迷宮サバイバル！ 地下9999階まで生き残れ！

共闘関係

　切り立った崖に囲まれる川岸で焚火を起こす。ここならタケルはともかく、一般人は追って来れない。
「あんた一体何したの？」
　砂利の上に布を敷いて休んでいると、ローズたちがマリアを睨む。

「べ、別にあんたたちには関係ないでしょ」
　歯切れが悪い言葉で視線を逸らす。

「とにかく、国中の人間がマリアを狙っていると考えたほうが良いな」
　タケルの襲撃から逃れるため、廃墟から出るとすぐに軍隊と鉢合わせた。
　軍隊は有無も言わずに攻撃してきた。

　それから先は、騎馬隊の追跡や農具を持った住民たちから逃げた。
　子供ですらマリアに殺気を向けていたことを考えると、国中に敵視されていると考えるしかない。

「考えれば考えるほど前途多難ですね」
　チュリップたちはマリアに向けて盛大なため息を吐く。
　どうも三人はマリアを敵視しているようだ。何が気に入らないんだ？

「とにかく、飯を食おう。そろそろ焼けたはずだ」
　焚火のついでに焼いておいた川魚にかぶりつく。中まで火が通っていて美味い。自然の味だ。

「美味いぞ。食ってみろ」
　ローズたちがほくほく、はふはふと川魚を食べる。
　意外なことにマリアも躊躇いなく食べる。

「美味しい！」
　そしてパッと明るい笑顔を見せた。

「意外と図太い性格してるんだな」
「どういうこと？」
　マリアは食べながら目を細める。ポロポロと食べかすが膝の上に落ちているが気にした様子はない。

「食べられないとか駄々をこねると思っていた」
「お腹空いてるし。贅沢は言えないわ」
　先とまるで反応が違う。何となく面白い。

「食べた食べた！」
　結局五匹も食べた。俺を抜かせば一番多く食べている。

「それで。これからどうするの？」
　ずけずけと言ってくる奴だ。ヒステリックになられるよりはずっと良いが。

「タケルは必ず俺たちを襲ってくる。そこを返り討ちにする」
「結局それ？　考えなしじゃん」
　呆れたようにため息を吐く。本当に図太い神経をしている。不機嫌に枝をへし折ったローズたちなどお構いなしだ。

「少しは口を慎んだらいかがでしょうか？　殺しますよ？」
「レイ、こいつ守りたくない。ほっとこう」
「こいつと同行するのは私たちのメリットにならない」
　非難轟轟だ。

「あら？　せっかく協力しようと思ったのにそれでいいの？」
　どこ吹く風という感じだ。

「次の階層の奴はあなたたちの敵になるかもしれない。違う？」
「なぜそう思う？」

「答えは簡単。私は国民に嫌われている。でもそれは人質を取られないメリットでもある。あなたたちは私を守ることに専念すればいい。そうすれば、タケルは向こうからやってくる。もしも次の階層の奴が良い奴なら、タケルは人質を取って敵対させて来るわよ」
「なんてこった。理に適っている」
　考えてみると、後腐れの無いマリアは協力相手にうってつけだ。裏切られる心配も無い。裏切ってもメリットがないからだ。

　しかし、チュリップたちは俺のような馬鹿とは違って一筋縄ではいかぬ。

「確かにそうですね。ですがそれは次の階層の相手にも言えることでは？」
「は！」
　マリアが勢いよく立ち上がる。動揺を隠せないくらいの切り返しだったようだ。

「私は人質を取られない存在よ！　あなたたちと協力できる！　そんな相手そうそう居ないでしょ！」

「今まで沢山居たぞ。独り身で、常識のある奴は」

「もちろんあんたみたいにムカつかなかったよ」

「見識のある方でしたら、喜んで協力するでしょう。軍隊なども動員して。タケルの存在を知れば、人質を取られないように行動すると思いますし。あなたよりも頭のいい人は沢山居るってことですね」

　リリーたちは眉も動かさない頑なな態度で答える。
　マリアがダラダラと汗をかく。

「待て待て！　喧嘩するな！　確かにお前たちの言うことも最もだ。だが確実にそうだとは言えない。今できる最善の手を実行するべきだ」
「そうよね！　やっぱあなたって素敵だわ！」
　渡りに船という感じで抱き着いてきやがった！

「離れろ！」
　悪党だろうと何だろうと、凄まじい美人に抱き着かれると、ドキドキしてしまう！

「ああ！　ごめんなさい！　ちょっと嬉しくて」
　恥じらうように顔を背けると、その横顔はとてつもなく寂しそうで、守ってあげたい！　と思ってしまう。

「レーイ！」
　ローズがバシンとビンタしてきた！

「何しやがるんだ！」

「鼻の下伸ばしてるから！」
「レイ、私たちはチームだ。私たちの考えを無視して話を進めるのは止めて貰いたい」
「言っておきますけど、そいつに惚れたら殺しますよ？　前に散々揉めたのにまた繰り返しますか？」

　何で俺が怒られているんだ？　いや、謝るしかない。怒った女には頭を下げるのが一番だ。

「悪かった！　悪かった！　でもな！　舐めて貰っちゃ困るぜ！　愛しているのはお前たちだけだ！　それを忘れちゃダメだぜ！」

「なら許す」
「全く、手のかかるリーダーだ」
「良かったです。血を見なくて済みました」

　ローズたちは矛を収める。何なんだよ？　だけど理由を聞くと絶対に揉めるので止めておく。

「チッ」
　マリアの方向から舌打ちが聞こえたが、聞かなかったことにする。ローズたちがマリアに血走った眼を向けているが見えないことにする。
　話が進まないんだよ！

「とにかくだ！　マリアは協力してくれるんだな！」

「嫌って言える状況じゃないし」

「不便なことがあっても文句は言わないな！」

「言わないわよ。一人でほっぽりだされたら危ないし」

「なら決まりだ！　いやー！　よかったよかった！　仲間ができた！　これでタケルは風前の灯火だ！」

「どうでもいいけどさ。レイに触ったら殺すから」
　ローズが俺の膝の上に乗ってくる。さらにぐっと首に手を回される。顔が近い。そして首を絞めるな！

「色目は使わないでくださいね」
　チュリップに片腕を抱えられる。大きなおっぱい腕に当たっているが、それは良いのか。

「私はお前を信用しない。怪しい動きを見せれば切る」
　リリーにも片腕を抱えられる。それじゃ剣は持てないだろ。

「分かってるわよ。今までのは全部冗談冗談！　仲よくしましょう！」
　マリアは楽しそうな顔で手を差し出す。

「握手ぐらいしよう」
　そう言って捉えられた腕を外そうとするが、ガッチリと抱えられてビクともしない。こいつらどこにそんな力があるんだ？

「握手ね！」
　しかしマリアはローズたちの隙間から手を握り返してくれた。

「じゃ私寝るから！　お休み！」
　マリアは握手をすると横になる。ローズたちと握手していないぞ？

「私たちも寝よ」
　ローズたちはピリピリとマリアの行動を無視する。

「わ、分かった」
　とにかく横になる。ローズが上に乗っかり、チュリップとリリーが脇に収まる。

「じゃ、じゃあ、お休み」
　寝るしかないな。



　レイのイビキが聞こえ始めると、マリアはちらりとレイの方向へ振り替える。

「楽しそう！」

　ウキウキと弾む声は、子供の様だった。

「言っておくけど、あんたにレイは渡さないから」

　そんな小声にローズたちが反応する。

「ふん……詰まらない」

　マリアは声を落として目を瞑った。