成れない」
　タケルの笑みが悪魔のように引きつる。

「子供が死ねば、目も覚めるだろう」
「この外道が！」
　リカは我慢できずにタケルに飛び掛かる。その速さは音すらも置き去りにするほど速い。

「遅いな」
　だがタケルにやすやすと首を掴まれた。

　リカはタケルに首を掴まれて宙づりになる。

「どうもお前さんは人間という存在を侮っているようだ」
「ぐ！　が！」
　ギリギリとリカの首が締まる。リカは暴れるが、タケルはビクともしない。

「人殺しって言葉の意味は分かるな？　ならどうして人殺しなんて言葉が存在すると思う？　本当に人を殺す奴が居るから存在する。俺のような人殺しが居るから存在する。理解できるな？」
　リカの顔が真っ青になり、体が痙攣を始める。

「人殺しってのは、対岸の火事じゃない。すぐそこに存在する。気づいたときには、もう遅い！」
　タケルはリカを放り投げる。リカは壁に背中を打ち付けると、ゴホゴホとせき込んで倒れる。

「目の前で我が子が死ねば、その生ぬるい頭にも火が付くだろう」
　タケルは子供の首を締め上げる。

「やめ……でーーーー！」
　リカの叫びとともに、子供の首が折れた。

「レイを殺せ！　そうすれば子供は生き返る！」
　タケルは子供の死体をリカに投げつけて笑う。

　リカは壊れたように子供を揺さぶる。

「れーちぇる？　れーちぇる？　めをあけて……」
　何度も何度も揺さぶる。

「チッ！　壊れちまった！　詰まらない奴だ」
　タケルは魔法の剣を生み出して、リカに振り上げた！

「この馬鹿野郎が！」
　窓からレイが参上すると、タケルの後頭部をぶん殴る！

「想像以上に早い！　次は気合を入れないとな！」
　突如出現した下り階段に、タケルは逃げ込んだ。



「あの野郎！　何がフロアマスターを倒さないと下り階段は見つからないだ！　てめえの気分で作れるんじゃねえか！」
　レイは下り階段を苦々しく睨む。

「レイ！」
　レイはローズに呼ばれたので急いでリカに駆け寄る。

「タケルの奴……罪の無い奴らまで無差別に」
　積み重なる死体と正気を失ったリカを見てため息を吐く。

「こうなると、タケルに狙いを絞ったほうが良い。とてもではないが、こいつらまで庇えない」
　リリーもため息を吐いて、部屋を見渡す。

「ダメだ。それは隙になる」
　レイははっきりとリリーの考えを否定する。
「でしょうね。先ほどのやり取りを見る限り、タケルは人質や甘言を用いて、フロアマスターをけし掛けてきます。良い人でも、愛しい人を殺されるか人質を取られれば、私たちに牙をむきます」
　チュリップは死体やリカ、部屋をじっくりと眺めながらレイに肯定する。

「なるほど。上手い手だ。そして想像以上に厄介だ」
　リリーは死体の前で歯ぎしりする。

「だけどタケルは無視できないよ」
　ローズは空間に浮かび上がる下り階段の周りを調べる。

「無視する気はないが、優先するのはフロアマスターだ」
「なぜだ？」
「フロアマスターは人質であり、あいつにとって駒でもある。必ず接触してくる。何より、残念だがあいつの気配を感じ取ることができない」
　レイは苦々しく部屋を歩き回る。

「考えはそこらへんで止めましょう。下手な考え休むに似たりです」
　チュリップはリカに呪文をかけて眠らせる。

「そうだな。とりあえず、ダメ元で蘇生を再度試みよう」
「またですか？　まあやりますけど」
　チュリップは目を瞑ると、額に汗をかくほど集中して呪文を唱える。

「ダメです。やはり魂が消えています」
「待てよ？　魂が消えている？　どこに消えたんだ？」
　レイはチュリップの結果を聞くと、子供の胸に手を当てる。

「残り香がある！　これを辿れば！」
　レイは息を止めて額に青筋が立つほど集中する。

「これだ！」
　レイはカッと目を見開くと額の玉のような汗を袖で拭う。

「もう一回やってみてくれ」
「分かりました」
　チュリップは再度呪文を唱える。
　子供が息を吹き返した！

「え！　何で！」
「全王だ！　あいつが魂を吸っている！　だからそれを手繰り寄せた！」
　レイは死体を並べると次々に魂を引き戻す。

　蘇生は成功した。



「あら？　私、何をしていたのかしら？」
　リカは自室のベッドで目を覚ます。隣には我が子が安らかに眠っている。

「可笑しいわね。何で涙が出てくるのかしら」
　リカは子供の頭を撫でると涙を流して微笑む。

「……ありがとう」
　彼女は子供の額にキスをして呟いた。



「蘇生された！」
　地下9101階、タケルは山小屋の中で大声を出す。
『お前が殺した使用人と子供の魂を奪い返された。驚くべき才能だ』
　タケルの影が喋る。

「そうか。予定より随分と早い。こうなると、地下9150階辺りで、俺の気配を感じ取り始めるだろう」
『嬉しい限りだ。早くお前を殺せる程度に成長してほしい』
　影はにたりと笑う。タケルは暗黒を生み出すとそこに手を突っ込み、煙草を取り出す。

「簡単に殺されるつもりはないぜ」
『当然だ。お前は全力で戦え。そうしなければお前を僕にした意味が無い』
「くそったれが。いつか反逆してやる」
『もしもレイに勝てれば相手をしてやろう』
　影は再度、不気味に笑うと、それっきり笑わなくなった。

「全く、レイも嫌な相手に気に入られたもんだ」
　フーと煙を吐き出すと、暗黒に手を突っ込み、ビール缶を取り出す。

「まあ！　それとこれとは話が別！　今は全王じゃなくて俺が相手！　存分に遊んでもらうぜ！」
　タケルはビールを一気飲みすると、山小屋から飛び出した。